Vanuatu onkraj Coolidgea

Pacifiški otoki Vanuatu so več kot ikonična razbitina ladje Predsednik Coolidge, pravi francoski potapljač PIERRE CONSTANT, potem ko je to odkril, ko se je odločil iti po svoji 'lokalni poti' na otoku Espiritu Santo. On je posnel fotografije

Na moj drugi dan v Port Vili je ladja za križarjenje Royal Caribbean s 1,000 potniki spustila sidro v zalivu Mele. Velik posel je prihajal v Vanuatu.

To je bila moja iztočnica, da sem pobegnil pred množicami z izletom v zgodovinsko jamo in območje svetovne dediščine na majhnem otoku Lelepa. Srečal sem priporočenega vodiča, ki je v pristanišče pridrvel z gliserjem. Povedal mi je ceno – približno 80 funtov – vendar na želeni dan ni bil brezplačen. Zato sem francosko govorečega Ni-Vanuatuja povprašal, ali grem po »lokalni poti«.

Preberite tudi: krzneni tjulnji? Tega ni!

»Ujamete minibus do Au Bon Marché Manples, prestopite na drugega, ki se pelje proti severu do Lelepa Landinga. Prehod z ladjo do otoka Lelepa. V vasi Natapao se usmerite levo ob obali in hodite 20 minut,« so mi povedali. "Našel boš Felejevo jamo." 

Torej sem to naredil. V vasi me je žena usmerila v pravo smer. »Tam boš našel ljudi,« mi je zagotovila. Sprehajal sem se po obalnem gozdu, obrobljenem z drevesi pandanusov, in se nenadoma znašel ob vznožju 40 m visoke progaste pečine iz belega vulkanskega pepela. Bilo je grozljivo mesto, brez duše. 

Z baklo na čelu sem se podal v jamo in se premikal med velikimi podrtimi bloki v smeri urinega kazalca v ogromno okroglo komoro z visokim stožčastim stropom. Tu je v 13. stoletju njegov brat ubil kralja Roya Mato. Tabu stran, kjer bi bilo govorjenje nespoštljivo. 

Sprva nisem videl ničesar, potem pa sem začel razbrati majhne luknje, vklesane v steno, in črte kratkih črnih črt, narisanih z ogljem. Kasneje so mi povedali, da je bil to 3,000 let star lunin koledar. 

Ko sem se vrnil po korakih, sem na tleh opazil trohus in školjke. Fosilizirana lupina navtilusa je bila zataknjena pod robom.

Končno so se levo od vhoda pojavile risbe z ogljem: kit, simbol sreče za začetek sezone sajenja jam; piščanec za lovljenje rib; in antropomorfna figura z dvignjenimi rokami – sam Roy Mata. 

V vasi je deževalo. Zatekel sem se v hišo čolnarja Manuja, njegova hčerka Samantha mi je ponudila papajo in lepo poklepetal z družino.

To je bila dobra izkušnja. Vendar pa so bili potopi, ki sem jih opravil iz Port Vile na otoku Efate v tem prvem delu mojega potovanja po Vanuatuju, veliko razočaranje, ker je bilo toliko mest izlovljenih. Čas je bil, da se preselimo proti severu na glavni otok Espiritu Santo.

Trajekt do Espiritu Santo

Potovanje s potapljaško opremo in podvodno fotografsko opremo, letenje med otoki zame ni bilo opcija. Z visokimi stroški domačih letov in pristojbinami za presežek prtljage sem ujel trajekt za Vanuatu iz Port Vile v Luganville na Espiritu Santo. 

24-urni prehod poteka prek otokov Malakula proti severu. Prijava ob 10. uri je bila enourna zamuda. Predvideni izplutje ob 12. uri je bil prestavljen na 2. Ne upajte se vkrcati na ladjo prezgodaj, ker vas bodo ponovno vabili na izstop. 

Ko smo bili na trajektu, je imel klimatiziran potniški salon udobne rumene sedeže. Na začetku je bilo prijetno in hladno, čeprav se je sredi noči izkazalo za bedno mrzlo samo z majico na sebi. 

Čoln je bil poln, ljudje so spali na podlogah na hodnikih. Počutil sem se primerno potopljenega v pristno kulturo Ni-Vanuatuja. Po štiriurnem postanku v Malakuli naslednje jutro smo se ob 2.30 končno izkrcali v Luganvillu.

Pričakoval sem potapljaške izkušnje v Espiritu Santo in se odločil za začetek na mestu 20 km severno od Luganvilla, na cesti ob vzhodni obali. To je bilo v Turtle Bayu, kjer je bilo med pacifiško vojno letališče, in blizu nekaterih privlačnih modrih lukenj. 

Potop na severozahodni konici otoka Mavea je razkril čisto vodo in spodoben greben, vendar je bilo pomanjkanje ribjega življenja ponovno vprašanje. Naletel sem na želvo kljunasto kljuno, samotno veliko barakudo in rdečega hlastača, a kaj več tam ni bilo. 

Francoski par z mladim sinom si je delil Zodiac z menoj, vendar se je med površinskim intervalom zadaj zaradi odvečne teže napolnil z vodo. Hitro smo se vrnili v bazo in prispeli ravno pravi čas.

Na letalu

Naslednje jutro sem bil sam z južnoafriškim potapljaškim vodnikom za izlet na Shark Point na severovzhodni strani otoka Billota, 30 minut stran. Želel sem videti srebrnopere morske pse, povezane s tem mestom, vendar sem namesto tega videl le plašnega sivega grebenskega morskega psa. 

Voda je bila neverjetno kobaltno modra. Privlačno barvit in zdrav je greben izklesan v številne žlebove.

Od nenavadnega šola velikookega jacka (Caranx sexfasciatus) se je za minuto vrtel okoli mene, preden je brez nadaljnjega izginil proti soncu. Bilo je razburljivo, ravno dovolj časa za nekaj dobrih posnetkov! 

Šole neona (Pterocaesio ploščica), spremenljivka (Caesio varilineata) in puške s škarjastim repom (Caesio caerulaurea) se je prikrito pojavil. Vrhunec je bil oblaček bele pikčaste morske ribe (Acanthurus guttatus), igranje težko dostopnih.

Na mojem seznamu je bila razbitina letala iz druge svetovne vojne, ki so jo februarja 2 odkrili v 2020 m+ vode – lovec Vought Corsair F30U-4 iz pacifiške vojne. Letališče Turtle Bay so konec leta 1 na plantaži kokosa zgradili Seabees, aka 3. pomorski gradbeni bataljon ameriške mornarice. 

Marca in aprila 1943 so tam imele enote ameriške marinarske pehote, piloti pa so upravljali s Corsairji F4U-1 med njihovimi napadi proti Japoncem na Guadalcanal. 

Corsair je bil visoko zmogljiv lovec z rekordom uspeha 11:1 proti japonskim Zerosom. Propelersko letalo s tremi kraki je imelo zložljiva krila in pilotsko kabino v "ptičji kletki", postavljeno daleč nazaj za nosom, s posledično pomanjkanjem vidljivosti, zaradi česar je bilo pristajanje za pilota težavno. Letalo je bilo dolgo 10.3 m z razponom kril 12.5 m in je imelo šest mitraljezov M12.7 Browning kalibra 2 mm.

Johnny, lastnik mesta Ni-Vanuatu, je poznal lokacijo razbitine, čeprav ni bilo nobenih znakov na površini. »Tukaj je …« je rekel z zamahom, a bilo je, kot bi iskal iglo v kupu sena.

Predlagal sem, da gre potapljaški vodnik najprej pogledat naokoli. Njena varnostna klobasa je poskočila pet minut pozneje – po sreči je našla debelo vrv, prekrito z algami, ki naju je pripeljala do razbitine. 

Vidljivost je bila poštena. Nepoškodovano letalo je ležalo na belem pesku približno 300 m od obale na največji globini 33 m, obrnjeno proti jugu jugovzhodu in brez lopatic propelerja. Verjetno je strmoglavilo kmalu po vzletu, verjetno zaradi okvare motorja ali izgube pogona.

Rep je bil zlomljen pred krmilom in zvit v desno. Stekla v pilotski kabini ni bilo več, prav tako armaturne plošče in instrumentov, pilotski sedež pa je ostal prazen. 

Dve prijazni kirnji sta se okoli nosu igrali skrivalnice. Srebrna sladkoustnica (Diagramma pictum) se je približal meni. Čas potopa je bil 30 minut. 

Znana mesta

Dve najbolj znani potapljaški mesti v Santu sta bili zame preveč turistični. Million Dollar Point v Luganvillu, kjer so bile ob koncu druge svetovne vojne odvržene ogromne količine visoko cenjene ameriške vojaške opreme, je zelo hvaljena turistična atrakcija, vendar sem videl videi lokacije z zelenkasto vodo in strojno opremo, prevlečeno z algami, in se nisem počutil motiviranega.

Prav tako sem želel, da se v tem članku ne bi ukvarjal s priznanim 200m Predsednik Coolidge, vojaška ladja ameriške mornarice iz 2. svetovne vojne, ki počiva med 20 in 70 m globoko – že zato, ker je bila tako dobro pokrita in običajno na tak način, da kaže, da ni drugega razloga za obisk Vanuatuja.

Seveda sem moral vsaj enkrat obiskati razbitino, a na dan sem imel slabo vidljivost. Uporaba stroboskopov je povzročila le povratno sipanje, zato sem se za slike, ki se pojavljajo tukaj, držal svetlobe okolice.

Modra luknja Matevulu

Toda na mojem seznamu želja je bila tudi Matevulu Blue Hole, blizu letališča Turtle Bay. Majhna vstopnina (približno £6) je zahtevana v skrinji poštenosti. Stran se lahko čez dan spremeni v javni bazen za otroke, zato sem se potopil v nedeljo zgodaj zjutraj – ko so bili vsi v cerkvi. 

Na največji globini 18.5 m je ta sladkovodni izvir rezultat deževnice, ki teče pod zemljo iz visokogorja na zahodni strani Santa.

Tukaj je priporočljiva šorti, kjer je temperatura vode 25°C. Med ostro izklesanimi apnenčastimi skalami je dno muljasto, a najdemo grede zelenih mahov, pa tudi lepo podvodno rastlinje. 

Ribje življenje je bilo presenetljivo križanec med sladkovodnimi in slanovodnimi vrstami. Od 49 sladkovodnih vrst otoka Santo jih je 10 endemičnih, okoli otoka pa je bilo zabeleženih 917 vrst morskih rib. 

Radovedne male jate pegastega mrha (Scatophagus argus), kvadratna in srebrna s temnimi pikami ter mangrov rdeči hlastač (Lutjanus argentimaculatus), srebrna s svetlečimi črtami in rdeča plavuti, so bile pogoste. 

Druge vrste so vključevale skalnega zastavoglavca (Kuhlia rupestris), s črnimi konicami repa in vermikulastega kunca (Siganus vermiculatus), katerih šole so preletele dno. Spoznal sem tudi tri srebrne jacke (Pseudocaranx dentex) z rumeno plavuti in vidno kobilico na dnu repa fin. 

Kar nekaj hlodov leži pod vodo, na bregovih modre luknje pa veliko korenin in trav. Reka teče proti vzhodu, nato proti jugu, da se izlije v Turtle Bay. Ko sem izstopil po 55-minutnem potopu, sem opazil mračnega spanca (Eleotris fusca) blizu roba blatne brežine. Sladkovodnih jegulj, za katere so mi rekli, da jih pričakujem, ni bilo.

Odprava Santo 2006 je bila zadnja večja znanstvena odprava, ki je obiskala Vanuatu, odkar sta James Cook in Louis Antoine de Bougainville prvič prispela ločeno v poznih 1760-ih. Z 233 udeleženci in milijonskim proračunom je zajemal vse vidike raziskovanja nad in pod površjem, vključno z raziskovanjem jamskega potapljanja, rezultat pa je bila izjemna knjiga na 572 straneh, Naravna zgodovina Santo.

Vanuatu se od daleč lesketa kot rajski posnetek, čeprav je realnost nekoliko drugačna. Port Vila in Luganville sta turistični destinaciji, ki privabljata predvsem Avstralce in Novokaledonce z visokimi dohodki, hrana in prenočišča pa tam nikakor niso poceni.

Če pa se odločite izogniti uhojenim potem, boste kot dih svežega zraka ugotovili, kako prijetni, prijazni in gostoljubni so Ni-Vanuatu. 

Vse, kar morate storiti, je, da se usedete in ste pripravljeni deliti svoj čas in nekaj zgodb. Vrata se vam bodo odprla, s pristnimi nasmehi prijaznosti in radovednosti.

Tudi na Divernetu: Sestanek s predsednikom, 20 najboljših potopov na razbitine na svetu