Samci kitov ubijalcev so najbolje zaščiteni pred drugimi kiti, če imajo matere po menopavzi – vendar hčerke po novi anglo-ameriški raziskavi ne dobijo enake zaščite.
Znanstveniki so preučevali brazgotine, ki ostanejo, ko en kit ubijalec z zobmi strga po koži drugega, med bojem ali med grobo igro. Ker razen ljudi ni naravnih plenilcev, bodo zobne sledi verjetno povzročili samo drugi kiti ubijalci, to pa se lahko zgodi znotraj družbenih skupin ali ko se srečata dva stroka.
Nekatere sledi grabljin so lahko hude in odprta rana je potencialni vir okužbe, vendar lahko zaceljene brazgotine trajajo vse življenje in se izkažejo za koristne pri pomoči raziskovalcem pri prepoznavanju kitov.
Ugotovljeno je bilo, da imajo samci 35 % manj takšnih sledov grabljic, če so njihove matere ostale z njimi in so starejši od starosti za razmnoževanje. Pet vrst zobatih kitov je edinih živali razen ljudi, za katere je znano, da doživijo menopavzo, čeprav znanstvenikom ostaja uganka, zakaj je tako.
Povečanje življenjskih možnosti moških
Novo študijo sta izvedli univerzi Exeter in York v Združenem kraljestvu ter Center za raziskave kitov (CWR) v zvezni državi Washington v ZDA. Del dolgotrajne raziskave južnih kitov ubijalcev ob severnoameriški pacifiški obali naj bi dodal vse več dokazov, da samice po reprodukciji povečujejo življenjske možnosti moških potomcev.
Namesto da bi tekmovali s svojimi hčerkami pri razmnoževanju, se zdi, da so se razvile tako, da prenašajo svoje gene tako, da pomagajo svojim otrokom in vnukom.
"Menopavza se je morda razvila tako, da matere in njihove hčere nimajo sočasnih potomcev, kar vodi do neželene konkurence za redke vire," pravi CWR. "Dokazano je, da kiti po menopavzi porabijo veliko časa za pomoč svojim potomcem in prapotomcem: delijo hrano in vodijo svoje družine na boljša območja hranjenja."
"Pri samcih, katerih mati se je še razmnoževala, nismo našli dokazov, da bi njena prisotnost zmanjšala poškodbe zob," je povedal glavni avtor študije Charli Grimes iz Exeter's. Center za raziskave vedenja živali. »Ne moremo z gotovostjo trditi, zakaj se to spremeni po menopavzi, a ena od možnosti je, da prenehanje vzreje materam sprosti čas in energijo, da zaščitijo svoje sinove.
»Samci se lahko parijo z več samicami, zato imajo več možnosti za prenos materinih genov. Poleg tega se samci parijo s samicami zunaj svoje družbene skupine – tako da breme vzreje teleta pade na drugo stroko.«
Nevarne interakcije
Profesor Darren Croft, prav tako z univerze Exeter, je dejal, da je možno, da imajo starejše samice predhodne izkušnje s posamezniki v drugih skupinah in znanje o njihovem vedenju, zato so opremljene za odvajanje svojih sinov od potencialno nevarnih interakcij. "Matere bi lahko tudi posredovale, ko se zdi prepir verjeten," je dejal.
"Tako kot pri ljudeh se zdi, da starejše samice kitov igrajo ključno vlogo v svojih družbah - uporabljajo svoje znanje in izkušnje za zagotavljanje koristi, vključno z iskanjem hrane in reševanjem konfliktov."
»Post-reproduktivne samice kitov ubijalk ponujajo številne ugodnosti za vzdrževanje življenja svojim potomcem in prapotomcem, z dodatnim poudarkom na skrbi za sinove,« pravi CWR in samce opisuje kot »prave mamine fantke«.
»Ko se sin razmnoži, se bo upajmo paril s samicami izven družinske skupine, tako da lokalna skupina ne bo imela nobenih stroškov pri vzreji njegovega teleta. Nasprotno, ko se hči razmnožuje, se tele rodi v lokalni skupini in je še ena usta za hranjenje.«
Padec števila
Sinovi lahko proizvedejo več telet v danem letu, medtem ko imajo samice običajno samo enega vsakih šest let. "Razumljivo je, zakaj bi mame vlagale svojo energijo v svoje sinove in ne v svoje hčere - kar tudi počnejo," pravi CWR.
»Tako kot ljudje se zdi, da starejše samice kitov ubijalk igrajo ključno vlogo v svojih družbah – uporabljajo svoje znanje in izkušnje za zagotavljanje koristi družini in skupnosti, vključno z iskanjem hrane in reševanjem konfliktov.
"Kar je zaskrbljujoče za prihodnost populacije kitov ubijalcev na jugu, je, da se je število post-reproduktivnih samic v zadnjih dveh desetletjih zmanjšalo."
Študijo je podprl Svet za raziskovanje naravnega okolja in je objavljena v reviji Trenutna Biology.
Vse fotografije so bile zbrane na podlagi dovoljenj za raziskave, ki sta jih izdala Nacionalna uprava za oceane in ozračje ZDA ter kanadsko ministrstvo za ribištvo in oceane. Vsi posnetki z droni so bili zbrani na podlagi dovoljenj za raziskave, ki jih je izdala ameriška nacionalna služba za morsko ribištvo.
Tudi na Divernetu: Zakaj kiti ubijalci napadajo čolne? Vprašanja in odgovori strokovnjakov, Ali je orka ugrabila mladiča pilotskega kita?, Ubijalke samic proti modremu kitu – prvič na svetu, Potapljaško popivanje z orko prinaša rekordno dobro
