Ti iglokožci morda niso zelo cenjena opazovanja za potapljače, toda njihova odsotnost bi morala skrbeti tiste, ki cenijo zdravje koralnih grebenov, ki so že pod pritiskom, pravi morski biolog JOHN CHRISTOPHER FINE, ki je posnel podvodne fotografije
Naš potapljaški zdravnik je med dekompresijskimi postanki izvlekel nož, da bi razprl bodičaste morske ježke in pojedel ikre. Inštruktorji so v rokavicah v rokavicah jemali bodičaste ježke, izrezali luknje na vrhu in izpostavljenega ježka držali potapljačem, da so lahko opazovali nešteto rib, ki se valijo, da bi jedle meso.
Morski ježki so bili v tistih časih tako razširjeni, da bi tako potapljače kot predvsem kopalce opozarjali na previdnost. Veliko popoldnevov sem preživel ob pobiranju bodic iz zapuščenih žrtev.
Ikre morskega ježka ostajajo poslastica v Evropi, na jedilnikih dragih sredozemskih restavracij, a tega, kar je bilo nekoč običajno, ni več.
V letih 1983-84 parazit trepalnica - scuticociliate – ubili 98 % teh morskih ježkov v tem, kar je postalo svetovna epidemija. Od takrat so raziskovalci izračunali, da je bilo obnovljenih manj kot 12 % izbrisanih števil.
Morski ježki so iglokožci, ki imajo širok razpon, od zelo plitvih do približno 5,000 m globokih. Njihova prehrana je sestavljena iz alg in v tem je korist, pa tudi skrb.
Brez teh požrešnih algojedcev se morske alge razbohotijo po koralah, jih sčasoma prekrijejo in zadušijo svetlobo. Prikrajšane za svetlobo, rastline znotraj koral, kalcijev karbonat thecas, umreti. Rastline ne morejo več proizvajati hranil za korale s fotosintezo, kar ima za posledico beljenje in smrt koral.
Korale po vsem svetu zaradi bolezni in beljenja umirajo z alarmantno hitrostjo. Brez grebenov bo umrlo tudi življenje, kot ga poznamo v oceanih.
200 let?
Morski ježki so dvodomni, grška beseda, ki pomeni, da v istem posamezniku obstajata ločena moški in ženski spol. Ko gamete se iztisnejo v vodo, se oplodijo. Plutej pojavijo se ličinke.
Posameznik sčasoma oblikuje plošče kalcijevega karbonata z a dermis in povrhnjica kar ima za posledico endoskelet. Ta mala bitja uporabljajo hidravlični sistem za črpanje vode v in iz svojih cevastih nog, da se lahko premikajo. Usta oz peristoma, je na spodnji strani. Morski ježki se med premikanjem pasejo na algah.
Odvisno od vrste traja od dveh do pet let, da morski ježek doseže spolno zrelost. Njegova velikost v tej fazi se lahko razlikuje od približno 5-10 cm. Lahko traja od malo več kot dva tedna do celo 131 dni, preden se oplojene ličinke ježkov, ki se prehranjujejo s planktonom, usedejo na substrat in nadaljujejo z rastjo.
Nihče ni prepričan, kako dolgo lahko živi morski ježek. Nekateri strokovnjaki pravijo 30-100 let, drugi pa celo 200 let.
V zadnjem času ni tako, ker so tako kot pri množičnem poginu morskih ježkov v osemdesetih letih prejšnjega poletja poročali o množičnih smrtnih primerih v Sredozemlju in zdi se, da se je sled uničenja razširila v Rdeče morje. Diadema setosum so poročali o smrtih v Eilatskem zalivu.
Od življenja do smrti v samo dveh dneh – Scuticociliate povzroča odpadanje bodic in ubija organizem.
V areni iglokožcev je 950 vrst. Številne vrste ježkov nimajo bodic, le zaščitni trdi endoskelet, vendar je najbolj razširjen v atlantskih vodah ob Floridi in karibskih obalah. Diadema antillarum, z dolgimi, zoženimi bodicami za zaščito pred plenilci.
hat-trick
Nekatere ribice papige kljub temu kljub temu pogumno zagrizejo v lupino, da bi prišle do sočne ikre, tako da Diadema včasih se čez dan skrijejo, da se zaščitijo pred takšnim plenilcem.
Druge oblike morskega ježka se preprosto prikrijejo. Nekoč smo našli bankovec za 5 dolarjev, ki ga je morski ježek uporabljal kot ščit na vrhu.
Ti ježki bodo uporabili skoraj vse, kar je na voljo, da se prikrijejo na morskem dnu, pa naj bo to listje ali odvrženi kosi ovoja. Ribe ignorirajo ježke, če imajo srečo. V naravi imeti prednost pomeni preživetje.
»Morski ježki, natančneje dolgobodičasti morski jež Diadema antillarumso bili v preteklosti močni rastlinojedci v naših skupnostih koralnih grebenov,« pravi dr. Kylie Smith, soustanoviteljica z Mikom Goldbergom I.CARE (Islamorada izobraževanje o ohranjanju in restavriranju).
Njeno raziskovanje in delo obnavljanje koral v Atlantskem oceanu na območju Middle Keys na Floridi je povzročil pionirski napredek, kot je opisano prej Divernet.
"Njihove pašne dejavnosti so pomagale uravnavati številčnost alg, zmanjšale konkurenco z obstoječimi koralami in očistile območja grebena za novo naselitev koral," pravi Smith.
»Vloga rastlinojedih živali je ključna v okolju koralnih grebenov, saj presadimo več koral nazaj na greben. Več pašnikov kot imamo na grebenu, večje preživetje bomo videli pri naših presaditvah.«
V sodelovanju z morskim laboratorijem Mote je I.CARE eksperimentiral tudi z uporabo drugih rastlinojedih živali v ekoloških sistemih grebenov.
»Strokovnjaki za obnovo so v celoti podprli projekte za obnovo naših populacij rastlinojedih živali, da bi našim presadkom dali najboljše možnosti, in resnično sem navdušen, ko slišim o vseh prizadevanjih za obnovo teh ježkov in karibske rakovice,« pravi Smith.
Fundacija Palmer je zagotovila sredstva za zbiranje odraslih kraljevih rakov na grebenih. »Pripeljemo jih v Moteov kopenski obrat, kjer se lahko razmnožujejo in zrastejo do velikosti, da se lahko izognejo plenilcem.
»Ko bomo prejeli končno dovoljenje Floridske komisije za divje živali in bodo raki prejeli zdravstveni pregled, jih bomo preselili nazaj na greben v večjem številu in spremljali njihovo številčnost in učinke na konkurenčne vrste alg.
"Zelo vznemirljivo je biti del obnove našega celotnega grebenskega ekosistema, kar je nekaj, nad čimer sem navdušen že od začetka svoje pomorske kariere."
Malo stvari
Nedavna opazovanja morskih ježkov dajejo upanje, da si bodo opomogli na južni Floridi, čeprav ne v tako velikem številu, kot je nekoč ogrožalo kopalce in neprevidne potapljače ali potapljače.
Nabiranje bodičastih morskih ježkov je prepovedano po vsej Floridi, različna okrožja pa so uvedla popolno ali delno prepoved nabiranja drugih vrst ježkov. Bag za nekatere vrste obstajajo omejitve, ki jih je treba vzdrževati v živih vodnjakih do iztovarjanja. To omejuje število teh algojedih, vzetih iz morskega okolja za hrano ali za uporabo v morskih akvarijih.
V naravi so lahko majhne stvari tiste, ki prispevajo k splošnemu zdravju ekosistema. V primeru skromnih morskih ježkov je njihov pomen za koralne grebene absoluten. Kot pri vsem pri potapljanju velja znano navodilo: glej, a se ne dotikaj.
Tudi na Divernetu: Ali lahko pojemo svojo pot skozi težavo z eksplozivnim morskim ježkom?, Morilec ježkov se je spustil v Rdeče morje, Morski sloni se potapljajo in spijo – in rešena je uganka smrti ježkov, Blue Goos in ježki s klobuki – ampak zakaj?
