Ameriška biologinja Lori Schweikert je opazovala morskega prašiča, ujetega na Florida Keysu, ko je opazila, da ima njegova koža, čeprav je bila mrtva, barvo in vzorec kot krov čolna, na katerem je ležala.
morska svinja (Lachnolaimus maximus) so vrsta morskih gub, ki jih poznajo potapljači na grebenih zahodnega Atlantika in Karibov, in čeprav je bila znana njihova sposobnost, da se kamuflirajo s spreminjanjem barve, je Schweikerta, ki to počnejo tudi po smrti, navedlo k vprašanju, ali lahko koža rib neodvisno zaznava svetlobo njihovih oči in možganov.
Raziskovala je zamisel o »kožnem vidu« kot podoktorska sodelavka na Univerzi Duke in Mednarodni univerzi Florida ter s kolegico biologinjo Sönke Johnsen leta 2018 objavila študija kažejo, da imajo morske prašiče gen za svetlobno občutljiv protein opsin, ki se aktivira v njihovi koži – gen opsin, ki se razlikuje od tistih, ki jih najdemo v njihovih očeh.
Hipotezo znanstvenikov, da koža, ki zaznava svetlobo, pomaga morskim prašičem in drugim živalim, kot so hobotnice, da se znajdejo v okolici, so prehitela nova odkritja, ki nakazujejo bolj presenetljivo možnost – da jo ribe uporabljajo, da se vidijo in zagotovijo, da je njihova kamuflaža ustrezna. za njihovo okolico.
Kot pravi Schweikert: "Če ne bi imeli ogledala in ne bi mogli upogniti vratu, kako bi vedeli, ali ste primerno oblečeni?"
Neznana vrsta celice
Schweikert, zdaj docent na Univerza Severne Karoline Wilmington, in Johnsen sta sestavila ekipo, ki je vključevala znanstvenike s Floridskega tehnološkega inštituta, Floridske mednarodne univerze in Raziskovalnega laboratorija letalskih sil, da bi preiskali kožo različnih delov telesa morske svinje.
Vsak kromatofor (kožna celica) vsebuje zrnca rdečega, rumenega ali črnega pigmenta, ki se lahko razprostirajo po celici, da potemnijo njeno barvo, ali pa se združijo, tako da celica postane bolj prosojna.

Skupina je odkrila, da opsini svinjske ribe niso bili proizvedeni v kožnih celicah. Namesto tega so našli prej neznano vrsto celice, polne beljakovine opsin, ki leži tik pod kromatoforji.
Svetloba, ki je udarila v kožo, je morala preiti skozi s pigmentom napolnjene kromatofore, preden je dosegla to svetlobo občutljivo plast. Ocenjeno je bilo, da so molekule opsina v koži prašičev najbolj občutljive na modro svetlobo, za katero so pigmentna zrnca v kromatoforih najbolje zasnovana.
Zdi se, da svetlobno občutljivi opsini zajamejo svetlobne spremembe in filtrirajo skozi zgornje celice, napolnjene s pigmentom, ko se pigmentna zrnca zberejo ali pahljačasto razširijo.
Gledanje lastne spremembe barve
»Živali lahko dobesedno sprejmejo fotografija lastne kože od znotraj,« pravi Johnsen. "Na nek način lahko povedo živali, kako izgleda njena koža, saj se ne more zares skloniti, da bi pogledala."
Oči zaznavajo svetlobo, a tudi oblikujejo slike. "Nimamo nobenih dokazov, ki bi kazali, da se to dogaja v njihovi koži," pravi Schweikert, vendar meni, da se zdi, da morske prašiče "res opazujejo, kako se spreminja njihova barva", kar jim omogoča, da prilagodijo svojo barvo, da ustreza temu, kar vidijo. s svojimi očmi.
Za bitja, ki spreminjajo barvo, da se izognejo plenilcem, lovijo, posvarijo tekmece ali pridobijo partnerje, je taka sposobnost "lahko življenje ali smrt".
Ekipa verjame, da bi njihovo delo lahko utrlo pot do novih tehnik senzoričnih povratnih informacij za naprave, kot so robotski udi in samovozeči avtomobili, ki morajo natančno prilagoditi svoje delovanje, ne da bi se zanašali zgolj na vire vida ali kamere. Njihovo študija je bil pravkar objavljen v Nature Communications.
Tudi na Divernetu: Hobotnice sanjajo – kaj pa?