Pred sedeminštiridesetimi leti se je Jeb Robinson do devetkrat na dan potapljal na 24 m globoko razbitino ladje iz 2. svetovne vojne v Severnem morju – njegov dekompresijski režim bi vas lahko presenetil –, da bi jo razbremenil vsebnosti barvnih kovin. Med tem je pobral skrivnostni kovanec, ki se bo vrnil in preganjal njegove sanje. Ali je na krovu še več milijonov? "Samo vedeti moram," reče STEVU WEINMANU
87-letni potapljač, nekdanji reševalec in lastnik razbitine ladje v Severnem morju, v kateri naj bi bilo 32 zabojev redkih kovancev, išče izkušene potapljače, ki bi lahko v njegovem imenu raziskali plovilo in njegovo potencialno dragoceno vsebino.
Preberite tudi: Potapljačev samostojni izlet je pripeljal do najdbe razbitine Cornish
Jeb Robinson je kljub svoji starosti do pred nekaj leti upal, da bo osebno vodil potapljaško ekipo – a je pandemija koronavirusa prekrižala njegove načrte, ko se je preselil iz domačega okrožja Yorkshire.
Zdaj živi na severnem Cipru s svojo ženo Pauline in ves čas pomaga v lokalni potapljaški šoli – toda obljube in negotovosti v zvezi z Benmacdhui pomeni, da ta zanimiva razbitina nikoli ni daleč od njegovih misli.
»Če imajo potapljači dostop do spodobnega čolna, bi bili dobrodošli, da bi videli, kaj lahko najdejo,« pravi veteranski potapljač, ki je nabral približno 60 let izkušenj s podvodnim reševanjem. »Mislim, da je prava Pandorina skrinjica. Leži 15 milj od vzhodne obale v 24 metrih vode, ne dlje kot dve uri plovbe od najbližjega pristanišča.«
6,869 ton, 132 m tovorna ladja Benmacdhui je prvo svetovno vojno videl kot oskrbovalna ladja britanskih ekspedicijskih sil. Zgrajena je bila leta 1911, prvotno kot Den of Airlie in nato Arhimed. Leta 1932 se je pridružila Ben Line in dobila svoje končno ime.
Benmacdhui je izginila iz konvoja iz druge svetovne vojne, ki je 21. decembra 1941 zapustil Immingham proti Hongkongu. Zabeleženo je, da jo je zajel ogenj in potonila, potem ko je naletela na nemško mino – kljub prvim poročilom naj ne bi izgubila življenj. Leta 1946 je kraljeva mornarica dodatno poškodovala razbitino z globinskimi bombami za uničenje ubojnih sredstev na krovu.
Robinson se je leta 1976 prvič potopil v takrat neznano razbitino, da bi pobral odpadne kovine. Reševalno plovilo njegove ekipe Fame uporabil vlečeni magnetometer, da bi našel morebitne oznake, in ko bi bila prikazana obetavna anomalija morskega dna, bi se potopil, da bi raziskal.
Razmere na morju so bile tisti dan dobre, se spominja, in spustil se je na sredino ladje na razbitino, ki je bila prelomljena na pol, da bi odkril velike količine tovora barvnih kovin, raztresenih po morskem dnu.
Tam so bili bakreni, medeninasti in kositrni ingoti ter okoli 50 ton bakrene žice ter ostanki min in granat. Tam je bila tudi pošiljka hongkonških bankovcev.
"Pri tem prvem potopu sem naletel tudi na en majhen kovanec, ki sem ga hranil kot spominek," pravi Robinson. Domneval je, da je šlo za drobiž, ki je pripadal enemu od Benposadka. Ko so ga ob površju vprašali, kaj je našel, je dvignil kovanec in nasmejal z vzklikom: "Bogati smo!"
Neželezni
Ekipa je nekaj dni delala na razbitini, da bi pridobila neželezni tovor, ki je bil v skladišču št. 1 – Robinson se spominja, da se je v tistih dneh lahko potapljal do osem ali devetkrat na dan, pri čemer se je zanašal na petminutni postanek. vsakič na 10 m kot previdnostni ukrep proti dekompresijski bolezni. Zdelo se je, da deluje.
Kasneje je stopil v stik z Salvage Association in poskrbel, da je njegovo podjetje Humber Divers kupilo razbitino, ki je zdaj identificirana kot Benmacdhui. Nato je prešel na naslednjo službo in pustil svojo razbitino še en dan.
Ko je bil Humber Divers zaprt v osemdesetih letih, je Robinson prenesel Benmacdhui v zasebno last, da obdrži pravice do reševanja, odvisno od odobritve prevzemnika razbitine.
Šele mnogo let pozneje, leta 2015, je Robinsonu pristopil turški prijatelj potapljač. Štiri leta prej mu je Robinson za poročno darilo podaril nekaj kovancev, ki jih je zbral v preteklih letih, in med njimi je bil tudi tisti, ki ga je našel na Benmacdhui.
Njegov prijatelj je odnesel kovanec, da bi ga ocenili, čeprav je čakal nekaj let, preden je predlagal, naj ga Robinson vzame nazaj in pokaže strokovnjaku iz Združenega kraljestva.
Strokovnjak je sprva verjel, da je kovanec ponaredek, vendar je pozneje lahko potrdil, da gre v resnici za izginjajočo redkost hongkonškega 1941 centa iz leta 1. Takrat so mislili, da jih še vedno obstaja največ 100, večino pa so pretopili, da bi prispevali kovino za vojne napore. Znano je, da zbiratelji kovancev zanje plačajo kar 16,000 funtov.
Robinsonu se je uspelo dokopati do dela ladijskega manifesta in opraviti nadaljnje raziskave, ki so ga privedle do prepričanja, da Benmacdhui nosil 32 zabojev z bronastimi kovanci. Drugi redki kovanci, za katere se zdi, da so bili vključeni v pošiljko, vključujejo kose Sarawaka iz leta 1941 za 1 cent.
Netopljeni kovanci
Glede na Svetovni kovanci vodnik po cenah je bilo skupno kovanih 5 milijonov hongkonških kovancev za 1 cent, ki so bili razdeljeni v tri serije. Za enega od teh je bilo ugotovljeno, da je dosegel Hongkong in je bil pretopljen v izdelavo streliva. Drugi lot je bil odpoklican v Združeno kraljestvo in prav tako pretopljen.
Tretja pošiljka 13.5 ton kovancev naj bi bila na Benmacdhui. Bilo je čisto naključje, da je Robinson našel kovanec – in spet naključje, da je turški potapljač sumil, da je dragocen.
Robinsonovi kolegi so od takrat ponovno pregledali razbitino in našli ducat raztresenih kovancev iz Hongkonga in Sarawaka. Vendar verjame, da so škatle za kovance ostale nedotaknjene v skladišču št. 2, ki je bilo popolnoma zatesnjeno s štirimi plastmi cementa. torbe pred odhodom ladje, da prepreči kakršen koli vdor.
"Ljudje mi pravijo, če je ta en sam kovanec dragocen samo zato, ker ga je tako malo na svetu, kaj bo vreden, če se izkaže, da jih je na razbitini na milijone?" pravi Robinson. »Pravim jim: kaj je vreden milijon penijev? To mora biti situacija, v kateri zmagajo vsi.«
Ena skrivnost, ki ostaja, je, kako natančno Benmacdhui prišel potopit. Robinsonova raziskava je pokazala, da se je leta 1942 njen poveljnik kapitan Campbell pojavil pred sodiščem zaradi obtožbe sabotaže – zdi se, da ni povzročila nemška mina, notranja eksplozija je morda povzročila smrt ladje, in on je bil odgovoren za to. . Toda to je druga zgodba.
Opozorilo: vsak poskus prodreti v skrivnosti skladišča št. 2 bi zahteval trdo delo. Potapljači resno razmišljajo o raziskovanju Benmacdhui vabljeni, da kontaktirate Jeba Robinsona na jebrobinson@hotmail.com
Tudi na Divernetu: Odprte so 4 bogate razstave o brodolomih in rečnih zakladih, Podvojite denar za kovance Scilly Shipwreck, Pieces of Eight in Teacups na razbitini San Joséja, Potapljači najdejo tihotapljene kovance na Rooswijku
