Raziskovanje Titanikove sestrske ladje, bolnišnične ladje Britannic iz prve svetovne vojne, ki leži globoko ob Grčiji, ni majhen podvig. Nedavna odprava, katere glavni cilj je bila ohranitev razbitin, je potekala maja. Kako so torej premagali številne pasti?
Organizator ALEXANDER SOTIROU bi moral vedeti – fotografije GEORGE RIGOUTSOS in JOACHIM BLOMME.
ENA VEČJIH SVETOVNIH RAZBOLIN, ki se nahaja v topli, čisti vodi na globini, zaradi katere je relativno varen pred okoljskimi in človeškimi posegi, je HMHS Britannic visoko na seznamu mest, ki bi jih lahko obiskal vsak ambiciozen tehnični potapljač.
Ideja za ekspedicijo 2012 je nastala pri belgijskem tehničnem potapljanju inštruktor-trener Paul Lijnen. Kot
Bil sem eden od potapljačev na prvi Britanski odpravi leta 1997, dobro sem si predstavljal logistiko, ki je vključena v takšen podvig.
Zdi se kot včeraj, ko je britanski tehnični potapljač Kevin Gurr prvič izpostavil idejo o potapljanju Titanikove sestrske ladje. Takrat je poučeval moj tečaj Trimix Diver v Cornwallu.
Zgodovina HMHS Britannic je bila takrat manj znana in edini potapljači, ki so kdaj obiskali razbitino globoko v Sredozemlju ob Grčiji, so bili Jacques-Yves Cousteau in njegova ekipa v poznih sedemdesetih letih.
Na Kevinovem naslednjem potovanju v Grčijo so poskušali natančno določiti položaj razbitine. Lokalni ribič je pokazal oznako skoraj štiri navtične milje od obale Kee.
Robert Ballard je leta 1995 obiskal Britannic na ameriški jedrski podmornici in grškim oblastem dal stališče, ki je zelo blizu temu. Cousteau je poročal, da je razbitina še dlje.
Prvi potop na Britannicu je bil z RIB. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris in jaz smo imeli tisti dan izjemno srečo.
Ladja, ki smo jo slišali tako glasno približevati, nas je zgrešila ...
NOVEMBRA 1997 prvi raziskovalni projekt tehničnega potapljanja na HMHS Britannic je trajal skoraj mesec dni. To je bilo veliko več kot deviška razbitina, ki smo jo raziskovali. Potapljanje na trimix nad 100 m je bilo takrat manj pogosto. Toda odprava je bila uspešna in je utrla pot za več.
Projekt Britannic 2012 je bolj znanstvenega značaja, njegov cilj pa je preučiti, kako razbitina vpliva na okolje.
RMS Titanic je potonil le nekaj let pred svojo sestrsko ladjo in vsi se strinjajo, da je Titanic v slabem stanju in hitro propada. Znano je, da imajo posebne značilnosti okolja razbitine pomembno vlogo pri njenem ohranjanju.
Znanstveniki iz Nacionalnega oceanografskega centra v Southamptonu (NOC) in Nacionalne in kapodestrske univerze v Atenah (UOA) so prostovoljno podprli projekt Titanik z dragoceno znanstveno opremo in navodili.
Thanos Gkritzalis je specializiran za vzorčenje in analizo vode z uporabo opreme, ki jo je razvil za NOC, dr. Vassilis Roussis iz UOA pa je strokovnjak za ekstrakcijo in analizo snovi iz morskih organizmov, ki bi lahko imele potencialno uporabo v farmakologiji.
Potapljaška ekipa je bila sestavljena, dobro usposobljena, opremljena in izkušena. Oni in podporna skupina so morali imeti pravi odnos in biti pripravljeni potopiti načrt.
HMHS Britannic je zaščiten s posebnimi grškimi zakoni in smernicami Unesca, ki dovoljujejo obiske samo z dovoljenjem ministrstva za kulturo.
Fiksni datumi licence ne dopuščajo nobene prožnosti, če je treba načrte spremeniti, zato je bilo treba vso logistiko natančno urediti vnaprej.
Izbrana baza odprave je bilo pristanišče Kea, le 3.8 milje od razbitine. Ekipo belgijskih (in enega švicarskega) potapljačev Paula Lijnena in ostale člane skupine so gostili na 15-metrskem jadralnem katamaranu Athos in v hotelu Karthea.
Z vsemi restavracijami in kavarnami okoli pristanišča je obstajala možnost, da se bo 10-dnevno obdobje odprave zdelo kot pravi dopust na grškem otoku.
Na 13-metrski potapljaški čoln Poseidon so bili naloženi rebreatherji in reševalni cilindri. 50-litrske plinske jeklenke so bile že pospravljene. Naš cilj je bil čim manj prenašanja opreme.
Na naš prvi potapljaški dan je bilo izbrano mesto tik pred pristaniščem. Načrtovali smo 20 m stenski potop, da preverimo opremo in se aklimatiziramo. Vreme je bilo dokaj dobro, veter blag, temperatura vode 20°C in vidljivost več kot 30m.
Vsi potapljači so uporabljali elektronsko krmiljene rebreatherje z zaprtim krogom – Inspirations, Sentinels, Ouroboros in Auroras. Ti so bili pripravljeni za potapljanje, preden so jih v Belgiji naložili v kombi za vožnjo v Grčijo.
POKUSNI POTOPI SO VEDNO V KORIST. Ena baterija rebreatherja, ki naj bi bila popolnoma napolnjena, se je izkazala za skoraj prazno, kisikova celica na drugi enoti pa je dala nerodne odčitke.
Naslednji dan so prišli dr. Roussis s sodelavci UOA in predstavnik ministrstva za kulturo. Uradnik je moral opazovati vsa potapljanja na Britancu. Niti vdor niti nobena škoda ne bi bila dovoljena.
Pri našem drugem 20-metrskem poskusnem potopu je bil ekspedicijski ROV odložen z Atosa, da bi opazoval ekipo. Vajen je bil scenarij reševanja, pri čemer so potapljača »žrtev« pripeljali do varnostnega RIB, kar je prva faza vnaprej določenega načrta evakuacije v mornariško bolnišnico v Atenah.
Vozilo bi postavili na bližnjo celinsko obalo.
Naslednje jutro se je ekipa navdušena vkrcala na čolne in se odpravila na kratko pot proti severozahodu. Poseidonov ehosonder je na peščenem dnu odčitaval stabilnih 116 m, ko se je globina nenadoma dvignila na 86 m.
HMHS Britannic leži na desni strani, s premcem obrnjen proti jugu. Po skoraj eni uri skrbnega kartiranja GPS je bila strelna črta spuščena blizu mesta, kjer je ekipa izračunala most – 37 42.381N, 24 16.860E.
Glede na morebitno odnašanje je bil položaj večkrat preverjen, ko so se potapljači opremili. Tok je na tem območju običajno močan.
Del znanstvenega dela tistega dne je bil postaviti dr. Gritzalisov vzorčevalnik vode na razbitino. Skoraj tako velik kot 7-litrski bočni valj in nekoliko slabo ploven, je bil dovolj enostaven, da ga je potapljač odnesel na dno.
Naprava bi ves čas ekspedicije jemala vzorce vode iz razbitine.
Miniatura digitalni Uporabili bi tudi zapisovalnik temperature, vzorce pa bi pozneje analizirali, da bi videli, kako je razbitina vplivala na vodo.
Dve štiričlanski ekipi naj bi bili razporejeni v 10-minutnem intervalu.
Načrt je bil za največjo globino 95 m, čas na dnu ne daljši od 15 minut in skoraj dve uri dekompresije. Vsi dodatni dekompresijski postanki, ki jih navedejo potapljači računalniki bi se tudi izvajalo.
Trimix 7/65 je bil razredčilo CCR. PO2 je bil nastavljen na 1.2 bara do 6 m, kjer so morali vsi preklopiti na 1.4 bara. Vsak potapljač bi imel pri sebi reševalni cilinder trimix 10/65, znotraj potapljaške ekipe pa bi dva potapljača nosila trimix 27/40, druga dva pa trimix 50/10.
Scenarij reševanja bi zahteval, da se zadnji del varne dekompresije izvede na dekompresijski postaji, kjer se nahaja nitrox 80. V primeru dviga SMB stran od strelne črte bi potapljač v pripravljenosti imel pri sebi trimix 50/10 in nitrox 80.
DO ČASA VSI POTAPLJAČI so bili nazaj plitvejši od 9 m, na trinivojski dekompresijski postaji se je veter okrepil na moč 5. Prava meja vetra iz katere koli smeri za potope Britannic je 3.
Močnejši vetrovi povzročajo dovolj visoke valove, da otežijo plezanje v čoln, dekompresija pa postane neprijetna, ko se postaja premika gor in dol.
Potapljači so odklopili dekompresijsko postajo s strelne vrvi in začeli odnašati s tokom. Mimoidočim ladjam, ki so bile opozorjene na potapljaške dejavnosti na mestu razbitin, je bilo priporočljivo, naj ostanejo proste vsaj navtično miljo.
Posadka Athosa je na radarju ves čas preverjala smer velikih komercialnih ladij, ki prečkajo kanal. Lahko bi jih postopoma razširili tako, da bi se jim pomaknili na pot, ko so bili še daleč.
Hitri 7m RIB se je moral približati manjšim čolnom in razložiti težavo.
Potapljači so imeli predstavo o tem, kaj se dogaja nad njimi, vendar so lahko slišali motorje in v svojih želodcih čutili tresljaje ogromnih plovil.
Ob vnaprej določenem času dviga sta prva dva potapljača dosegla površje. Vzpon v parih v petminutnih intervalih je olajšal zbiranje.
RIB bi prevzel stranske nosilce in Poseidon bi se približal, da bi se potapljači povzpeli. Stanje morja je bilo takrat zelo slabo, zato so jih morali skrbno podpirati, ko so bili na krovu.
Kot zadnji previdnostni ukrep so jim dajali veliko pitne vode in 100 % O2 za 20 minut prek sistema dolgih cevi, ki je že bil nameščen na 50-litrski jeklenki.
Zdravnik ekspedicije je ob povratku v pristanišče težko preveril stanje navdušenih potapljačev.
»Ko sem stal na ploščadi čolna in čakal na znak grem, sem bil živčen,« je povedal Paul Lijnen, vodja potapljanja, ki je opisal svoj prvi obisk na Britannicu.
»Člane svoje potapljaške ekipe poznam že vrsto let – večina je mojih študentov. Vse postopke smo vadili znova in znova, vsa oprema dvakrat preverjena, a vedeli smo, da potop ne bo lahek.«
»Kmalu po izstopu iz gladine, spustu v toplo, čisto morje, sem bil popolnoma miren. Oči sem spremljal na indikacijah globine in PO2. Soigralci so bili za menoj.”
»Zdelo se je, da je sestop trajal večno. Dobesedno iz jasnega se je pod menoj na 65 m prikazala siva silhueta enega najveličastnejših ladij na svetu. Potapljaško vrvico so spustili zelo blizu odprte palube, nekaj metrov za mostom. Jasno sem videl točko eksplozije in del loka. Vau, to je ogromno, sem si mislil!«
Skrb za opremo po potopu in priprave na naslednji dan niso trajale dolgo. Trimix 7/65, že zmešan v 50-litrskih jeklenkah, in kisik sta bila uporabljena za dopolnitev rebreather jeklenk preko črpalke za dvig tlaka na plin na krovu Poseidon.
Dva kompresorja HP na Atosu bi uporabili za polnjenje suha obleka polnilne posode in jeklenke, ki so poganjale pospeševalnik.
Naslednje jutro smo lahko odkrili več notranjosti Kee, medtem ko je bil veter res močan. Ioulida, glavno mesto, je bilo oddaljeno le 15 minut vožnje.
Ekipa je razpravljala o načrtih za občinsko multimedijsko sobo v pristanišču Kea, posvečeno HMHS Britannic, z uporabo videoposnetkov in fotografij z odprave.
Zaradi močnega vetra in močnega dežja so bili čolni naslednji dan spet pristali.
Hladna fronta se je spustila s severa in morala ekipe je bila nizka.
POZNO NASLEDNJE JUTRO, dež je ponehal. Najbolj optimistična vremenska napoved je napovedovala, da bo moč vetra popoldne padla na 3, a so se priprave na potapljanje vseeno začele.
Položaj strelne črte je bil preverjen z RIB. Morda je dejstvo, da je atosski kapitan Apostolos Roditis zadnje tri dni kupoval ribe od lokalnih ribičev, pomagalo, da je rdeča boja ostala na mestu.
Do poldneva so bili jasni znaki izboljšanja vremena, zato je bil načrtovan kratek popoldanski potop, s skupnim časom vožnje največ 90 minut.
Drugi potop na Britannicu je bil izveden blizu strelne črte. Obe ekipi sta zbirali vzorce morskih organizmov za dr. Roussisa.
Organizmi, ki rastejo na brodolomih, se razlikujejo od tistih, ki rastejo drugje, vzorce pa bi analizirali v laboratorijih UOA in primerjali s tistimi, ki jih je dr. Roussis zbral na grebenih Kea v dneh projekta.
V naslednjih dneh se je morje povsem umirilo. Še dva potopa sta dala še več vzorcev morskih organizmov, vključno z usedlinami z morskega dna ob razbitini.
Štirje telemotorji na mostu so bili posneti v kakovosti Blue-Ray, prav tako celotno območje premca, vključno z žerjavi in jamborom.
Pri četrtem in zadnjem potopu sta bila odvzeta vzorčevalnik vode in strelna vrv.
Sodobna oprema in trening so naredili, da so se potopi nad 100 m zdeli lažji, kot so bili nekoč. Popoln vid in svetlobni pogoji grškega Egejskega morja v kombinaciji z relativno toplo vodo so prav tako na strani potapljačev.
Toda zapleteni dekompresijski postopki, močni tokovi, gost ladijski promet, nenadne vremenske spremembe ter birokratske in logistične težave pomenijo, da bo potapljaška ladja HMHS Britannic vedno odprava in ne samo potapljaško potovanje.
