Vprašanja in odgovori: Leigh Bishop, tehnični potapljač in fotograf globokih razbitin

LEIGH BISHOP je eden vodilnih v Združenem kraljestvu tehnični potapljači, pionirsko globoko razbitino fotografija in raziskovanje številnih prestižnih brodolomov. Tukaj klepeta o tem, kaj spodbuja njegovo zanimanje za tehnološko potapljanje in raziskovanje razbitin ter kakšni so njegovi prihodnji načrti

V: Znani ste kot tehnični potapljač, toda kaj vas je spodbudilo k potapljanju?

A: Odkar pomnim, sem vedno želel biti eden najboljših različnih, a za razliko od večine mojih prijateljev, na katere je vplival Podvodni svet Jacquesa Cousteauja, ne morem se spomniti, da bi to dejansko gledal. Se pa spomnim, da sem nekje na televiziji videl žabjega človeka, ki mi je ostal v spominu leta in me je navduševal skozi otroštvo. 

Pred brodolomi je bilo jamarstvo. Ko sem zapustil šolo, sem se pridružil lokalnemu jamarskemu klubu in skoraj vsak konec tedna osemdesetih let preživel v jamarstvu. Leta 1980 sem šel skozi Kingsdale v Yorkshiru in opazil a potapljač ki izhaja iz znamenite Keld Head. Ko sem tekel do njega, se spomnim, da sem revčka bombardiral s 1,001 vprašanjem.

Ko je končno snel kapuco in masko, se je izkazalo, da je potapljač John Cordingley, znani in cenjeni britanski raziskovalec jam tistega časa. John me je naslednji vikend povabil nazaj na potapljanje in nekako sem zbral nekaj osnovne opreme ter se odpeljal nazaj v Yorkshire, kjer sem moral dati regulator prvič v mojih ustih.

Spustil sem se v podvodni svet, jamo, imenovano Joint Hole, in preplaval kar nekaj razdalje do omejitve. Vendar se spomnim, da sem bil grenko razočaran, ker nisem mogel nadaljevati. Stara sem bila 20 let!

Kmalu sem bil aktiven član CDG [Cave Diving Group] in se potapljal v jamah po vsej Britaniji. Bila je tudi povezava do srečanj z ljudmi, ki bodo ostali potapljaški prijatelji za vse življenje.

Pridružil sem se svojemu lokalnemu potapljaškemu klubu Thrapston and District Sub Aqua Club v Northamptonshiru, pa čeprav samo zato, da bi izboljšal svoje znanje in spretnosti ter pridobil uradni certifikat. Po enem srečanju v klubu je prišlo do pogovora o brodolomu, ki ga je klub nameraval potopiti tisti prihajajoči vikend – no, recimo, da je ostalo zgodovina! 

V: Kakšna je bila privlačnost tehničnega potapljanja za vas in kako je bilo biti vključen v sceno globokega potapljanja z mešanimi plini v letih njenega nastanka?

A: Moje potapljanje se je naravno razvilo v tisto, kar je postalo znano kot tehnično potapljanje približno v istem času kot urednik AquaCorps revije, Michael Menduno, je pravzaprav skoval izraz "tehnično potapljanje". Uporabljal sem kisik, za katerega sem prebral, da je dober za dekompresijo, vendar nisem razumel, zakaj. 

John Cordingley in njegov potapljaški partner Russell Carter sta se vrnila z jamsko potapljaške ekspedicije v Franciji, kjer sta podpirala švicarskega potapljača Oliverja Islerja, in mi razložila koncept in prednosti mešanice plinov. Ni bilo gradiva za branje o tej temi, kaj šele tečajev, na katere bi se lahko vpisal, a na srečo sem dobil v roke eno od redkih knjig dr. Billa Stona o njegovem projektu potapljanja v jamah Wakulla Springs na Floridi.

Knjiga je odprla svet potapljanja z mešanimi plini, ki ga je takrat uvedla ameriška ekipa za globoko jamarstvo. Spomnim se celo, da je knjiga vsebovala sheme za zgodnje mešane pline rebreatherji. 

Kot član CDG in vedno na druženjih jamskega potapljanja v Združenem kraljestvu sem srečal Roba Parkerja približno v istem času, ko sem bral svoje novo dragoceno gradivo. Parker je bil slučajno glavni potapljač na istem projektu, v zameno pa me je predstavil še enemu pionirju potapljanja z mešanimi plini tistega časa, Robu Palmerju. 

V zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bila revolucija tehničnega potapljanja tik pred začetkom in Palmer me je med potapljanjem s čolna Johna Thorntona v Scapa Flowu osebno naučil uporabljati mešanico plinov.

Zdaj sem bil oborožen z znanjem in potapljaška oprema raziskovati globoke razbitine ladij, ki prej niso bile opazne, in John Thornton bi bil človek, s katerim bi to najprej naredil. 

V: Vi ste bili začetnik fotografiranja globokomorskih brodolomov. Kateri so glavni izzivi, ko fotografirate v izjemno globoki vodi?

O: Sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja sem se pridružil prvi britanski skupini za globoko potapljanje na razbitine z mešanimi plini, znani kot "Starfish Enterprise", ki sta jo vodila Simon in Polly Tapson. Simon je posnel fotografije Lusitania na 93 m in oba sva fantazirala o možnosti snemanja brodoloma nad 100 m globine. 

Edina težava je bila, da so bila ohišja in bliskavice ocenjena samo na 60 m in naš naslednji projekt kot ekipa je bil Britannic, za katero smo vedeli, da je dvakrat večja od stopnje globine naše opreme.

Čeprav sem bil naiven, sem za nasvet poklical prav vsakega znanega podvodnega snemalca, tudi tistega, kot je BBC. Modri ​​planet snemalec Peter Scoones, vsi so mi povedali, da sem na neznanem terenu in da ne morem pomagati. 

Uporabil sem Simonov sistem kamer Britannic leta 1998 in, če sem iskren, sem preprosto držal pesti in upal na najboljše.

Spomnim se, da sem se postavil na morsko dno na globini 120 m z masivnim krmnim delom Britannic in njeni pošastni propelerji so bili impresivno uokvirjeni v mojem iskalu. Ko sem nastavil f-stop glede na tisto, kar sem mislil, da bi morala biti hitrost zaklopa, sem pritisnil ročico za velik denarni posnetek, samo da sem sprožil vseh 36 sličic filma v manj kot nekaj sekundah! 

"če sem iskren, sem preprosto držal pesti in upal na najboljše'

Kamera je bila kot zvok uspešnice skupine Duran Duran Dekleta na filmu s hrupom fotografovega hitro delujočega zaklopa. Dejansko se je zgodilo to, da je bila globina tako ogromna, da je pritisk preprečil vrnitev vzvoda, kar je povzročilo, da je bil celoten film posnet z zamegljenimi slikami v zvitkih, ki so me prikazovale, kako z zmedenim izrazom na obrazu kukam skozi kupolo! 

Kmalu po tej odpravi sem se znašel v Malin Headu s svojim kolegom Richom Stevensonom, kjer sem poskušal fotografirati veličastno čezoceansko ladjo. Pravosodje. Do zdaj mi je na pomoč priskočilo kanadsko podjetje Aquatica z ohišjem, ocenjenim na 100 m.

Moje klasične bliskavice Sea&Sea YS 350 so čudežno delovale brez najmanjšega šumenja majhne bele zastavice, ki je mahala nad ekstremnimi globinami, v katere smo se zdaj potapljali. Edina težava je bila, da niso bili dovolj zmogljivi, da bi osvetlili ogromne dele razbitin, čeprav so bili očka Sea&Sea stroboskopov. 

Da bi premagal težavo, bi se osredotočil na časovno izpostavljenost fotografija. V bistvu bi pustil naravi, da osvetlitev dela namesto mene. Vse, kar sem moral storiti, je bilo, da držim fotoaparat pri miru, da preprečim zamegljenost zaradi gibanja, medtem ko je zaklop ostal odprt dovolj dolgo, da je svetloba ustvarila mojo sliko.

Za rešitev sem se obrnil na Britansko združenje podvodnih fotografov. Inženir in strokovnjak za fotografijo Ken Sullivan je priskočil na pomoč in mi izdelal sistem za pritrditev mojega ohišja Aquatice na zmogljivo stojalo. S hitrim črno-belim filmom sem lahko posnel prve posnetke globoke brodoloma s časovno osvetlitvijo in tako vsem prikazal veličasten svet prej pozabljenih ladij. 

V: Potapljali ste se v znane razbitine, kot je HMHS Britannic, RMS Lusitania, ss Transylvania in mv Wilhelm Gustloff, če naštejemo le nekatere. Katere zasedajo posebno mesto v vaših spominih?

A: Poleg dejstva, da sem se potopil v nekaj znanih razbitin, ironično tista, ki mi je tako všeč, ni tako znana – vojvoda Buccleuch, potopljen v Rokavskem prelivu pri Littlehamptonu. Zgodba tako o njenem potopu in odkritju kot tudi o fizičnem plavanju po palubah je tako očarljiva, zaradi česar je vznemirjenje ob raziskovanju brodolomov resnično tisto, kar so se uresničile moje sanje kot mlad deček. 

Potopljena leta 1889 in odkrita leta 1989 so skladišča ladje Iron Duke polna tovora, ki je bil takrat namenjen v Avstralijo.

Ko priplavam na površje po potopu, se vedno usedem, gledam in poslušam panj dejavnosti med različnih na čolnu. Vsak si lahko pove zgodbo o svojem potopu do konca poti domov. Vsi potapljači imajo nasmehe na obrazih, njihove zgodbe pa so očarljive kot sama razbitina. 

V: Poleg potapljanja po znanih razbitinah ste tudi ploden lovec na razbitine, saj se potapljate na številnih nedotaknjenih razbitinah. Katere najdbe so vam najbolj ostale v spominu?

A: Ne morem izključiti trenutka, ko sva z Richom Stevensonom postala prva človeka, ki sta preplavala krove na 85 metrih znamenite Leteče podjetje. Ladja je potonila leta 1952 in je, razen Coronation, postala o medijski dogodek leta. 

V hudi atlantski nevihti je kapitan ostal na krovu in se več kot dva tedna boril, da bi rešil svojo ladjo, preden je končno odšel po lijaku, ko se je ladja vdala in na koncu potonila.

Ladja kapitana Carlsena je bila tam pred našimi očmi in Richa sem posnel na istih mestih, kjer so medijski fotografi tako slavno fotografirali kapitana v letalu, ki je krožilo okoli ladje.

Na sprednji strani mostu sem našel ploščo izdelovalca – rojstni list ladje, če hočete – čudovit kos medenine s črkami, ki je zasedel častno mesto v moji pisarni, preden sem ga posodil Pomorskemu muzeju Falmouth, poleg drugih artefaktov, ki so bili razstavljeni za več let širši javnosti. 

Drugo nepozabno odkritje je bilo Kingsbridge, še ena očarljiva razbitina ladje, ki smo jo odkrili v 90 metrih vode pri Falmouthu. Potopljena leta 1874, natovorjena s 3,000 tonami kolonialnega tovora, sem našel in poiskal njen zvon, enega najlepših, kar sem jih kdaj videl izkopati iz brodoloma.

V: Potapljali ste se s tehnično opremo z odprtim krogom in rebreaters z zaprtim krogom. Kaj vidite kot najpomembnejše elemente svojega arzenala tehnološkega potapljanja?

A: Menim, da imam srečo, da sem živel v dobi pionirskega raziskovanja brodolomov, vendar menim, da so današnji raziskovalci enako srečni, saj so oboroženi z veliko boljšo zasnovo in delovanjem potapljaška oprema kot smo bili nekoč. Kje je bila vsa ta veličastna oprema, ko smo jo dejansko potrebovali? 

Nobenega naprednega tehničnega potopa ne bi bilo mogoče uspešno izvesti brez vsake komponente, ki jo potapljač dejansko potrebuje, zaradi česar je na vprašanje, kaj vidim kot najpomembnejše elemente svojega arzenala tehnološkega potapljanja, nemogoče odgovoriti. Realno gledano imajo vsi enake vloge. 

Medtem ko je moj AP Inspiration rebreather mi dejansko omogoča dihanje več kot 100 m, moja ogrevana suha obleka Santi mi preprečuje, da bi umrl od mraza, če sem v Baltskem morju. Brez moje močne svetilke Light Monkey ne bi mogel napredovati skozi črno črno notranjost globoke razbitine. 

Moj Shearwater računalnik nenehno posodablja moj dekompresijski profil in preprosta stvar, kot je moj kolut Kent Tooling, je enako pomembna, da povem, kje sem, kapitan in ekipa na površini zgoraj.

Trdne cevi Miflex povežejo vse skupaj, in če je šlo vse narobe in sem moral reševati, se zanesem na Apeks regulatorji, za katere vem, da odlično delujejo tudi globlje od 100m! 

V: Kateri trenutek pri potapljanju vam je najbolj ostal v spominu?

A: Obkroževanje Britannic z mojim potapljaškim partnerjem Chrisom Hutchisonom leta 1998! Vdihavali smo mešanico plinov iz zadaj nameščenih dvojnih 20-litrskih jeklenk in križarili po palubah na naših skuterjih AquaZep za vožnjo. Britannic je sestrska ladja Titanic, vendar večji in v enem kosu, preprosto osupljiv pogled!

Nikoli si nisem mislil, da bo en sam potop presegel še en, toda ob 100. obletnici potopa leta 2016, med snemanjem dokumentarnega filma na televiziji BBC, so to ponovili, vendar v pravem slogu in posneli. 

Z mojimi bližnjimi kolegi ob sebi – Richom Stevensonom, Italijanom Edoardom Pavio in s Floride lovcem na razbitine Mikom Barnettom – sem ponovno obkrožil celotno 305 m dolgo razbitino na svojem sodobnem skuterju Suex v enem potopu.

Naš prijatelj Richie Kohler, ki je bil opazovan iz ene od dveh globokih podmornic, ki sta sledili in razsvetljevali pot, je lahko samo s strahospoštovanjem opazoval našo zabavo. Šest ur dekompresije smo opravili znotraj zvona, ki nas je počasi dvignil na površje.

Imenoval sem ga "Potop za milijon dolarjev« in sprašujem se, ali je bil kdaj boljši potop v prostem plavanju okoli brodoloma? 

V: Na drugi strani, kateri je bil vaš najslabši trenutek pri potapljanju?

A: Na žalost je bilo vklopljeno Britannic pred sedmimi leti, med snemanjem projekta za National Geographic z istimi prijatelji. Moj takratni veliki kolega, Carl Spencer, je naletel na težave na globini in nikoli ni preživel potopa.

Potreboval sem nekaj časa, da sem si opomogel od tega incidenta, vendar sem se leta 2016 vrnil na razbitino z istimi fanti in nadaljeval z njim, kot bi si želel Carl. Seveda so še drugi prijatelji, ki se niso potopili na površje in so vsi enako žalostni. Vsakega se spomnim v knjigi o svojih potapljaških dogodivščinah, ki jo upam izdati. 

V: Kakšna je prihodnost Leigha Bishopa?

A: Vedno pravim, da so najboljša stvar pri potapljanju ljudje, ki jih srečaš. Drugi je obiskovanje kotičkov planeta, ki jih drugače športi, kot so nogomet, rugby, netball ali squash, nikoli ne bi omogočili. Tretji je, da lahko naredite majhen kovanec, da se proces vedno znova vrti. 

S tem rečeno, najboljši trenutki, ki sem jih kdaj preživel, in najboljši smeh so bili s fanti iz Darkstar skupina za globoko potapljanje, ki jo vodi človek, s katerim organiziram Eurotek Advanced Diving Conference, Mark Dixon.

Mark vodi svoj namensko zgrajen potapljaški čoln v zasebni lasti in njegova ekipa iz leta v leto tiho opravlja svoj posel in raziskuje globoke razbitine ladij okoli Britanskega otočja.

Imam tudi načrte za nekaj vznemirljivih projektov v Rokavskem prelivu s priznanim kapitanom Weymoutha Grahamom Knottom, eno zgodovinsko in eno vojno izgubo. Naj držim pesti zanje in upam, da boste o njih brali v prihodnjih izdajah Potapljač.

Fotografije z dovoljenjem Leigha Bishopa