Tropski rak

RDEČI MOR IMA VEČ KOT 1200 rib in 300 vrst koral. Znameniti Koralni trikotnik v Tihem oceanu se ponaša z 2228 ribami in 605 koralami. To primerjavo sem omenil s podvodnim fotografom Davidom Doubiletom iz National Geographica.

"Koralni trikotnik je kot potapljanje v deževni gozd z hektarji različnih vrst," je odgovoril. "Rdeče morje je kot sprehod po angleškem podeželskem vrtu - malo tega in malo onega."

Vedno mislim, da ta odgovor popolnoma povzema Rdeče morje. Z različnimi grebeni in otoki, ki sedijo ob Rakovem tropskem pasu v južnem Egiptu, morate vedno pričakovati nepričakovano.

V osemdesetih sem bil solastnik enega redkih potapljaških centrov v Šarmu, zato je povsem naravno, da malo hrepenim po starih časih – pustolovskem duhu, obupanih potapljaških ekipah, nežnih, sproščenih beduinih, prostrane prazne egipčanske puščavske pokrajine, neobljudena potapljaška mesta in nedotaknjene razbitine.

ZAČELA SEM POT v novi umetni marinski laguni v Port Ghalibu, južno od mednarodnega letališča Marsa Alam.

Ni bilo preveč prometno, a dovolj za počitnice-ustvarjalce, ki z veseljem pobegnejo od dolgotrajnega zimskega bluesa Evrope.

Prijavil sem se v hotelu Marina Lodge, kjer ima sedež Emperor Divers, njegova flota dnevnih čolnov pa je privezana na pomolu neposredno pred hotelom. Gre za profesionalno operacijo obiskovanja lokalnih, a dokaj brezbrižnih lokacij na obrobnem grebenu poleg obale in obalnih grebenov, še posebej dobro za potapljače pripravnike in, če imate srečo, lahko naletite na dugonga, ki se pase na morski travi, ali si ogledate ogromno zelenje želve v Marsa Mubarak ali Ras Shona.

V Ras El Torfa sem imel celo šest delfinov velike pliskavke, ki so priplavali izza mene s hitrostjo, skoraj v dosegu dotika, njihove oči so bile trdno uprte v neko nalogo ob obali.

Kakšna dobrodošlica nazaj v Rdeče morje sem si mislil – pričakujte nepričakovano!

Generalni direktor Luke Atkinson mi je povedal o Emperorjevem itinerarju vožnje z ladjo "Deep South" do grebenov St John's, z občasnimi obiski Zabargada in Rocky Islanda, tako da je to postal moj rezervni načrt, če bi vse ostalo spodletelo proti jugu.

Medtem je predlagal, naj se odpravim približno 100 milj proti jugu do Hamate. Zvenelo je kot nekakšna mirna lokacija, stran od nore množice riviere z le nekaj letovišči, osredotočenimi na potapljače in potapljače, ter enodnevnimi izleti do ogromnega kompleksa grebenov Fury Shoal.

Nato sem naletel na Christofa Clausena iz potapljaškega kluba Orca, ki mi je povedal, da potuje v njihov potapljaški center v letovišču Wadi Lahmy Azur v Hamati. Rekel je, da sem dobrodošel, da stopim in preverim.

Naslednje jutro smo se odpravili proti jugu ob obali s kalejdoskopom barv puščav in grebenov po cesti do Port Bernice in sudanske meje.

Christof je med potjo delil zgodovino razvoja območja in se ustavil na vhodu v ogromen narodni park Wadi el Gemal.

Nazadnje sem potoval po tej cesti okoli leta 1990, ko še ni bilo letališča in hotelov, le nenavadna beduinska koča na plaži in raztresene mangrove. Šli smo mimo številnih nedokončanih hotelov, ki so čakali na naslednji obrok denarja, če bi prišlo do preobrata v egiptovskem gospodarstvu.

V nekaj tednih so bile volitve in povsod so bile ogromne slike predsednika Sisija.

Christof je bil videti optimističen glede prihodnosti Egipta in čutil je, da se stvari končno izboljšujejo za njegovih 100 milijonov ljudi. Ko sem delal tam, jih je bilo samo 65 milijonov nazaj!

ŠLI SMO MIMO PRISTANIŠČA HAMATA s peščico čolnov in se zavihtel v letovišče s 4*, ki je delovalo lepo prazno (z vidika gosta).

Tam je bil kratek pomol čez grebensko mizo neposredno pred potapljaškim centrom, ki je potapljačem in vsem stopnjam potapljanja omogočal obisk domačega grebena, kjer so mi povedali, da so španske golobrance pogosto opažene.

Tisto popoldne smo skočili in uživanja je bilo na pretek. To je bil klasičen prizor Rdečega morja, z oceanom tik pred vrati in brez težav doseči obrobni greben. Zvečer je bil hotel nenadoma poln, večinoma nemškim družinam pa je bila postrežena odlična izbira okusne hrane.

Sproščen in prijazen potapljaški klub Orca, ki ga vodi Alaa z inštruktorjema potapljanja Hazem in Gondel, je bil idealno izhodišče. V naslednjih dveh tednih sem vsakodnevno hodil na Fury Shoal, ki je izbiral med 35 grebeni in otoki. Blizu obale in na kratki razdalji od pristanišča Hamata so otoki Siyul, popolna skupina peščenih koralnih otokov. Ozadje obalnih gora in zahodni sončni zahodi so poskrbeli za fotogenične postanke med potopi.

Greben Sha'ab Sataya ali Dolphin Reef, s svojo stalno skupino delfinov vrtavk, je obvezen potop na zunanjih vzhodnih grebenih, kjer smo redno videli okoli 50 delfinov in včasih veliko več. Bil je priljubljen tek, vendar je dovoljeno le plavati in potapljati z njimi in se jih povsem upravičeno ne dotikati.

Plavali so v metodičnih krogih v varnosti notranje lagune, tiho spali in počivali od svojih lovskih in hranilnih potepuhov v odprtih vodah.

Grebeni Sha'ab Malahi, Abu Galawa in Claudio so ponujali ogromne formacije trdih koral, podobne templju, v odličnem stanju, z ogromnimi jamami in odprtinami za plavanje, ki zagotavljajo odlično raznolikost in razburjenje.

Nazadnje je Sha'ab Maksur, najbolj vzhodni greben, ponudil utrinke pelagičnih rib: tune, sivega grebena in domačih beloplavutih morskih psov ter manto. Mehke korale so bile plodne na dveh navpičnih stebrih na južni planoti, zaradi česar so se razlikovale od drugih trdih koralnih struktur grebenov Fury Shoal.

PO PRILOŽNEM odjavni potop pri Abu Dababu smo čez noč odjadrali do sistema St John's, ki ga sestavlja okoli ducat grebenov in plitvin. Med dvema tedenskima najemoma smo se potapljali v jamah Habili Ali, Gota Soraya, Dangerous, Gota Kebir, Umm Aruk, Abu Basala, Paradise in St John's Caves. Vsi so bili prvorazredni in raznoliki, vključno z grebenskimi mizami in navpičnimi stenami, s peščenimi platoji, običajno z več ogromnimi navpičnimi koralnimi stebri in namiznimi koralami.

Kjer je tok udaril v greben, je bilo mogoče videti tudi velike stvari: mante, oceanske beloplavute morske pse, sive grebenske morske pse in beloplavute morske pse, beloplavute morske pse, barakude, tune, hlastače in morske pse.

Mehke korale so svetle in lepe visele s sten trdih koral in nisi se mogel izogniti temu zaščitnemu znaku Rdečega morja, brneči plasti svetlo rdečih antij, na milijone.

Planote so bile polne modropikčastih raž, škarpen, muren, lionfish, klovnov in anemonov, Picassovih triggerfishov, sladkoustnic in bannerfish.

Jama svetega Janeza je bila čudovita! Vodeni v eni vrsti, opazovanje naše plovnosti in plavuti, smo zdrsnili skozi 60-minutni potop v strahu pred labirintom, ki se je vil skozi mizo grebena do lagune in nazaj.

Steklene ribice, pometači in čudovito obarvane majhne trde koralne veje in čašaste korale so polne globokih kotov in streh jam.

Bil je čas za Zabargad in Rocky Island, mojo končno misijo, 20 milj od meje s Sudanom in skorajšnji udarec po Tropic of Cancer.

Najprej smo se potapljali na Rocky Islandu z ogromnimi zidovi, podobnimi katedrali, osupljivo svetlobo in čisto modro vodo.

Ko smo se privezali, nas je pozdravila skupina približno 50 delfinov. Pred zajtrkom smo vzeli RIB do severne točke in se spustili na 40 m v odličnem vsestranskem pogledu.

To je bila tista dokončno osupljiva, nevtralno plavajoča podvodna izkušnja, čeprav tokrat brez kladivcev, le utrinki sivih grebenskih morskih psov.

Vrnili smo se proti čolnu v toku, skozi ogromne gorgonije in črne in bičaste korale, z obilico zdravih mehkih koral in morskega življenja. Čudovito se je bilo vrniti.

Po drugem potopu smo se odpravili v Zabargad, ki je po velikosti podoben severnemu otoku Tiran, a veliko bolj oddaljen in manj obiskan. Prisoten je bil samo še en čoln.

Odličen drift potop do vzhodne točke je razkril čudovite namizne korale v plitvini. Zdelo se je, da modropikaste raže in murine posejajo greben.

Končno je prišel čas za odhod proti severu. Ko smo šli blizu točke Ras Banas, smo lahko videli vojaške postojanke in beduinske tabore, posejane vzdolž polotoka. Ponovno sva se potopila skozi Fury Shoal, nato pa čez noč odplula do grebena Elphinstone Reef, ki sem ga zadnjič obiskal pred kakimi 20 leti.

Elphinstone je postal visoko cenjen med potapljači s svojimi opazovanji oceanskih belih psov in drugih velikih morskih psov ter čudovitim grebenom. Presenetilo me je število dnevnih čolnov, privezanih na grebenu, celo RIBS iz lokalnih potapljaških centrov, kar mora biti za potapljače zagotovo naporna in nerodna vožnja. MSP so bistvena.

Kljub temu je Elphinstone naredil svoje in postregel z dvema odličnima potopoma po severnem in južnem platoju, driftajoč po s soncem obsijani vzhodni steni. Spet smo imeli le bežne poglede na morske pse, čeprav je proti koncu, nizko v zraku, v modrini krožil osamljeni oceanski beli tip.

Novejši potapljači na krovu, nekateri z GoPro kamerami, so navdušeno primerjali svoje prvo bližnje srečanje s pravim morskim psom, se smejali, kako so padli na 50 barov in se skušali vrniti na krov, ko je krožil vse bližje in bližje, in ugotovili so, da so v lovišču velikega plenilca! Hany in Amr sta ju seveda odpeljala nazaj na varno.