Otodus megalodon, aka »Big Tooth« ni obstajal že več kot 3.5 milijona let, kakor koli nas prepričuje Discovery Channel. Orjaški morski pes je bil verjetno ubit zaradi takrat ohlajajočega se planeta Zemlje, padanja morske gladine in konkurence ogromnih kitov. Vendar se domneva, da je vrsta preživela 20 milijonov let do svojega izumrtja, tako da je morala nekaj delati prav.
Preberite tudi: Meg 2: Resnica o izumrlem mega morskem psu
Megalodon je bil eden največjih, najmočnejših plenilcev, ki so kdajkoli živeli na našem svetu, čeprav ne moremo natančno biti prepričani, kako je izgledal, saj so vse, kar nam danes ostaja, njegovi fosilizirani zobje.
Izumrlo bitje je običajno prikazano kot velikanska različica velikega belega, čeprav nekateri znanstveniki menijo, da je morda bolj podoben morskemu psu kitu ali morskemu psu orjaku. Zrasel je lahko do 16 m in tehtal več kot 50 ton, njegovi zobje pa so bili zajetno orodje za škrtanje z mega ugrizno silo več kot 180,000 newtonov. Da bi razumeli takšno surovo silo, bi morali vprašati katerega od kitov, tjulnjev ali želv, na katere je Veliki zob plenil.
Za potapljača Billa Eberleina megalodoni živijo naprej – in mu zagotavljajo dobro življenje. Vsako leto opravi približno 300 potopov in išče te zobe v rekah in obalnih vodnih poteh okoli Savannah v Georgii. Zobje morskega psa Mako in druge prazgodovinske relikvije dopolnjujejo te najdbe.
Ni enostavno: »Nekajkrat sem se prestrašil. Zaradi močnih tokov in grozne vidljivosti je lahko zelo nevarno,« pravi. Nizek vid lahko povzroči nevarnosti, kot je klečanje na žarkih, blato pa lahko negativno vpliva na potapljaško opremo.
"Tok me je nekoč za nekaj ur odplul v morje - tega ne želim ponoviti," pravi Eberlein. »V mene je trčilo več velikih bitij, ki jih zaradi ničelne vidljivosti nisem mogel videti. Nekoč me je nekaj zgrabilo plavuti in me zavrtel. V naši regiji so morski psi in aligatorji.
»Naletel bom tudi na odvržene mreže iz, po mojem mnenju, čolnov, ki se uporabljajo za lovljenje kozic. Lahko je strašljivo – a še vedno sem tukaj!«
In za potapljača, ki se že več desetletij potaplja pod vodo v nič kaj idealnih razmerah, bi lahko bilo še slabše. Toda Eberlein ne bi ničesar spremenil: »Navdušenje nad odkritjem je zame sveže vsakič, ko najdem zob – zame je to iskanje potopljenega zaklada,« pravi.
Potopite se v prazgodovino
Megalodoni so imeli radi tople, blatne vode in del sveta, ki je trenutno zvezna država Georgia, bi mu pred milijoni let prav ustrezal, pravi Eberlein.
Prihaja bolj s severa, iz Pensilvanije, kjer se je pred 30 leti navdušil nad potapljanjem. Takrat je šlo za potapljanje po razbitinah Velikih jezer, prostovoljno pa se je prijavil tudi pri iskanju in potapljač reševalec na območju Erie in poučujem kot potapljač NAUI inštruktor.
Nato se je leta 1999 preselil na atlantsko obalo v Savannah v Georgii, da bi delal kot računalnik-programer za letalsko podjetje Gulfstream. Delovni kolega ga je seznanil s tem, čemur pravijo »potapljanje v črnih vodah« v lokalnih vodah, in hitro se je lotil tega.
Njegov prvi potop v prazgodovino je bil na čarterski ladji na morju ob otoku Hilton Head v sosednji Južni Karolini, po tej izkušnji pa se je njegov fokus preusmeril.
»Leta 2001 so moj hobi postali fosili Megateeth z dovoljenjem za poslovanje, ki ga je motivirala moja potreba po financiranju in utemeljitvi mojega novega potapljaškega čolna z zobmi morskega psa,« pravi Eberlein. Odločitev se je izkazala za plodno in prijetno in sedem let pozneje je zapustil Gulfstream, da bi začel poučevati računalnik študij in računovodstvo s krajšim delovnim časom na Savannah Technical College, tako da mu ostane več časa, da se posveti lovu na fosile kot poklicu in »načinu življenja«.
Potaplja se sam, čeprav ne brez kritja, ki mu ga zagotavlja nekdanji poveljnik mornarice Josh, kapitan njegovega 7.5-metrskega čolna Parker 2520. Če Josh ni na voljo, krmilo prevzame Eberleinova žena Dodie, potapljačica, ki »ima raje čisto vodo kot tukajšnje blatne reke« ali eden od dveh drugih čarterskih kapitanov.
»Vedno si moram zapomniti, da opravim vse pomembne varnostne preglede, ne glede na to, da si želim priti 'v svoje območje', ko se potapljam, in sem osredotočen na iskanje naslednjega velikega zoba, ko se nič drugega ne zdi pomembno,« pravi Eberlein. "Če mi zmanjka zraka ali se enkrat izgubim tam spodaj, ne bom dobil druge priložnosti."
Izbrana mesta Savannah lahko popeljejo čoln po rekah kjer koli od ene do 10 milj od navoza. "Prav tako grem nekajkrat na leto v Wilmington v Severni Karolini, da se potapljam po zobe, tako da je to pet ur vožnje." Pred kakšnimi 20 leti so potapljači od Wilmingtona odkrili niz robov 40 milj v Atlantik in od takrat večina prazgodovinskih zob morskega psa, ki so jih našli in prodali, prihaja s tega območja, pravi Eberlein.
O svojem domačem ozemlju pravi: »Vsa mesta, kjer se potapljam, sem našel sam. Opravil sem na stotine potopov na svojih najljubših mestih, tako da vem, kam iti. Traja nekaj časa, da ugotovimo vsako področje – težko je, ker lahko zgrešiš točko za nekaj metrov in ne najdeš ničesar.« Običajno je njegov čoln zunaj v izolaciji in le občasno bo v bližini raziskoval še en čoln, poln potapljačev.
Eden od desetih
Večina Eberleinovih potopov je v razponu od 9 do 24 m in samo poskusi in napake bodo odločili, ali bo novo mesto produktivno. »V rekah ima globina pomembno vlogo pri tem, kaj je kadar koli izpostavljeno. Lahko se potopim na deset točk, ki so s površja videti enake, a le ena lahko vsebuje izpostavljene fosile.
"V preteklih letih sem se potapljal za zobmi morskega psa na več kot 200 točkah v bližini Savannah v približno 20 različnih rekah, čeprav sem našel dovolj zob le na približno desetih točkah, da se redno vračam." Ocenjuje, da približno 90 % svojega časa preživi na teh boljših lokacijah – in 75 % na petih od njih, čeprav se bo občasno vrnil na manj produktivna mesta ali preizkusil nova
»Tokovi močnega plimovanja premikajo usedline, zato se ti kraji ves čas spreminjajo in odkrivajo nova ter prekrivajo stara fosilna ležišča,« pravi Eberlein, zato je prepričan, da dokler obstaja povpraševanje, obstaja majhna nevarnost ponudbe zob morskega psa vse manj.
"To je veliko več, kot bodo potapljači našli v naših življenjih," pravi in citira te produktivne robove ob Severni Karolini: "Kdo ve, katere druge robove ali postelje je tam zunaj, celo večje od teh, ki jih je mogoče najti?"
Vsak od teh megalodonov je imel tudi veliko zob – pet vrst, dolgih do 15 cm, skupaj 276 zob. In morski psi skozi življenje izgubijo veliko zob in zrastejo novi.
Poleg tveganja postopek podvodnega iskanja še zdaleč ni preprost. »Zobje se bodo usedli na trdo dno in jih lahko prekrije pesek ali blato. Trdo dno je včasih izpostavljeno, zato so zobje izpostavljeni, lahko pa so tudi med 1 in in nekaj čevljev pod blatom, odvisno od tega, koliko pokriva trdo dno. Če moram izkopati več kot nekaj centimetrov, grem samo naprej.
»Luči zelo pomagajo, če imate vsaj nekaj centimetrov vidljivosti. Uporabljam OrcaTorch D630, svetlo, vzdržljivo luč z veliko časa gorenja.« Njegova luč je nameščena na čelado, poleg standardne potapljaške opreme pa vzame le kolut in SMB, »če ga odnese tok«, nože in škarje.
»Običajno naredim dva enourna potopa in v povprečju najdem dva ali tri cele zobe. Lahko so majhne ali velike, popolne ali zlomljene.«
Druge najdbe
Okoli Savannah Eberlein ve, da ga verjetno ne bo zmotilo iskanje artefaktov, ki jih je ustvaril človek na strugah rek. Najpogostejše najdbe so pravzaprav prazgodovinski fosili kitov, čeprav Eberlein pravi, da je "večina kosti, ki so bile zlomljene zaradi tokov in jih ni mogoče prepoznati".
Naleti tudi na ostanke prazgodovinskih kopenskih živali, kot so mamutovi zobje, vretenca in okli, našel pa je celo čeljust mamutovega daljnega sorodnika mastodonta.
Ko ga najdejo, mora Eberlein očistiti in oceniti starodavno zobovje. »Zobje, ki jih najdem, so na splošno v zelo dobrem stanju, ker je v blatu veliko gline, ki ohranja zobce. Na nekaterih območjih z veliko gramoza in peska se zobje v treh milijonih ali več letih, ko ostanejo skriti, močno erodirajo.«
Zobje prevzamejo barvo okoliških mineralov in na območju savane, ki jim daje bogat črn in siv odtenek, v nasprotju s tistimi, ki jih najdemo v nekoč potopljenih puščavah Peruja in Čila, ki so rdečkaste. Običajno tehtajo okoli pol kilograma in so dolge 7-12 cm.
Velikost in stanje določata ceno zoba megalodona, prodati pa ga je mogoče za karkoli med 40 do nekaj sto dolarjev vsak. "Nekaj sem jih prodal za nekaj tisoč dolarjev - toda to so v najboljšem primeru potapljaški zobje eden od tisoč!" pravi Eberlein.
Nakup zob megalodona
Večino Megateethove prodaje predstavljajo fosili, ki jih je našel sam Bill Eberlein. »Včasih bom prodal zob, ki ga je našel prijatelj, vendar raje prodam fosile, ki sem jih osebno našel, da zagotovim pristnost, stanje in izvor,« pravi. Njegove zobe megalodona »muzejske kakovosti«, skupaj s potrdilom o pristnosti, pošiljajo zbirateljem po ZDA in po vsem svetu, veliko zanimanja pa prihaja iz Evrope in Južne Afrike.
»Obstaja veliko število vrhunskih zbirateljev, ki želijo le največje in najboljše fosile, ki so na voljo, in nekateri ljudje imajo čudovite in impresivne razstave veličastnih poliranih zob morskega psa,« pravi Eberlein.
»Predvsem mladi so navdušeni nad prazgodovinskimi dinozavri in morskimi psi ter si radi lastijo nekaj, kar je bilo v ustih velikanskega morskega psa megalodona. Pričakoval sem, da bodo starši kupili zobe morskega psa kot kul darilo za svoje otroke, nisem pa pričakoval, da se bodo cele družine začele zanimati za njihovo zbiranje.
"Predvidevam, da čutijo enako fascinacijo kot jaz, ko se dotaknejo in držijo nečesa tako starodavnega - povezave med nami in dobo dinozavrov." Izvedite več na Megateth mesto.
Tudi na Divernetu: Prava Meg – 16m moči, Čudni morski pes in pokopališče, ki se razteza čez epoho, Aktivist morskega psa preživel ugriz aligatorja
Čudovit članek. Najlepša hvala, ker ste to napisali.