Havajski srednješolec Maddux Springer se je med pandemijo Covid-19 potapljal v zalivu Kaneohe Bay na otoku Oahu, ko je začel opažati število zelenih želv z velikimi tumorji po celem telesu.
Izkazalo se je, da težava ni nova – vendar njen vznemirljivi temeljni vzrok ni bil nikoli odkrit.
Preberite tudi: Zaradi podnebnih sprememb bi lahko bilo več želv samic
Njegova opažanja so vodila Madduxa, da je naslednji dve leti raziskoval vprašanje. Zdaj ima 18 let, pravkar je diplomiral na šoli Iolani v Honoluluju in se pripravlja na študij morske biologije na Univerzi v Oregonu to jesen. Prav tako naj bi se srečal z guvernerjem Havajev, da bi razpravljali o načinih reševanja problema – ki je, kot kaže, povzročil veliko večji.
To poletje nadaljuje svoje študije o zelenih želvah s pripravništvom pri Nacionalni upravi za oceane in atmosfero (NOAA) in njegova pobuda v imenu želv že prinaša nagrade.
Preberite tudi: Želva pleše – in kaj to pomeni
Pravkar mu je prinesel nagrado Peggy Scripps Society of Science za znanstveno komunikacijo in nagrado v višini 10,000 USD na dogodku 2024. Mednarodni sejem znanosti in tehnike Regeneron, naj bi bilo največje tekmovanje v znanosti in tehnologiji pred študenti na svetu.
Raziskave
"V zalivu Kaneohe bi se tako potapljal na prosto kot na dah, vendar sem se za to raziskavo večinoma potapljal na prosto zaradi narave fotografiranja in čim bolj učinkovitega pregleda zelenih morskih želv," je povedal Maddux. Divernet. »Za dostop do študijskih mest sem moral uporabljati tudi kajak, zaradi česar sem težko dobil vso svojo potapljaško opremo.
"Zdelo se mi je, kot da ima vsaka druga želva tumor, zato sem se odločil ugotoviti, kaj so." Po na spletu in arhivske raziskave niso odkrile vzroka za bolezen, za katero je Maddux menil, da je fibropapilomatoza (FP), je stopil v stik s profesorji na Univerza na Havajih za vodenje.
FP povzroči nastanek tumorjev, podobnih cvetači, na koži želve, vključno z očmi, usti in notranjimi organi. Raziskovalka dr. Celia Smith se je strinjala, da je bolezen še vedno premalo razumljena, zato mu je pomagala z intenzivnim pregledom literature.
To je študenta pripeljalo do hipoteze, da gre za alge, na katerih so se želve pasle (Gracilaria salicornia in Codium edule), bogata z aminokislino arginin kot posledica dušika v odpadni vodi, črpani v zaliv, ki bi lahko spodbujala latentni herpesvirus, ki povzroča FP.
Da bi to dokazal, se je Maddux lotil tridelnega programa, ki sta mu pomagala dva raziskovalna svetovalca na njegovi šoli in sošolci. Obsežna naloga je bila preizkusiti vsebnost dušika in arginina v algah in opraviti popis avtohtonih v primerjavi z invazivnimi algami ter pojavnost FP pri zelenih želvah.
Vzel je 60 vzorcev tkiva iz alg na treh študijskih lokacijah v zalivu Kaneohe in jih poslal v analizo masnega spektra. To je zagotovilo vsebnost dušika delta 15, indikator prisotnosti človeške odpadne vode, iz katere je Maddux lahko izračunal vsebnost arginina v tkivu.
"Nato sem posnel 20 fotografij vzdolž dveh 70-metrskih transektnih linij, postavljenih 10 m narazen na vsakih 200 m na vsaki študijski lokaciji, da sem določil vrsto alg in stopnjo domačih alg v primerjavi z invazivnimi," pojasnjuje.
Iskanje rešitve
To je bil šele začetek potapljaškega izziva. Maddux se je nato moral potapljati približno 400 ur in fotografirati zelene želve na vsaki lokaciji s podvodnimi kamerami, podprtimi s posnetki z droni, da bi določil stopnjo FP med njimi.
"Ugotovil sem, ali je bila želva pozitivna na FP, na podlagi razširjenosti tumorjev na njihovi koži, pri čemer sem posamezne želve razlikoval po vzorcih njihovega oklepa," pravi.
Ugotovil je, da so ravni odpadne vode, vrednosti arginina, stopnje invazivnih alg in stopnje FP pomembno povezane – kar pomeni, da je bila odpadna voda verjeten vzrok bolezni, ki so jo želve staknile, ko so zaužile alge, obremenjene z dušikom in argininom.
Izkazalo se je, da tumorji niso bili vsi zunanji – bili so tudi v telesu želv in so postali njihov glavni vzrok smrti, pred tem pa so jih onesposobili z zaviranjem njihovega iskanja hrane, mobilnosti in delovanja organov.
»Trenutno se glede tega ne naredi nič vprašanje, kljub kopičenju dokazov,« pravi Maddux. »Odpadna voda, ki jo absorbirajo alge, prihaja iz greznic in na Oahuju je približno 11,000 greznic. Te vsak dan sproščajo približno 51 milijonov galon [več kot 230 milijonov litrov] surovih odplak v naša obalna okolja.«
Trenutna zakonodaja na Havajih narekuje, da greznic do leta 2050 ni treba preusmeriti v čistilne naprave, kar je po mnenju Madduxa Springerja nesprejemljivo.
»Ko bom objavil svojo raziskavo, bom skušal zaprositi državo, da ta datum čim bolj približa sedanjosti. Če se ta datum obdrži, ne bo zdesetkal le populacije želv, temveč tudi populacije koral, saj so želve ključna vrsta, ki jedo alge, ki dušijo korale.
"Brez želv se bodo tudi korale soočile z resnimi grožnjami."
(Fotografija avtor Maddux Springer)
Tudi na Divernetu: SPOLNA PRISKROBNOST ZELENE ŽELVE: NOV VZROK ZA SKRBI, ŽELVA, KI DRŽI SVET, MORSKE ŽELVE NA ROBU, KAKO LAHKO LAŽNA JAJCA POVEČAJO PREŽIVETJE ŽELV
