POTAPLJAČ ORCA
MICHAEL AW ni nikoli povsem zadovoljen s svojimi fotografijami ork v norveških fjordih – a to mu daje izgovor, da se vedno znova vrača po več
Odkrivanje ork na Norveškem
BILO JE SAMO V ZGOD V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so ljubitelji divjih živali izvedeli, da je pozimi mogoče videti kite ubijalce (Orcinus orca) v fjordih severozahodne Norveške. Odkritje je sprožilo lokalno industrijo opazovanja kitov.
Potem so bolj pogumni navdušenci skočili v mrzle vode in ugotovili, da je mogoče zaplavati med temi vrhovnimi oceanskimi plenilci
Orkin praznik v the Fjordi
Neumno bi bilo misliti, da so orke začele obiskovati fjorde šele v 90. letih. Znano je, da imajo ti družabni plenilci ogromne apetite in se tam zbirajo na letni pojedini.
Odrasla orka požre več kot 50 kg rib na dan in, odvisno od tega, kdo šteje, naj bi se več kot 700 kitov ubijalcev pojavilo v fjordih z eno samo mislijo: jesti in jesti veliko.
Tam so, da večerjajo sočnega atlantskega sleda (Clupea harengus), vsak je 30 cm velik, sočen, masten in hranljiv prigrizek. In plitvine se selijo v fjorde v ogromnih količinah – 9 milijonov ton!
Atlantski sled ne zagotavlja preživetja samo za orke, ampak tudi za ljudi na obeh straneh Atlantika. Povprečen sled tehta približno 300 g, tako da je ocena 9 milijonov ton presežena. Nekoč so mislili, da spomladansko drstenje v Atlantiku proizvaja neizčrpno zalogo rib.
Ta plast (sama debela več kot 100 m) sleda, ki cveti v globinah več kot 100 m, živi na epikontinentalnem pasu med Islandijo in Norveško. Ker sled najde varnost v številu in temi na tej globini, v poletnih mesecih uspeva na planktonu.
Dokumentirano se selijo v plitvejše vode v zimskih mesecih in znanost ima verjetno razlago za ta izselitev. Pozimi se gibanje hladnih tokov z Islandije okrepi, kar ustvari hladno pregrado med staležem sleda in zahodno obalo ter sili sleda proti vzhodu.
Zdaj pa si predstavljajte, da ste en sam slanik med 9 milijoni ton vaše vrste, ki šviga po epikontinentalnem pasu. Nepremičninski prostor bi bil precej tesen, življenje pa bi lahko bilo zadušljivo.
Vse, kar je potrebno, je, da pogumni sled vodi v tek v obsežen sistem fjordov na severozahodu Norveške.
Kratka zgodovina ork in sleda v fjordih
ZGODOVINA PREDLAGA da sled in orke že dolgo prihajajo v fjorde. Arhivska dokumentacija iz 17. stoletja razkriva, da je bilo sledov toliko, da so jih ljudje lahko z mrežami dobesedno pobrali z obale.
Na pečini, ki gleda na Tysfjord, so arheologi našli 9000 let staro izrezljano orko v naravni velikosti iz kamene dobe. Torej lahko domnevamo, da so bili v fjordih veliko pred prihodom sodobnega človeka.
Izginotje in vrnitev ork
Sprememba je prišla šele v našem času. Leta 2007 se sled ni pojavil in kmalu so mu sledile orke. Ali je bil propad staleža sleda posledica prelova ali naravnega pojava? Nihče ni vedel, vendar je bila to slaba novica tako za orke kot za turistično industrijo.
Od takrat iščemo lokacije z dobro verjetnostjo interakcije z orkami v njihovem lastnem okolju. Obstaja več krajev na svetu, kjer jih je mogoče predvidljivo najti, vendar je interakcija z njimi strogo regulirana in na večini lokacij prepovedana.
Videli smo jih v Avstraliji, Južni Afriki, Novi Zelandiji, Šrilanki in na Galapagosu, vendar so bila opažanja v najboljšem primeru naključna ali bežna.
Pozimi 2012 je prišla nenavadna novica, da so orke ponovno opazili v norveških fjordih, v bližini Senja in Tromsa. Sled se mora vrniti!
Od takrat so čolni za opazovanje kitov in ribiški čolni spet v poslu, sledijo sledu in najdejo orke. Sezona 2013/2014 je bila uspešna ne le za ribiče in turistične subjekte, temveč tudi za fin pa tudi kite grbavce. Tako kot orke so sledile tudi sledu.
Potapljanje z orkami: prvo potovanje
Zato sem leta 2015 zbral majhno ekipo, ki se je odpravila na norveško Arktiko na 69°S, da bi plavala v nizkih temperaturah z orkami, medtem ko so se te gostile.
Predstavljali smo si trenutek Modrega planeta, kjer orke iz jate sleda izdolbejo ribje kroglice in jih poženejo na površje, da jih razbijejo s svojimi mehurji in omamijo plen, preden jih eno za drugo zaužijejo.
ZA MOJE PRVO BIVANJE z orkami sem priletel iz Osla v Evennes, prav v okrožja fjordov na severozahodu Norveške. Imel bi samo pet dni v vodi, z enotedenskim izletom na trdnem, a zarjavelem vodnem vedru, mv Sula.
Bil sem ambiciozen, čeprav je bila to le skavtska misija. Delo pri temperaturah vode 3-4 °C, zavito v kapuce, ki zadušijo vrat, in suha oblačila v tulečem vetru ni niti enostavno niti zabavno, zlasti na visokih zemljepisnih širinah, kjer redko posije sonce. Delovna dnevna svetloba od 6. do 13. januarja, tudi z najnaprednejšim fotoaparatom, ki deluje pri šibki svetlobi, je v najboljšem primeru le približno dve uri.
Imeli smo smolo. Prvo noč iz pristanišča jo je Sulin 8-metrski čoln Haarek skrivnostno potopil. To je bil naš lovski čoln za orke.
Nas osem nas je zdaj moralo izmenično uporabljati gumijasto račko, ki je lahko varno prevažala samo štiri potapljače naenkrat, tako da je vsaka skupina vsak dan imela približno eno uro časa za čoln.
Glede na to, da je vsak od nas plačal za pot 3800 evrov, so te dnevne ure na duckyju stale okoli 3000 evrov!
Kljub temu smo orke našli vsak dan, čeprav pri vetru od 15 do 25 vozlov. Zaradi vetra in razburkanega morja ter improvizirane uporabe izrazito premajhne zasledovalnice je v petih dneh vsaka skupina lahko skočila v morje skupno trikrat!
Videli smo orke v njihovem okolju, kako kot črno-beli torpedi rinejo skozi jato sledov in kitov grbavcev, in
to je bila izkušnja, ki nam je dvignila adrenalin.
Trenutek, ki nam je vzel dih, je prišel, ko so orke le mimogrede prišle poleg in pod nas. V primerjavi z njihovo okretnostjo in hitrostjo sem se počutil kot 80-letnik.
Zadnji dan sem se lahko postavil prav na orkino pot. Sonce se je umaknilo za obzorje, a jaz sem bil v vodi z orkami v divjini, od blizu, v njihovem kraljestvu. So inteligentni vrhunski plenilci, a kljub temu niso pokazali nobene agresije.
Druga odprava: Ciljanje na boljše posnetke
S tistega prvega potovanja sem se vrnil le s petimi okvirji komaj uporabnih slik.
Ne dovolj dobro. Načrte za drugo potovanje sem naredil sredi januarja lani in tokrat sem najel Malmo, ki ga vodi Marlynda Elstgeest iz Waterproof Expeditions.
V primerjavi s Sulo je bil Malmo ekspedicijsko podjetje 5*.
Tudi tokrat smo imeli pet dni časa za iskanje ork, toda tokrat bomo ekspedicijo začeli 15. januarja in odhod iz Harstada, dve uri južno od Tromsøja. S tem ko smo začeli teden dni pozneje kot prejšnje leto, smo vsak dan pridobili približno 30-40 minut svetlobe. In tokrat smo videli sonce, ki se je dvigalo nad obzorjem in oblivalo fjorde s čudovitimi odtenki rožnate, magenta in oranžne barve.
Zdelo se je dobro znamenje in prva dva dneva sta mi omogočila bežna srečanja s stroki približno 50 ork.
Nato je prišla hladna fronta in v naslednjih dneh so nas obdajali sneg, srhljiv veter in oblačno nebo.
Moje slike so bile boljše, vendar po mojih standardih izkušnja še vedno ni bila dovolj dobra. Moral sem se vrniti z boljšim načrtom.
Končni načrt: tretje potovanje z zasebnim čolnom
Moj dober prijatelj Eirik Grønningsæter, fotograf divjih živali in specialist za polarna območja, se je domislil bistrega načrta. Vključevala sva samo midva s strokovnim skiperjem na majhni, hitri zasebni ladji, ki je prva dva tedna novembra plula iz Tromsøja.
Izkazalo se je, da je bil čas popoln. Prvi teden smo vstali, da smo uživali 5.5 ure dnevne svetlobe, čeprav se je to vsak dan zmanjšalo za približno 10 minut.
Vreme pa je bilo na naši strani, tako da smo lahko izstrelili vsak dan.
Do šest ur na dan smo bobnali ali brzeli skozi fjorde, s povprečno temperaturo zraka 0˚C. Čeprav smo ostali v suhih oblekah, je bilo hladno.
V teh dneh sem čutil, da je vsako srečanje postajalo vse bolj intenzivno. Morda smo lahko krmarili in brali živali bolje kot na prejšnjih odpravah, zaradi česar so bile naše interakcije v vodi uspešnejše.
Čarovnija plavanja z orkami in prihodnost
Kolikor vemo, je Norveška edino mesto na svetu, kjer je mogoče preprosto plavati z orkami v njihovem kraljestvu, čeprav pod njihovimi pogoji. Po treh poskusih sem se vrnil z nekaj streli, ki "ni bili tako slabi". Imam izgovor, da se moram vedno znova vračati po več – ne toliko zaradi slik kot zaradi družbe teh skrivnostnih ljudi našega oceana.
Dokler pozimi v fjorde migrira 9 milijonov ton sleda, sem prepričan, da bodo tam tudi orke in kiti grbavci.
Toda čim prej pridite tja, če želite iti – zaradi pritiska komercialnih ribičev bo sled kmalu izginil, orke pa tudi. Z besedami Terminatorja: "Vrnil se bom."
