Njihovo sledenje do morskega dna v Indijskem oceanu je razkrilo presenetljive prehranjevalne navade, pravi morska biologinja NICOLE ESTEBAN z univerze Swansea
Hawksbill želve so kritično ogrožena, najdemo jih v vseh oceanih in so najbolj tropske morske želve. Že dolgo velja, da so odrasli jastrebi tesno povezani s plitvimi (manj kot 15 m) morji, kjer uspevajo koralni grebeni.
Preberite tudi: Zaradi podnebnih sprememb bi lahko bilo več želv samic
Ampak nove raziskave moji kolegi in jaz smo prvič razkrili, da se želve jastrebove prehranjujejo na grebenih veliko globlje, kot se je prej mislilo.
Mlade jastrebove kljune plavajo v tokovih v pelagični fazi svojega razvoja, preden se preselijo v bentoške (morsko dno) habitate.
Jastrebove kljune običajno vidimo pri iskanju hrane na koralnih grebenih, kjer se pretežno prehranjujejo gobice. Prehranjujejo se tudi z različnimi algami, koralimorfi (koralam podobne vetrnice), plaščarji in več.
Preberite tudi: Želva pleše – in kaj to pomeni
Da bi podrobneje preučili njihove prehranjevalne navade, je moja ekipa na Univerzi Swansea, s sodelavci na Univerzi Deakin in Univerzi na Floridi, uporabila visokonatančne satelitske oznake GPS za sledenje 22 odraslim samicam jastrebov z njihovega gnezdišča na Diego Garcia v arhipelagu Chagos v Indijskega oceana do njihovih prehranjevalnih območij.
Tri od oznak so vključevale pretvornik tlaka, ki je bil programiran za beleženje globine vsakih pet minut in posredovanje meritev satelitskemu sistemu vsakič, ko se želva pojavi.
To nam je dalo informacije o tem, kje so želve in kako globoko so se potapljale, da bi se nahranile, ko so plavale.
Predvidevali smo, da se bodo jastrebi, ki smo jih spremljali v naši študiji, verjetno preselili na plitve koralne grebene okoli sedmih atolov otočja Chagos.
Številne študije so pokazale, neokrnjenost teh grebenov prej smo že opazili, kako sostreli pogosto iščejo hrano v tamkajšnjih grebenskih habitatih.
Toda presenetljivo so se vse želve preselile na globoke, oddaljene bregove in potopljene grebene v arhipelagu ter ostale na teh globokih mestih več kot 6,000 skupaj dni sledenja.
Z ogledom pomorskih kart za lokacije želv smo lahko videli, da je bil habitat za iskanje hrane na več kot 30 m globine.
Več kot 183,000 meritev globine, posredovanih z oznakami na treh želvah, je pokazalo, da so bile povprečne globine med 35 in 40 m. Večina potopov je dosegla globine med 30 in 60 m. To je veliko globlje, kot smo pričakovali.
Ključnega pomena za ohranjanje
Koralni grebeni, ki se nahajajo na globinah med 30 in 150 m pod valovi, so znani kot mezofotični (ali slabo osvetljeni) ekosistemi.
Ker vemo, da so ti habitati tako pomembni za kritično ogrožene morske želve, nakazujemo, da je morsko življenje globoko na morskem dnu veliko bogatejše – z več hranljive hrane za želve – kot se je prej mislilo.
Pričakovali bi, da bomo našli obilico pisanih spužev in drugih nevretenčarskih plenov, kot so mehke korale, ki predstavljajo velik del prehrane jastrebov.
Naša ugotovitev dopolnjuje vse več dokazov, da so potopljeni bregovi na teh mezofotskih globinah lahko dom raznolike skupnosti življenja, vključno z gobice in morska trava ki so ključna hrana za zelene želve, ki se razmnožujejo in iščejo hrano v zahodnem Indijskem oceanu.
Mezofotski ekosistemi pokrivajo veliko območje, zato bi morali biti pomemben del ohranjanja.
Ocenili smo, da se potopljeni bregovi (na globinah 30–60 m) v zahodnem Indijskem oceanu razprostirajo na več kot 55,000 kvadratnih kilometrih – kar je približno trikrat večja od majhne države, kot je Wales.
Znanstveno razumevanje mezofotskih ekosistemov je zelo slabo, deloma zato, ker jih je težko raziskati. Običajno so oddaljeni in daleč od kopnega, poleg tega pa so globine pogosto onkraj meja rutinskega znanstvenega potapljanja.
Obstaja veliko možnosti za bolj fascinantne raziskave za raziskovanje ekologije teh napačno razumljenih morskih habitatov. Nedavne študije so predlagale bogato biotsko raznovrstnost in obilo rib, korale in spužve živijo v globinah več kot 30 m.
Grebenska zatočišča
Zaradi pritiskov podnebnih sprememb in segrevanja morja so lahko mezofotični grebeni zatočišče za korale in spužve, ki običajno živijo v plitvih koralnih grebenih.
Na primer, koralni pokrov v karibskih mezofotskih grebenih (globina 30–40 m) je med orkani, beljenjem in boleznimi med leti 2017 in 2019 ostal nespremenjen, ko se je koralni pokrov zmanjšal v plitvih in srednjih globinah.
To dokazuje pomen teh mezofotičnih grebenov kot reproduktivno zatočišče koral.
Ugotovitve naše študije poudarjajo, da so potopljeni bregovi in mezofotične globine pomembna območja iskanja hrane za kritično ogrožene morske živali, kot so želve, in lahko podpirajo bogato paleto morskega življenja.
Medtem ko so mezofotični grebeni, ki jih v naši študiji uporabljajo za iskanje hrane jastrebovi kljuni, znotraj enega največjih zaščitenih morskih območij na svetu, z zaščita pred industrijskim ribolovom, potekajo pogajanja o prihodnjem varstvenem upravljanju te regije.
Ti potopljeni bregovi v arhipelagu Chagos in verjetno tudi drugi po svetu bi morali biti ključna območja, na katera se je treba osredotočiti pri ohranjanju.
Odpornost morskih ekosistemov in vsega, kar živi v njih, je lahko odvisno od zdravja teh globljih, neznanih habitatov, zlasti glede na podnebne spremembe.
DR NICOLE ESTEBAN je izredni profesor za biologijo morja na Univerza Swansea
Ta članek je ponovno objavljen Pogovor pod licenco Creative Commons. Preberi Originalni članek.
Tudi na Divernetu: 90 m navzdol: Beljenje koral seže globoko, Koralni grebeni Chagos so močno prizadeti, Navigacija Turtle 'razmeroma surova', Morske želve na robu
