Sprehod po globoki strani

"Žalostna resnica je, da večji ko so vaši dosežki, večja sta nasprotovanje in sovraštvo." Jim Bowden - najgloblji potapljač na svetu 1994

MARK ME JE POKLICAL V UK ko sem bil na dopustu. "Ali mi lahko vzameš kaj v Sharm, ko letiš nazaj?"
"Seveda, kaj potrebuješ?"
Redno sem kupoval dodatke, kot je potapljaški računalniki, koluti, plovci ali celo neoprenske obleke. Morda je Mark pridobil nekaj sistemov razsvetljave od sponzorjev. Mogoče je samo paket O-obročev:
"Za poskus rekorda potrebujem svoj novi 18-litrski jekleni dvojni motor."
Ni bila ravno ročna prtljaga!
Matična družba Ocean College je bila lastnica letov med Gatwickom in Sharmom. S predstavitvenim pismom in hitrim klepetom s predstavnikom turneje, skozi katerega sem bil. Vstopil sem v dvorano za prtljago na letališču Sharm el Sheikh, da bi opazoval Markove velikanske, modre jeklene rezervoarje, ki so se zvijali okoli vrtiljaka, zagozdenega med različnimi predmeti Samsonite in Gucci.
Dvignil sem jih, preden so odleteli iz vogala, jih položil na svoj voziček, medtem ko sem zadrževal dih in razmišljal o svojem neizbežnem stiku s carino.
"Za kaj so te?"
"Sem na potapljaških počitnicah v Rdečem morju."
"Ampak tukaj imamo tanke."
"Bojim se, da moja poraba zraka ni zelo dobra."
Po treh tisoč in pol prevoženih kilometrih in številnih tekočih trakovih na rezervoarjih ni bilo nobene praske.
Leigh je čakala zunaj na parkirišču v starem taksiju Peugeot 504. Imel je nekaj novic:
»Začnemo julija. Mark prihaja živet sem. Nič več sedemdnevnih obiskov; navadil se bo vročine, če bo ostal nekaj tednov.«
"In hrana."
Mark Andrews je prispel v začetku julija, natovorjen z novo pridobljenim sponzoriranim potapljaškim kompletom. V mesecih, ko ni bil v Sharmu, mu je njegov globoko potapljaški status slavne osebe prinesel mesto v televizijski oddaji Superhumans na Channel Four.
Nenavadno je, da Mark ni hotel govoriti o tem, vendar je Leigh sčasoma od njega izsilila podrobnosti. Zbrali smo se v koči New Age in poslušali:
»Proizvajalec nas je šest postavil na sobna kolesa za preizkus vzdržljivosti.
Bila je šala in komaj smo se oznojili. Tako sem sedel tam in veselo vrtel pedala, ko je prišel doktor iz studia in mi rekel, naj preneham. "Moji odčitki mi pravijo, da boste imeli srčni napad in boste umrli," je napovedal.
""Se moraš hecati? To počnem vsak dan, ko sprehajam psa; moja mati kolesari hitreje.«
Zdravnik je segel in izvlekel električni kabel Markovega kolesa.
»Bil sem besen. Zlezel sem s kolesa, ga porinil čez ograjo in ga poslal v nekaj televizijskih naprav. Kamere so še delovale; njegove noge so bile v zraku in njegov prenosni računalnik je poletel."
Mark je odvihral iz studia za seboj še vedno vlečnimi žicami iz EKG aparata, režiserji pa so mu sledili. "Uspelo mi je zagnati prenosni računalnik ob steno in snemalca potisniti na tla."
Mark je le redko izgubil mir, a da bi se izognil morebitnemu zaostrovanju, se je odpravil naravnost domov.
»Poklicali so me, da bi me vprašali, kako se lahko popravijo in me vrnejo v studio. Prva stvar, ki mi je padla na pamet, je bil moj na novo popravljen motor, ki stoji v garaži.
»Lahko plačaš mehanikov račun za moje kolo.«
"Koliko?"
"212 funtov."
'Končano.'"

MARK VRNIL naslednji dan, da bi končal snemanje, vendar je v vrsti športnikov opazil dodatno osebo z zelo bledim in plešastim lasiščem.
"Kaj delaš tukaj, včeraj te nisem videl?"
"'Jaz sem igralec. V zadnjem trenutku so me potegnili noter, ker niso mislili, da se boš vrnil. Potrebovali so dvojnika telesa; Dobil sem 50 funtov, da sem si obril glavo.'"
Podporna ekipa In Deep je izbruhnila v histerijo in hitro zapustila kabino.
Običajno hladen in nadzorovan Mark Andrews je utrpel kratek stik, vendar sem se vprašal: kaj točno je zdravnik videl? Mark je zdravnikom že prej dokazal, da so se motili. Ali se medicinsko znanje in ekstremno globoko potapljanje preprosto nista dovolj prekrivala za natančne napovedi? Mark je imel odgovor:
»Razen obdukcije, s katero se mi nikamor ne mudi, je zelo težko natančno reči, kako obseg poškodbe tkiva vpliva na pline. Premikamo se na področje, kjer študij in statistike praktično ni. Vse, kar imamo, je najboljša ugibanja.«
Markova pot skozi potapljanje je bila dolga, počasna in preračunljiva; fanatični raziskovalec, malokdo je dvomil o njegovi predanosti varnosti in zmanjševanju tveganja.
»Verjetno vzame svoje knjige in priročnike s seboj v posteljo,« se je zgodaj pošalil Leigh, medtem ko se je sprijaznil s svojim marljivim novim sopotapljačem.

LEIGHOVA POT V potapljanje ne bi moglo biti bolj drugačno in kot mnogi profesionalci je v to industrijo zašel po naključju.
»Začel sem na gradbišču v Tel Avivu. Po nekaj tednih sem se z avtobusom in taksijem odpravil čez egiptovsko mejo do Dahaba. Potapljal sem se z masko v Modri ​​luknji in skoraj prestrašil ob navidezno modri vodi brez dna.”
Pet tednov kasneje je bil čas za vrnitev, vendar je Leigh porabil vso svojo gotovino, prekoračil vizum in ni mogel plačati globe na mejnem prehodu Taba.
»Zamujal sem samo teden dni, a so nam pobrali vse, kar smo imeli, do zadnjega angleškega funta. Izgubil sem celo čevlje. V Eilat sem stopil bos in našel hostel, ki mi je dal teden dni kredita.«
Leighina finančna odrešitev je bilo delo na gradbišču s petdesetimi dolarji na dan, a po nekaj tednih je novost novih čevljev in kopanja lukenj izzvenela. »Nekega dne sem šel na sprehod po veliki marini in opazil več tujcev, ki delajo na čolnih.
»Moje navtične izkušnje so bile blizu ničle, zato sem se zaposlil na ladji s steklenim dnom, ki je stregla brezalkoholne pijače in delila rešilne jopiče. Na ladji sem živel v kabini velikosti škatle za čevlje.”
Tri mesece pozneje je Leigh izvedela o položaju na safari čolnu; eno od plovil z več privezi dolgega dosega, ki je potovalo do zunanjega toka Rdečega morja. Potrebovali so kuharja, a Leighine izkušnje v kuhinji so segale le malo dlje od opekačev in električnih grelnikov vode.
»Prijatelj me je naučil skuhati pet jedi. Neverjetno, dobil sem službo in šel na morje, toda lastnik je želel ribe vsak dan.”
Januarja 1993 je Leighov čoln za mesec dni pristal v marini Eilat, da bi opravili letno vzdrževanje.
»Pojdi pogledat mojega svaka na drugo stran mesta,« je rekel Shimshon, šest čevljev in pet 20 kamnov skiper ladje Sun Boat. »Vodi potapljaški center in vas bo naučil potapljanja. Tečaj plača hiša, vendar si sam izberi komplet potapljaške opreme in ti jo odštejem od plače.”
»Če pogledam nazaj, je bil tečaj hudič, a zelo zabaven. Spomnim se štirih ali petih dni trening s tremi različnimi inštruktorji, od katerih nobeden ni govoril posebej dobro angleško.
»Bili smo štirje študenti in med enim od potopov je inštruktor pobegnil na površje in nas pustil pod vodo, dokler se nismo naveličali in šli plavat.
»Ko nam je zmanjkalo zraka, smo se pojavili sredi ničesar. V potapljaškem centru so naju obvestili, da sva pogrešana inštruktor utrpela resno stiskanje zob in je bila pri zobozdravniku.
"Res se je zdelo, da jim ni mar za nas."

NIČ PAMETNEJŠI toda s potapljaško licenco in kompletom potapljaške opreme se je Leigh odpravil na Sun Boat na svoj prvi safari. »Shimshon je želel, da imamo potapljaške licence za podvodni ribolov in napolnimo njegovo banko velikih zamrzovalnih skrinj. Ko se je vrnil v pristanišče, je lahko ribe prodal lokalnim restavracijam v Eilatu.
»Naučil me je uporabljati prevelike trojne gumijaste harpune in streljati ribe. Informacije o dekompresiji in varnosti so bile šala.
»'Samo ustreli čim več velikih rib, Leigh; najbolje se je družiti na 50 do 60 metrih. Ko zmanjkaš na četrtino rezervoarja, se dvigni na 5 m in ostani tam, dokler ti ne zmanjka zraka.'«
»Dve sezoni sem bil na ladji Sun Boat in razvil sem resnično strast do potapljanja, še posebej globokega potapljanja in podvodnega ribolova. Shimshon je hranil mini arzenal podvodnih pušk, od katerih je bila ena dolga 8 čevljev.«
Nekega jutra se je Leigh spustil v globino in izstrelil vodno havbico, pri čemer je oster kos vrteče se kovine poslal v velikansko kirnjo. Ogromna riba je bila dovolj velika, da je dvakrat nahranila celoten čoln.
»Šrpina je odplavala in iz moje puške izvlekla vso vrvico. Naslednje, kar sem vedel, sem bil na 70 metrih, ko sem letel skozi vodo s prostim tokom regulator. Shimshon je bil nad ribo navdušen, mene pa je skoraj utopila.”
Če bi dneve pluli po odprtem morju od civilizacije z zasebno najetim safari čolnom, bi se lahko izognili vsem, toda letoviški turizem in njegova dobro urejena potapljaška skupnost sta bila nekakšna budnica. »Ko sem vzel PADI trening Opravil sem že 300 potopov. Dvesto jih je bilo pod 50 m. Moj novi inštruktor me je vprašal, ali želim opraviti tečaj globoke razbitine.
»Seveda,« sem rekel, »Kako globoko gremo?«
Pričakoval sem približno 100m, saj sem bil tam že velikokrat na Sun Boatu. Ko je rekel, da je omejitev proge le 30 m, sem bruhnil v smeh.”
Leigh je zapustila Eilat in se naselila v Dahabu ter postala potapljačica inštruktor v 1996.
Klub 100 je bil v polnem teku, Blue Hole in kanjon Dahaba pa sta bili najbolj smrtonosni prizorišči.
»Ko sem prišel, sta po mestu krožili dve veliki zgodbi. Prvi je bil incident z več smrtnimi žrtvami v kanjonu, ko je an inštruktor in trije vodniki so šli na globok nočni potop; nobeden se ni vrnil.
»Lastnik potapljaškega centra je v paniki obvestil prijatelje pogrešanih potapljačev, da so odšli na kamelji safari in da jih od takrat ni več videl.
»Po približno enem tednu je pod pritiskom prijateljev pogrešanih popustil in jim povedal za nočni potop. Dva lokalna potapljača sta hitro odšla iskat trupla, vendar se je vrnil le eden; pet mrtvih v enem incidentu, je to največja posamična izguba v Rdečem morju do danes.
»Druga velika zgodba je bila o inštruktorju in študentu, ki ga je peljal na nočni potop pod lok Modre luknje; očitno sta imela med seboj samo eno baklo. Inštruktor se je vrnil, učenec ne.
»Njegovi posmrtni ostanki so še danes na 115 metrih na levi strani. Rekli so mi, da je inštruktor naredil tekač in od takrat ga nihče ni videl.”

LEIGH JE ZAČEL Z DELOM v potapljaškem centru Dahab Canyon in nadaljeval svoje iskanje skoraj samomorilnega globokega potapljanja. Omejen s parametri svojih delovnih aktivnosti je potreboval okno v globino. Bila je samo ena izbira.
»Moja prijateljica pri globokem potapljanju je bila Penny, inštruktorica in kolegica. Naš dnevni načrt je bil, da se najprej srečamo v mestu in skočimo s tovornjakom do kanjona, kjer bi se opremili in se potopili do 75 m.
»Potem je bil čas za zajtrk in celodnevno potapljaško delo. Do leta 1996 so stvari ušle izpod nadzora in doživel sem številne obsmrtne izkušnje.
»En poseben potop me je prepričal, da živim v izposojenem času. Po naši modrosti sem se spustil na dno modre luknje pod obokom in se usedel na 90 m s prijateljem Deanom.
»Naš glavni načrt je bil, da do konca napihnemo plavajoče jopiče in poletimo do 30 m. Ugotovili smo, da če se ustavimo na zadnji tretjini naše globine in od tam počasi napredujemo, ne bomo trpeli zaradi ovinkov.
»No, zvenelo je kot dobra ideja in kaj bi lahko šlo narobe?
Spomnim se, da sem dosegel 30 m, izpustil ves plin iz jakne in se ponovno potopil, vendar hitro in brez nadzora.
»Postal sem vznemirjen, spoznal sem, da se vračam na dno; Močno sem brcnil, nato pa sem, popolnoma prevzet od narkoze in ogljikovega dioksida, onesvestil.
»Naslednja stvar, ki se je spomnim, je bila, da sem bil pretresen in sem odprl oči ter strmel v steno; Visel sem na steni, blizu dna Modre luknje, s pritiskom na reg.
»Dean me je videl, da sem strmoglavila nazaj, in je prišel pomagat. Našel me je, da se oklepam svojega življenja čez 100 m in me je zbudil. Čutila sem, kako mi je napihnil jakno in spustil pas za uteži.
"Spomnim se, da sem pomislil: 'Zakaj za vraga mi je odvrgel pas?' Tako sem ujel pas z utežmi na svoje stopalo in se povzpel tako, da mi je bingljal okoli plavuti, dokler se nisem ustavil v plitvi vodi, da sem ga zamenjal okoli moje sredine.
»Oba naša Aladdin Pro računalniki prikazal velike kazni za dekompresijo. Pospravili smo, kolikor je bilo mogoče, dokler ni zmanjkalo zraka in na površje.
»Razvil sem veliko strast do globin, vendar sem spoznal, da je smrt neizbežna, razen če popolnoma preneham ali opravim formalno dekompresijo. trening«.
Leto pozneje je Leigh postala trimix potapljačica in končno z bistro glavo priča globljim globinam Modre luknje. Z belgijskim potapljačem in prijateljem Benom Reymenantsom je nadaljeval globoke trimix potope, dokler ni dosegel 150 m.
»Načrtovali smo, da bomo skupaj podrli rekord Rdečega morja, ki znaša 202 m, a me je poškodba izgnala. Namesto tega sem postal njegov koordinator za podporo in logistiko.
»Spomnim se, da sem bil zelo razočaran; Imel sem orodja za delo in sposobnost resnega poskusa. Bil sem zelo navdušen; Hotel sem izkoristiti svoj potencial.”

KVALIFICIRANI INŠTRUKTOR DAHAB TEC, je Leigh kmalu zgradil zdravo bazo strank željnih novih globinskih potapljačev v tem nenavadnem letovišču ob Rdečem morju. Z dodajanjem opreme v svoj inventar in polnjenjem dnevnika od ust do ust, Leighu nikoli ni manjkalo zadovoljnih strank.
Dva lokalna tehnična potapljača sta se odločila, da je Leigh svoj uspeh dosegel na njun račun. »Pri lokalnih oblasteh so vložili prijavo dela in me skušali pregnati iz mesta. Kmalu zatem sem naletel na gospoda Tima z Ocean Collegea. Morda usoda."