Morski psi kitovci veljajo za nežne velikane, a tako kot drugi morski psi tudi za mesojede živali, čeprav se prehranjujejo z drobnim krilom. Zdaj pa so morski znanstveniki odkrili, da morski psi kitovci dejansko večino svoje prehrane pridobijo iz rastlin – zaradi česar so, kot pravijo, največji vsejedi na svetu.
»To nas prisili, da ponovno razmislimo o vsem, kar smo mislili, da vemo o tem, kaj jedo morski kitovci – in pravzaprav o tem, kaj počnejo v odprtem oceanu,« je komentiral ribji biolog dr. Mark Meekan z avstralskega inštituta za morsko znanost (AIMS). .
Bil je eden od raziskovalne skupine, ki je delala na raziskovalnem projektu AIMS, ki je vključeval prosto potapljanje za pridobitev vzorcev biopsije morskih psov kitov na grebenu Ningaloo v zahodni Avstraliji za specialistično analizo.
"Na kopnem so bile vse največje živali vedno rastlinojede," je dejal dr. Meekan. »V morju smo vedno mislili, da se živali, ki so postale res velike, kot so kiti in morski psi kitovci, hranijo en korak višje v prehranjevalni verigi z živalmi, podobnimi kozicam, in majhnimi ribami.
"Izkazalo se je, da morda sistem evolucije na kopnem in v vodi vendarle nista tako različna."
Strokovnjaki so zbrali vzorce možnih virov hrane v Ningalooju, od planktona do velikih morskih alg, in primerjali aminokisline in maščobne kisline, ki jih vsebujejo, s tistimi, ki jih najdemo v morskih psih kitovcih.
Tkivo kitovega morskega psa je vsebovalo spojine, ki jih najdemo v Sargasum, rjave morske alge, ki se navadno odlomijo z grebena in plavajo na površini v Ningalooju.
Čuden podpis
Biološka oceanografinja dr. Patti Virtue z Univerze v Tasmaniji je dejala, da se je biokemični podpis morskih kitovcev znanstvenikom zdel "zelo nenavaden, saj v njihovem tkivu nimajo maščobne kisline ali stabilnega izotopa podpisa živali, ki se hrani s krilom". .
Analiza iztrebkov kitovega morskega psa je potrdila, da čeprav so jedli kril, ga niso veliko presnavljali.
"Menimo, da so v evoluciji morski psi kitovci razvili sposobnost, da prebavijo nekaj tega Sargasum ki gre v njihovo črevesje,« je dejal dr. Meekan. »Torej je naša vizija o morskih kitovcih, ki prihajajo v Ningaloo samo zato, da bi se posladkali s temi malimi krili, le polovica zgodbe. Pravzaprav tam zunaj jedo tudi precej alg.«
Znanstveniki so uporabili analizo stabilnih izotopov, specifičnih za spojino, da bi ugotovili, kaj so morski psi kitovci porabili za energijo in rast, ne pa le, kaj so jedli.
"Nekaj podobnega morskemu kitu, ki plava po vodi z odprtimi usti, bo zaužil veliko različnih stvari," je dejal organski biogeokemik dr. Andy Revill iz CSIRO Oceans & Atmosphere. "Ampak ne veste, koliko tega je uporabila žival in koliko gre naravnost na drugi konec."
Medved Kodiak je do zdaj veljal za največjega vsejeda na Zemlji. Najtežji od teh medvedov tehta približno 680 kg – kar ne bi bilo tekmovanje za morske kitovce, ki lahko zrastejo do približno 28-krat težjih. Raziskava je bila pravkar objavljena v reviji Ekologija.
Tudi na Divernetu: Želite videti Whale Sharks? No Problem, Mladi samci kitovega morskega psa so domača telesa, Big Fish Draw Big Spenders, Bony bi umrl srečen
