Leti, teci, potapljaj se

Narava naredi vse, kar hoče ... to je igra čakanja!" je rekel naš kapitan RIB, Louis, kar pomeni, da je edina stvar, ki jo lahko storimo, to, da počakamo in vidimo, v kakšnem razpoloženju je mati narava.

Včasih je bila to dobra misel, na katero smo se osredotočili, ko smo sedeli tam in gledali na razburkan Indijski ocean, brez znakov akcije.

Kar naprej sem gledal od ene strani do druge v upanju, da bom videl tisto, kar se imenuje "vrela voda". To je način opisovanja vizualnega učinka, ko je tesna jata sardel blizu površine. Ko opazite ta pojav, je to lahko dober znak, da plenilci lovijo in jedo sardele.

Iskali smo tudi ptice, ki so se potapljale z neba, da bi lovile majhne ribe. Ves čas je Louis poslušal zanimive klice Jannemana v njegovem spoterskem letalu. Če je bil veter pravi, je Janneman vzletel zgodaj zjutraj, da bi bil naše oči v nebu.

Nenadoma je zaslišal Jannemanov klic, zaradi katerega so vsi v RIB-u sedli in poslušali. Voki-toki se je nekoliko motil, a nismo dvomili, ko je pilot povzdignil glas in spregovoril o akciji z delfini in žogico za vabo – nato pa prešel na najboljši del: "Videti je statično."

Bilo je statično. To je pomenilo, da so bile sardele obkrožene in da se niso premikale hitreje, kot bi jim človek lahko sledil. Kapitan Louis je dal RIB na polno hitrost, ker smo imeli približno pet minut, da dosežemo baitball.

Ko sva se mu približala, sem si oblekel svojega plavuti, pas za uteži, Maska in dihalko.

Nismo še vedeli, ali se bo mogoče potapljati okoli žoge za vabo, vendar smo lahko hitro ugotovili, da je vse dogajanje blizu površine.

Zdaj je izraz "vrela voda" postal popolnoma smiseln. Odločili smo se, da skočimo brez potapljaških rezervoarjev.

Plaval sem, kolikor hitro sem mogel. Tik pred menoj je bila žogica za vabo in bila je pod močnim napadom tropa navadnih delfinov.

Delfini sodelujejo v zelo dobro načrtovanem vzorcu pihanja mehurčkov pod sardelami, da jih držijo blizu površja.

Ko sem se približal žogi za vabo, sem videl na tisoče sardel, ki so plavale v strnjeni formaciji. To storijo zato, da bi plenilci težje izbrali posameznike.

Ležal sem na strani žogice za vabo in se skušal umiriti, a mi je od adrenalina in veselja, da sem končno doživel ta fenomen, srce razbijalo kot noro.

Nato se je žogica za vabo v hitrem gibu obrnila proti meni, ravno ko so delfini znova napadli, na videz s svetlobno hitrostjo. Ravno sem sklonil glavo pod vodo, ko se je napad končal, skoraj tako hitro, kot se je začel.

Malo sem odplaval stran od baitballa, zdaj pa o delfinih ni bilo nobenega znaka, samo sardele so se vrtele naokoli.

Nenadoma sem zaslišal glasne zvoke, ki jih delfini uporabljajo za sporazumevanje, nato pa so nekaj sekund pozneje prigrmeli nazaj iz globin.

Tokrat sem posnel nekaj fotografij, preden se je napad končal. Do zdaj sem že izvedel, da se delfini sporazumevajo tik pred napadom. To se je izkazalo za znak, da se postavim na položaj s kamero.

V naslednjih 45 minutah mi je nekajkrat uspelo tako, da sem globoko vdihnil, takoj ko sem zaslišal komunikacijo delfinov, in se potopil z merilnikom navzdol proti žogi za vabo.

Ta tehnika ni delovala vsakič, ko so napadli; včasih sem samo ostal na površju in užival v predstavi, ko so delfini prebijali izpostavljene sardele, voda pa je bila polna ribjih lusk.

V nekem trenutku sem zagledal silhueto pod sardinami. Gibalo se je drugače kot delfini, zato sem globoko vdihnil in se malo potopil.

Potem sem videl, kaj je bilo – mračni morski pes, vrsta, ki lahko zraste do 4 metre v dolžino. Duskies ima sardele visoko na seznamu, zato je zavohal večerjo in se je pridružil zabavi, a delfini še vedno niso končali in so še naprej napadali, pihali mehurčke in držali žogico za vabo.

Ugotovil sem, da če sem streljal proti soncu, so delci in luske sardel v vodi naredili vodo zelenkasto, če pa sem streljal s soncem v hrbet, je bila voda veliko bolj prijetno modra.

Ko sem to spoznal, ko so bile sardele spet napadene in sem opazil morskega psa, sem se potopil s soncem za seboj.

Pogledal sem skozi iskalo in streljal stran, le da sem tokrat videl tudi morskega psa, ki je brzel skozi baitball v nasprotni smeri glede na delfine. Z drugimi besedami, šlo je naravnost proti meni.

Že večkrat sem imel srečo plavati in se potapljati z morskimi psi, zato sem ostal miren in zadrževal dih, ko se mi je morski pes zelo približal. Tudi delfini so se velikokrat približali, a so me zlahka obkrožili. Priznam, da me je včasih kar zmrazilo biti sredi te prehranjevalne norije, obkrožen s plenilci.

Ko se je žogica za vabo skrčila skoraj na nič in se je zdelo, da so napadi prenehali, smo se odločili, da se splazimo nazaj na RIB. Ko sem dvignil fotoaparat in pas za uteži ter se potegnil iz vode, sem ugotovil, kako izčrpan sem.

Vendar pa sem bil tudi zelo srečen, da sem bil priča morda največji predstavi, ki jo lahko ponudi narava.

Mnogi od nas smo to videli na televiziji, v tistih fantastičnih serijah BBC, v katerih morski psi, delfini in ptice lovijo in jedo ogromne jate sardel ob jugovzhodni obali Južne Afrike. Sardine Run traja le približno šest tednov, običajno se začne sredi junija.

Na milijone sardel sledi hladnim tokovom, ki se v tem letnem času približajo kopnemu. To pa privablja številne plenilce, vključno z navadnimi in velikimi delfini, ganeti, kiti Bryde in kiti grbavci, bakrenimi, bikovimi, temnimi in peščenimi tigrastimi morskimi psi, tjulnji in občasno celo jadralnimi ribami.

V preteklih letih 10, Sardine Run je bil visoko uvrščen na moj seznam želja. Leta 2017 sem izvedel, da je dansko podjetje Kingfish Dive & Travel, s katerim sem že prej uspešno potoval, dodalo tek v svoj program za leto 2018.

Ker živim v Kopenhagnu, sem obiskal njegove pisarne, da bi izvedel več o potovanju. Kot si lahko predstavljate, ni trajalo dolgo, da so nas prepričali, da rezervirate mesto za Sardine Run 2018.

Kot sem rekel, nikoli ne vemo, v kakšnem razpoloženju bo narava, zato se ne morete zanašati na to, da boste baitballe videli vsak dan. Vendar glede na vse druge stvari, ki smo jih videli med tednom, to ni bilo tako pomembno.

Glavna atrakcija teka Sardine Run so morda napadene žogice za vabe, vendar smo med jadranjem naokoli doživeli več kot dovolj alternativnih akcij, da smo pripravili cel oceanski safari.

Videli smo več kitov grbavcev in delfinov, kot sem jih lahko preštel in nenazadnje manjši trop ork. Čeprav je bilo ork manj, mi je bilo dovolj že samo to, da sem videl te veličastne živali, da so se približale RIB-u, tako da res ni bilo pomembno, koliko jih je bilo.

Poleg tega, ko smo prvič opazili orke, so bile v gibanju, zato ne bi imelo smisla skočiti noter in jim poskušati slediti v vodi. Tako smo ostali v RIB-u in jim sledili čim dlje, doživetje, ki ga ne bom nikoli pozabil.

Poleg iskanja žogic za vabo smo nekaj časa porabili tudi za spuščanje v vodo s kiti grbavci.

Kiti so lahko radovedni in igrivi, vendar smo jih pogosto videli, kako so se prebili in se nato potopili predaleč od nas, da bi se jim pridružili.

Vseeno smo imeli nekaj zelo bližnjih srečanj, zahvaljujoč ostremu očesu kapitana Louisa za divje živali. Ko je opazil trop grbcev, je lahko ugotovil, ali se nameravajo potapljati ali ne in ali bo takrat možnost plavati z njimi.

Ko je rekel »daj ga«, sva čim bolj tiho zdrsnila v vodo, v upanju, da bodo kiti priplavali mimo ali tik pod nami.

Vsi iz obeh RIB-ov so imeli nekaj nepozabnih srečanj z grbavci, ki so prihajali tik ob njih ali pa se zelo počasi potapljali tik pod njimi in pokazali svojo vso lepoto in gracioznost. Pomembna izkušnja je bila priča tem velikanom v njihovem lastnem elementu.

Eden naših prvih dni je bil zelo tih, skoraj brez vetra.

Kapitan Louis je s svojim močnim južnoafriškim naglasom pojasnil, da »želimo, da je morje živo«, ko upamo, da bomo videli vabe. Predlagal je, da odplujemo bližje obali, da vidimo, kako stvari izgledajo tam.

Tok in vidljivost blizu obale pogosto onemogočata potapljanje, toda ker je bil dan tako miren, se je Louisu zdelo vredno preveriti.

Videli nismo ničesar, kar bi bilo videti kot vrela voda iz žogice za vabo, nekaj delfinov, ki smo jih videli, pa je bilo videti lenih in prav nič lovsko razpoloženih.