Skupno 681 španskih kolonialnih ladij, ki so se potopile ob Bahamih, Bermudih, Kubi, Dominikanski republiki, Haitiju, Panami in atlantski obali ZDA, je bilo katalogiziranih v prvi fazi projekta, ki ga izvaja špansko ministrstvo za kulturo.
Eno presenečenje za majhno skupino raziskovalcev je bilo, da je manj kot 1 % izgub posledica piratskih napadov, glede na poročilo o ugotovitvah v Guardian.
Preberite tudi: Potapljanje na skrajni zahod Kube
Velika večina brodolomov, 91.2 %, je bila posledica tropskih neviht in orkanov, medtem ko je 4.3 % plovil naletelo na grebene ali je imelo druge navigacijske težave, 1.4 % pa jih je bilo izgubljenih v boju proti britanskim, nizozemskim ali ameriškim ladjam.
Več kot 75 % plovil še ni bilo najdenih, vendar se je izkazalo, da je na 12 območjih v Panami, Dominikanski republiki in na Floridskem ključu velika koncentracija razbitin, kar 18 v enem zalivu.
Projekt zajema štiri stoletja razbitin ladij, ki so plule v Ameriko in iz nje. Prva izguba je nastala leta 1492, ko je Santa Maria, vodilna ladja Krištofa Kolumba, je potonila ob Haitiju, najnovejša pa je bila rušilec Pluton leta 1898, ob koncu špansko-ameriške vojne.
Raziskovalno skupino sestavljajo arheologa Carlos León in Beatriz Domingo ter pomorska zgodovinarka Genoveva Enríquez. Seznam so doslej sestavljali pet let iz arhivov v Sevilli in Madridu.
Njihov cilj je zaščititi kraje razbitin, odkriti več o številnih razbitinah, ki so bile komajda dokumentirane, in osvetliti zgodovinski razvoj navigacije.
In za razliko od lovcev na zaklade, pravijo, da jih plovila, ki prihajajo iz Evrope, zanimajo enako kot tista, ki prihajajo. Še posebej so bili presenečeni, ko so ugotovili, da je toliko tovora sestavljeno iz verskih artefaktov, pa tudi oblačil za sužnje, orožja in velike količine živega srebra, ki se uporablja za pridobivanje zlata in srebra v rudarstvu.
Naslednja faza projekta bo obravnavala preostale karibske izgube ob Mehiki, Kolumbiji, Portoriku in Kostariki, preden se ekipa premakne na pacifiško regijo.
Španska vlada bo nastalo zbirko podatkov delila s tistimi državami, ki imajo v svojih vodah kolonialne ladijske razbitine in so leta 2001 podpisale Unescovo konvencijo o varstvu podvodne kulturne dediščine, v upanju, da bodo sodelovale pri zaščiti razbitin pred rešitelji.
