Potapljali smo se na Lutzowu, eni največjih razbitin na območju jutlandskega bojišča.
To 26,000-tonsko bojno križarko je njena posadka zapustila, potem ko je v spopadih leta 1916 utrpela veliko škodo, in potonila je 44 m.
Ker je bil to prvi potop odprave Starfish Enterprise Jutland 2000, nismo bili prepričani, kaj lahko pričakujemo.
Toda takoj, ko smo skočili v čisto vodo in pogledali navzdol, smo vedeli, da bo to odlično mesto za potapljanje.
Vidljivost na razbitini je bila okoli 15 m in naše oči so se hitro navadile na svetlobo.
Kupole za glavne topove na premcu so bile med prvimi elementi, ki so jih pregledali, in tu smo našli množico zanimivih predmetov, vključno z več desetinami 12-palčnih nabojev in velikim delom enega od glavnih dvigal za strelivo, ki je vseboval veliko več nabojev.
Med nadaljnjim raziskovanjem so nas obkrožale jate velike atlantske trske. Zunaj na pesku je bilo nešteto primerkov največjih medeninastih kovčkov za školjke, kar jih je kdo od nas kdaj videl, s premerom več kot 12 palcev in dolžino približno 4–5 čevljev.
Nadaljevali smo po levi strani razbitine in naleteli na vrsto medeninastih nosilnih ročajev, ki so jih uporabljali za vlečenje kovčkov in torbe pogonskega goriva okoli kupol.
Ti so ležali drug na drugem, obdani z 12-palčnim strelivom. Ko smo se vračali navzgor, smo šli mimo enih od Lutzowovih bronastih vrat za izstrelitev torpedov, na katerih je bil jasno viden nemški napis.
Naš povratni potop na tem mestu je ponudil še en zanimiv vpogled v bojno ladjo prve svetovne vojne.
Povsod na desni strani razbitine so bile 6-palčne barbette ali ploščadi za puške, ki so bile poravnane s puškami, usmerjenimi navzdol na pesek spodaj.
Videti je bilo, da je bila vsaka barbetta opremljena z lastnim majhnim daljinomerom, ki so bili odlični fotografski motivi.
Ko smo se približali krmi, so postali očitni dokazi o komercialnem reševanju, opravljenem v šestdesetih letih.
Razbitino so priročno razstrelili, kar je omogočilo dober vpogled v motorne prostore in bivalne prostore.
Veliko kondenzatorjev je ležalo blizu razbitin, skupaj z več streliva.
Tukaj bi se ustavili za tretji potop, ko bi vijugali domov na koncu potovanja, in videli eno od ogromnih topniških kupol, ki ležijo obrnjene poleg glavne razbitine, kjer so bile zvočne cevi, telegrafi, strelivo, luči in drugi elementi vse jasno vidno.
Lna poti od obale
Lutzow, 110 milj od danske obale, je bil najdlje na morju, kar se je kadarkoli potopila katera koli ekipa Starfish Enterprise. Bilo je še bolj oddaljeno od razbitina ladje Andrea Doria na Nantucket Shoals.
Ekipa je bila prva, ki je potopila Lusitanio (1994, 1995), in prvi amaterji, ki so potopili HMHS Britannic (1998).
Zdaj smo se posvetovali z ministrstvom za obrambo, preden smo sprejeli izziv potapljanja vojnih grobov v Jutlandiji.
Naš čoln Loyal Watcher, ki ga upravlja Deep Blue Diving, je bil 150-tonsko pomožno plovilo nekdanje mornarice, primerljivo s včasih sovražnimi vodami Severnega morja.
Od Ramsgata je razdalja do središča jutlandskega bojišča 380 milj.
Izzivi so bili v obliki globokih ponavljajočih se potapljanj, slabega vremena in nezanesljivih informacij o položaju razbitin.
Prvi teden, v katerem smo izvedli prva dva potopa na Lutzow, je potekal v povprečnem stanju morja sile 5-7.
Za dva dni smo se zatekli v danskem pristanišču Esbjerg, nato pa se je vreme razjasnilo na sončnih 2-4, kar je Severno morje spremenilo iz strašljivega, puščavskega kraja v pravo lokacijo za križarjenje!
To vreme nas je spremljalo in naredili smo seno. Na vrhuncu odprave smo v štirih dneh izvedli osem potopov s povprečno globino 55 m, kar je zahtevalo dobro načrtovanje potopa in izjemno previdne postopke dekompresije.
Iskanje vojaških ladij je bilo dolgotrajno. Primarne informacije o položaju so prišle od danskih ribičev in hidrografskega urada Združenega kraljestva in z našo satelitsko navigacijo, GPS in podatki, ki temeljijo na Decci, preverjeni glede točnosti, je moral Loyal Watcher preprosto nastaviti iskalne vzorce in nadaljevati iskanje.
Iv mrak
Najboljše informacije so skoraj vedno lokalnega izvora in tiste, ki so jih posredovali danski ribiči, so nam običajno posredovale razbitine, čeprav njihove identitete ni bilo vedno lahko razbrati iz zgodovinskih položajev potapljanja.
Zdi se, da v žaru bitke določanje položaja ni prioriteta!
Po odličnih potopih na Lutzowu smo se veselili podobnih izkušenj na naši naslednji tarči, HMS Black Prince.
Ker pa je bilo to mesto bližje Danski, je imelo morsko dno bolj muljasto, zaradi slabe vidljivosti pa je bilo težko oceniti, kaj gledamo.
Črni princ je bil razstreljen po kombiniranem streljanju nemških bojnih ladij Ostfriesland in Thuringen in je potonil v manj kot štirih minutah.
O lociranje razbitine je trajalo kar nekaj časa, ki je skoraj pol milje od običajno poročanega položaja na globini 49 m.
Imeli smo navado, da smo na zgornji del postavili stroboskopske luči, ki so nam pomagale priti nazaj, in pri tem potopu so bile bistvenega pomena, ker ko je vseh 12 potapljačev opravilo strel na krmi, je bila vidljivost skoraj nična.
Pri slabem vidu smo morali s kamerami delati 'od blizu', pri čemer smo se zadovoljili s prepoznavanjem in snemanjem manjših predmetov.
Videli smo opeke za peč z oznako "Douglas" in v strojnici nekaj velikih električnih motorjev. Zunaj na pesku smo našli vrsto odprtin, ki so bile videti zaprte in pokrite.
Potapljačem, ki so pobegnili iz strela, je uspelo fin ob strani razbitine večino njene dolžine in poročal, da so premci v boljšem stanju kot krma.
To je bil izjemen del potapljanja, vendar smo se odločili, da se razbitine zaradi viža ne bomo več potapljali in da gremo proti severu iskat bojne križarke.
HMS Invincible se je prepolovila in potonila v nekaj sekundah po intenzivnem obstreljevanju Derfflingerja in drugih nemških bojnih križark. Notranja eksplozija je bila tako pretresljiva, da je bilo rešenih le šest članov posadke 1037.
Invincible je bila tretja britanska bojna križarka, ki je bila izgubljena na ta način.
Vzklik admirala Beattyja: 'Zdi se, da je danes nekaj narobe z našimi prekletimi ladjami!' poudarja šok in presenečenje, ki so ga povzročili ti tragični dogodki.
Takrat so fotografirali razbitine te nekoč ponosne vojne ladje, ki so pokazala, da jo je razneslo na dvoje, pri čemer sta premec in krma gledala proti nebu, medtem ko je zlomljen srednji del počival na morskem dnu.
To je postala odločilna fotografija bitke pri Jutlandu.
Naš prvi potop je bil na velikem delu razbitine, ki leži 54 m, približno 300 m od drugega velikega dela razbitine.
Upali so, da se bo izkazalo, da je to krmni del, za katerega je odprava leta 1991 poročala, da je pokonci. Kar smo našli, je zagotovilo neverjeten spektakel Ð celotna kupola z dvema 12-palčnima topovima, ki je ležala obrnjena na pesku in obkrožena z ruševinami.
Samo najbolj uničujoča eksplozija bi lahko povzročila toliko škode mogočni 17,420 ton težki vojni ladji.
Kroženje tega izjemnega podvodnega mesta se je izkazalo za nenavadno izkušnjo, kot bi hodili po zunanji strani okrogle trinadstropne hiše s 6 palcev debelimi železnimi stenami.
Meglica na lečah
Na dnu stolpa je bila plavalna jama, ki nas je popeljala pod celotno strukturo. Od tu smo pogledali navzgor v jamsko luknjo in videli kupe korditnih ohišij, kablov in drugih predmetov v njej.
Ko smo šli ven na drugo stran, smo se soočili z ogromnimi pištolskimi hlačami, ki so ležale na pesku, njihove 2ft bronaste vrata zaprta.
Med potopi na tej severni skupini razbitin se je na dnu takoj opazila temperatura vode.
To je bil do kosti mrzli 8°C, zaradi česar sem bil še posebej zadovoljen z mojim Suha obleka O'Three, zdaj že dobro v svoji tretji sezoni.
Med našimi vzponi smo doživeli izrazito termoklino na 12m, kjer se je temperatura v le nekaj metrih dvignila na 12-13?C.
Tako hitra sprememba temperature je povzročila opustošenje video in fotografske opreme, kar je povzročilo rahlo meglico na notranji strani leč, ki je trajalo nekaj minut, da se je odstranila.
Vendar pa je bila vidljivost na Invinciblu tista, ki je bila tako posebna, med najboljšimi, s katerimi se je katera koli ekipa srečala na severni polobli.
Ob oblačnem nebu smo še vedno lahko videli več kot 20 m, ko smo bili na dnu, in si ogledali celotno kupolo s topovi od zgoraj in spodaj Ð veličasten prizor.
Na žalost fotografije, ki smo jih pridobili na tej in drugih razbitinah, niso odražale čiste bistre vode.
In pol, a združeni
Naš drugi potop tukaj, ki nas je pripeljal do največjega kosa razbitin, je bil eden najbolj osupljivih potopov, kar sem jih kdaj opravil.
Postalo je očitno, da prejšnja poročila o tem, da je bila ta razbitina prelomljena na dvoje, pri čemer sta bili polovici ločeni s poljem ruševin, niso bila pravilna. Dve polovici sta ležali ena poleg druge.
Ob visoki vidljivosti smo bili priča najboljšemu potapljanju vojaške ladje. Plavali smo mimo in v ogromen obroč stolpa, ki je stal navpično na pesku, njegovi tekači pa so bili jasno vidni.
Preplavali smo glavni jambor in videli smo vhodna vrata za orožnike in notranjo lestev, ki jim je omogočala vzpon v notranjost jambora.
Zavili smo naprej, da bi ponovno dosegli višino, in šli čez velik del glavne palube, ki je bila še vedno izvrstno obložena s tikovino. Naš vzpon je bil malo strašljiv, tako kot sestop, saj je bilo treba prebiti veliko mrežo blizu vrvice.
Naš tretji in zadnji obisk Nepremagljivega se je izkazal za potop odprave. Richie Stevenson, Doug Friday in jaz smo plavali naravnost do krme in našli kupolo.
To je verjetno edina lokacija na severni polobli, kjer lahko potapljač vidi dve 12-palčni puški, ki veličastno kažeta čez morsko dno.
Cučnejša in jasnejša
Poleg tega, da je bil to spomin na osupljivo ognjeno moč jutlandskih bojnih ladij, je bila to ena najbolj mogočnih podvodnih znamenitosti, kar sem jih kdaj videl, podobna mojemu prvemu pogledu na ladjo Andrea Doria ali impozantno sprehajalno palubo ladje Britannic.
Plavali smo okoli stolpa, preučevali njegove značilnosti in zajemali najboljše slike, ki smo jih lahko. Vrh je bil odpihnjen, kar nam je omogočilo čudovit pogled na opremo za rokovanje z granatami in hlače za puške.
Po našem dodeljenem, vse prekratkem času na dnu smo počasi odplavali nazaj na gornjo linijo in na poti šli mimo nekaj opek za peč HMS Invincible.
Če smo mislili, da je viz boljši od Invinciblea, je bilo to na HMS Queen Mary neverjetno!
Plovilo so med prvo fazo bitke pri Jutlandu zadele granate nemških bojnih križark Derfflinger in Seydlitz. Od posadke 1266 jih je preživelo le 20.
Tako kot Invincible in Indefatigable se je tudi Queen Mary v nekaj sekundah razstrelila na koščke in se spustila s premcem navzdol, njeni propelerji pa so se še vedno vrteli.
Trajalo je eno uro, da so našli razbitino in ugotovili, da leži od severozahoda do jugovzhoda in je bila dolga okoli 150 m.
Najvišja točka je bila visoka 15 m in tu smo se odločili za potop. Za naš potop je bila značilna najbolj spektakularna podvodna vidljivost, kar sem jih videl na območju Severnega Atlantika Ð več kot 30 m.
K temu je pomagalo, ko se je sonce pojavilo izza običajno oblačnega neba. Na 45 m je bilo mogoče videti elemente na pesku na 60 m.
Na najglobljem delu razbitine, na levi strani, smo našli enega od stolpov Queen Mary, obrnjenega na glavo na pesku, puške pa so bile zakopane pod glavnino telo razbitine.
Pod njim na 61 metrih so ležali ostanki enega od ladij, propelerji so bili jasno vidni.
To se je ujemalo s sodobno pripovedjo o nežnih plovilih, ki so jih videli leteti po zraku 200 ft nad eksplozivno razbitino.
Speklenska soba na prstih
Naš drugi potop tukaj nas je popeljal nekoliko dlje vzdolž razbitine. Potapljal sem se s Timom Elleyjem, našo prvo nalogo, da z vrvjo pritrdimo strelno vrv v razbitino.
Ko smo prispeli, smo videli, da je granata padla v eno od prostorov za granate, in znašel sem se obkrožen z 13.5-palčno oborožitvijo, previdno privezoval strel na nosilec in se trudil, da ne bi ničesar motil.
Moja nagrada je bila velika video posnetek enega od nabojnikov vojne ladje.
S Timom sva naletela na številne 42 kotlov Queen Mary, raztresene na najnižjih območjih razbitin. Viž je bil spet izjemen, tokovi blagi in voda hladna!
Med potopom je prebilo sonce, osvetljevanje razbitine 60m pod Ð fantastično!
Proti koncu potopa smo locirali temperaturni senzor za enega od kotlov z oznako Fire Furnace No 1.
To in 13.5-palčne granate so brez dvoma dokazale, da je bila to britanska bojna križarka, za katero smo verjeli.
Mnogi verjamejo, da je Severno morje neplodna voda, vendar smo med ekspedicijo samo s čolna videli veliko zanimivega morskega življenja, vključno s tjulnji, delfini in vsaj enim kitom minkejem.
Na razbitinah so vsi potapljači poročali, da so videli največjo trsko, kar so jih kdaj videli, celo večjega volka in številne ogromne rake.
Med dekompresijsko fazo potopov so nas obkrožale ogromne raznobarvne meduze številnih vrst, ki so ponujale fascinantne poglede od blizu in nekaj pikov od blizu.
Toda pogled na te nepoškodovane puške na Invinciblu bo za vedno ostal v mojem spominu.
KDO JE ZMAGAL V BITKI PRI JUTLANDU?
Jutland, ki je potekal poleti 1916, je bil edino večje spopad med Veliko Britanijo in Nemčijo na morju med prvo svetovno vojno in ostaja največji pomorski požar, ki se je kdaj zgodil, večji celo od velikih bitk na Pacifiku v drugi svetovni vojni. Potopljenih je bilo 1 ladij Ð 2 britanskih in 14 nemških Ð, umrlo pa je 11 mornarjev.
Britanska pomorska obveščevalna služba je izvedela za nemško Odprto morje Načrt flote, da izpluje iz svojih oporišč v reki Jade, da bi bombardirala vzhodno obalo Anglije, britanska Velika flota pa je bila poslana, da ga prestreže.
Churchill je povzel pomen situacije, ko je rekel, da je britanski poveljnik, admiral sir John Jellicoe, edini človek, ki lahko 'izgubi vojno v enem popoldnevu'.
V prvi fazi bitke sta se flota bojnih križark admirala Beattyja in 5. bojna eskadrilja srečali s predhodnimi enotami bojnih križark flote na odprtem morju v intenzivnem spopadu, v katerem sta bili Queen Mary in Indefatigable potopljeni.
Zavedajoč se, da se približuje celotna nemška bojna flota, se je Beatty obrnil in jo poskušal zvabiti pod orožje Jellicoejeve bojne flote, ki je na prizorišče hitela s severa.
Jellicoe je uspel 'prečkati T', klasično pomorsko razporeditev. V tej fazi bitke so izbruhnili najbolj intenzivni strelski dvoboji.
Nemška flota je utrpela znatno škodo, čeprav je bila potopljena še ena britanska bojna križarka Invincible. Pod vodstvom admirala Scheerja so se Nemci lahko izklopili in se odpravili domov.
Tretja faza bitke je bila vrsta zmedenih akcij od poznega popoldneva do noči. Potopljene so bile nemška bojna križarka Lutzow, bojna ladja preddrednot Pommern in tri lahke križarke. Britanci so izgubili več rušilcev in oklepno križarko Black Prince.
Nobena stran ni dosegla dokončne zmage, vendar flota odprtega morja ni nikoli več ogrozila prevlade kraljeve mornarice v Severnem morju. Vsaj v strateškem smislu Jutland bi lahko imeli za britanskega zmaga.
Vendar so Britanci izgubili več ladij in odkrili resne konstrukcijske težave pri bojnih križarkah in pri večjih oklepnih granatah, od katerih se je kar 50 odstotkov izkazalo za nesmiselne.
Nekateri zgodovinarji trdijo, da Jellicoe ni mogel izsiliti svoje prednosti v veliko zmago, ker so bile njegove lahke sile preveč nedisciplinirane, da bi zagotavljale redna izvidniška in poročila o položaju.
Visokokakovostno nemško streljanje, načrtovanje ladij in pomorsko znanje so izzvali svetovno dojemanje nepremagljivosti kraljeve mornarice pri Jutlandu. Nemška flota se je najprej vrnila v pristanišče in objavila rezultate bitke ter jo prikazala kot nemško zmago.
Jellicoejevo mojstrsko obvladovanje velike flote v testnih okoliščinah se je javnosti zdelo manj glamurozno kot Beattyjeva nespametna napaka z bojnimi križarkami. Jellicoejeva kariera je zamrla, medtem ko je Beatty postal prvi morski gospodar, zadnja ironija bitke pri Jutlandu.
V tem mesecu Deep Blue Diving izvaja petdnevne potope z mešanimi plini trening tečaje iz Plymoutha na ladji Loyal Watcher, ki je lastna ladja podjetja. Za podrobnosti pokličite 01260 297990 ali obiščite Spletno mesto Deepblu.
