Mnoga nasedanja kitov, ki jih preiskuje Škotska shema za nasedanje morskih živali (SMASS), je bila povezana z oktobrskimi vojnimi igrami Joint Warrior okoli severne, severozahodne in severovzhodne obale Škotske.
Vaje so največje, ki jih redno izvajajo v Evropi, običajno vsako pomlad in jesen, vključujejo pa kraljevo mornarico, RAF, britansko vojsko in oborožene sile drugih držav. Letos je sodelovalo 11 držav, sodelovalo pa je 28 vojaških ladij, dve podmornici in 81 letal ter približno 6000 vojaških oseb.
Preberite tudi: "Nevaren in neprofesionalen" kitajski sonar zadene potapljače
SMASS je opisal znano smrti petih kitov kot »očitno skupino nenavadnih primerov«.
V prvih dveh primerih so mladi samci Sowerbyjevega kljunatega kita nasedli na obali Lothian, obdukcija pa je pokazala več dušikovih mehurčkov, kot bi jih bilo mogoče razložiti z razgradnjo – kar kaže na dekompresijska bolezen kot vzrok smrti.
Menijo, da lahko sonar prestraši globoko potapljajoče se morske sesalce, da prehitro priplavajo na površje, s podobnimi učinki, kot bi jih utrpel potapljač pri hitrem dvigu.
"Glede na to, kako občutljivi so kljunati kiti na podvodni hrup, zlasti mornariški sonar, moramo obravnavati DCI, ki ga povzroča hrup, kot možen vzrok za ti dve nasedlini," je izjavil SMASS, ki je zahteval informacije o dnevnikih dejavnosti Joint Warrior od ministrstva za Obramba.
S pomočjo British Divers Marine Life Rescue prostovoljci in škotski Narodni muzej SMASS so nato raziskali tri nasedle mlade severne kite velike pliskavke na zahodnih otokih in morskih jezerih Clyde, čeprav je bilo zaradi naprednejše razgradnje v teh primerih težje določiti vzrok smrti.
Medtem je Hebridean Whale & Dolphin Trust (HWDT) med spremljanjem Joint Warriorja z raziskovalnega plovila izvajal akustično raziskavo. silur, in izrazil zaskrbljenost, kako bi lahko vaje vplivale na kite ter delfine in pliskavke.
»Vojaški sonar, uporabljen med temi vajami, lahko moti kitovci, ki živijo v svetu zvoka in se pri navigaciji, iskanju hrane in medsebojni komunikaciji zanašajo na svoj sluh," je pisalo. Z uporabo hidrofonov je lahko zaznalo morske sesalce, hkrati pa spremljalo vojaški sonar, da bi ocenilo njegove učinke.
Sonar je bilo mogoče dosledno slišati štiri dni po silur prispel v hebridsko ožino Minch in znanstveniki so poročali, da so ga lahko slišali prek svojih slušalk, »ne da bi si jih sploh nadeli – iz sosednje sobe! Slišali smo celo sonar, ko smo bili v nevihti in smo bili skriti na Summer Isles.«
Več kot 550 navtičnih milj so raziskovalci zbrali več kot 85 ur akustičnih posnetkov, pri čemer so posneli vojaški sonar na 14 % tirnih linij, izvedenih v raziskavi.
V oceni učinka za Joint Warrior, ki je bila izdana septembra, je ministrstvo za obrambo navedlo, da je bilo po standardnem operativnem ublažitvi ocenjeno, da "v celotni vaji JW ni bilo nobenega vpliva na okolje, večjega od 'MANJŠEGA".
