Pogrešane osebe: v Združenem kraljestvu se krepijo potapljači prostovoljci

Prostovoljne podvodne iskalne ekipe polnijo naslovnice v ZDA in rešujejo negotove primere z iskanjem pogrešanih oseb v potopljenih avtomobilih, vendar v Združenem kraljestvu pred Beneath The Surface ni bilo enakovrednega.

Medtem ko povpraševanje po storitvah njegove potapljaške ekipe narašča, se PHIL JONES sprašuje, kaj je sploh začel – in ali bo še kdaj našel čas za potapljanje po razbitinah. V dolgem branju Diverneta se on in eden od sorodnikov, ki jim je pomagal, pogovarjajo s Stevom Weinmanom.

Preberite tudi: AquaEye podarjen prostovoljcem potapljaškega iskanja v Združenem kraljestvu

Škotska ribiča Greig Stoddart in Ian McBurney sta stokrat opravila kratko potovanje s čolnom do otoka na umetnem jezeru Gartmorn Dam blizu Alloe, verjetno več. Na drugo taborjenje so se odpravili 22. decembra lani.

Tokrat pa se prijateljem ni uspelo vrniti. Ker do božičnega večera ni bilo nobenega znaka o njih, so svojci obvestili policijo. Otok ni bil oddaljen več kot 70 m in voda je bila razmeroma plitva – poleti bi moški lahko brodili tja in nazaj.

Vendar so v Clackmannanshiru pihali močni vetrovi; Moška sta na svojem majhnem čolnu uporabljala nov, neznan bencinski izvenkrmni motor in domnevali so, da sta na poti nazaj naletela na težave. 

Najbližja škotska potapljaška ekipa s sedežem v Greenocku na zahodni obali, 60 milj od jezu Gartmorn, ni bila sklenjena pogodbe za delo čez božič, čeprav ji je uspelo iz vode pobrati truplo 55-letnega McBurneyja na Boxing Day. več kot 2m globoko. 

Očividec je videl osebo, ki se je borila v vodi, in lokacijo zabeležil z aplikacijo GPS, vendar ni bilo nobenega sledu o čolnu ali 44-letnem Stoddartu. 

Nastopilo je slabo vreme, policija ni imela sonarja in je imela težave z uporabo lastnega čolna na mestu. Ko se je božič zamenjal za novo leto, je bila družina pogrešanega vse prej kot razočarana.

Vzelo bi Beneath The Surface (BTS), ekipa potapljaških prostovoljcev s sedežem 220 milj stran v Lancashiru, da bi dokončali mračno nalogo – in to še zdaleč ne bi bila njihova edina letošnja misija.

Zgodnji božič

Phil Jones, ki je ustanovil Beneath The Surface, je 36-letni samozaposleni gradbenik iz Chorleyja, ki se je leta 2016 kvalificiral za potapljača PADI. 

On in njegovi kolegi so veliko časa preživeli pri potapljanju na severozahodnih območjih v notranjosti, kot sta Capernwray in bližnji Eccleston Delph, dokler niso, ker so jih bolj kot ribe pritegnile ladijske razbitine, razširili svoj obseg in se redno potapljali na Anglesey in Oban. 

Phil in prijatelj John Peers, ki ni bil potapljač, ampak čolnar, sta se dokopala do sonarnega skenerja v upanju, da bosta sama odkrila nekaj razbitin.

Toda Philove načrte za potapljanje na razbitine, skupaj z drugimi, kot je potapljanje v tujini, postati tehnični potapljač ali inštruktor, je bilo treba kmalu odložiti, saj je potapljanje z bolj mračnimi nameni postalo prednostna naloga.

Vse se je začelo v drugem božičnem obdobju pred štirimi leti. »Na Facebooku smo videli, da je družinski sin izginil v reki v Cumbriji,« mi pove Phil.

»Minilo je nekaj tednov in vedeli so, da je tam notri, vendar sta takrat izginili še dve osebi in policija preprosto ni mogla pokriti vsega. 

»Družina je zbrala 10,000 funtov za zasebno potapljaško podjetje, kar mi ni bilo všeč – mislil sem, da družine ne bi morale plačati za to. 

»Imeli smo čoln in sonar za iskanje razbitin, v vodi pa smo videli veliko stvari, kot so gume in manjši predmeti. Zato smo stopili v stik z družino in rekli: obdrži denar kot rezervo in naj pridemo gor in vidimo, kaj lahko storimo.« 

Prijatelji niso našli trupla, kot se je zgodilo – delali so navzgor, ko so ga našli v pristanišču.

Toda seme je bilo posejano »in od tam je začelo snežiti«, pravi Phil. "Mislili smo, da morda obstajajo druge družine, ki potrebujejo pomoč, zato smo odprli stran na Facebooku – vendar si nisem predstavljal, kako zasedena bo postala!"

Od te prve izterjave Cumbria Search & Rescue pokliče Phila vsakič, ko se domneva, da je pogrešana oseba končala v vodi na njenem območju – čeprav ostaja sama med službami za nujno pomoč, ki to počnejo.

'To, kar počnemo, je res zelo varno'

Phil je poznal YouTube kanale ameriških samostojnih potapljaških ekip, kot sta Adventures With Purpose in Chaos Divers. "V glavnem iščejo avtomobile, pri nas pa avtomobili v resnici ne izginjajo na enak način, ker nimamo javnih klančin za čolne."

Ne pozna nobene druge amaterske skupine, ki bi počela kaj podobnega v Združenem kraljestvu, a ni minilo dolgo, preden sta on in njegovi kolegi potapljači spoznali, kako pogosto ljudje izginjajo v njenih vodah.

Nadaljevali so s prostovoljnim delom ob koncih tedna, pri čemer so se odzvali le na neposredne prošnje družin in financirali vse stroške potovanja, nastanitve in naključnih stroškov dela med tednom.

Začele so prihajati donacije, vendar se je Phil odločil, da jih bo uporabil zgolj za financiranje potrebne opreme.

Ocenjuje, da je bila ekipa v zadnjih štirih letih vključena v več kot 30 primerov, od tega 13 samo leta 2023 – in zahteve se pospešujejo.

»Mislil sem, da je bilo lansko leto naporno, toda letos upam, da bo prišlo do oddiha, saj trenutno poteka neprekinjeno,« pravi.

Ali to pomeni, da reševalne službe niso kos nalogi? »Nikoli ne bom kritiziral policije ali kogar koli, ki išče pogrešane osebe, saj je to zelo težko delo tudi na kopnem, v vodi pa je še posebej težko,« mi je rekel Phil. 

»Delujemo lahko brez istih omejitev, ki jih ima policija, virov, moči, časovnih okvirov in obročev, skozi katere mora preskočiti. Zdaj je tako malo policijskih iskalnih ekip in ne morejo biti povsod naenkrat.

»Policisti lahko želijo skočiti v reke, da bi nekoga rešili, potem pa zaidejo v težave. Nihče se ne bi smel izpostavljati tveganju in zdravje in varnost sta ključnega pomena – čeprav se včasih morda zdi, da je to nekaj zdravega razuma, ko veste, da je precej varno.

»Nikoli ne bi poskušal nikogar spodbujati k temu, kar počnemo mi, ker nočem, da se kdo izpostavlja tveganju – vendar ne tvegamo. Kar počnemo, je res zelo varno. 

»Običajno smo v vodi od 4 do 6 m brez zapletov in s sonarjem lahko vidimo vsa drevesa ali ovire, še preden gremo v vodo. Torej je res edino upoštevanje, da je običajno temna voda in ničelna vidljivost.« 

Vsekakor lahko pogoji brez vida pomenijo, da lahko ostre odpadne kovine, veje, ribiške vrvice in trnki ter globok mulj povzročijo neprijetna presenečenja.

Pogled sorodnikov

Thomas Stoddart, bratranec pogrešanega škotskega ribiča Griega, je bil manj diplomatski o vlogi reševalnih služb, ko je govoril z Divernet. Vendar pa bo za družinske člane, kot je on, zaprtje zaradi izgube sorodnika vedno surova tema. 

»Ne gre za slavo, ne za pridobitev medalje, gre samo za vrnitev ljubljenih za njihove družine,« pravi. "Škotska policija mi je povedala, da ne sme poklicati zunanje pomoči, če gre karkoli narobe." 

Ampak, sprašuje se, zakaj policija ne more vsaj družinam posredovati seznama drugih ljudi, ki bi lahko pomagali, če ni suma kaznivega dejanja?

»Moramo narediti spremembe. Policijska potapljaška ekipa je za mojega brata iskala tri tedne, vendar imajo pogodbo le za osem ur na dan od ponedeljka do petka, tako da so do takrat, ko so vsak dan potovali od Greenocka do jezu Gartmorn, dobili samo največ uro in pol v vodi,« pravi Thomas. "Omejuje jih financiranje in tudi politika."

Iskanje Greiga Stoddarta je oteževalo slabo vreme in pomanjkanje primernega policijskega čolna, pravi in ​​trdi, da je bilo potapljanje običajno znotraj 10 metrov od obale. 

»Zgoraj sem bil ves dan in vsak dan. Postala je rutina – vsako jutro smo prišli gor, včasih nas je bilo 20, z natikači za pobiranje vode, stali drug ob drugem in odšli, kolikor smo lahko, če bi Greiga odneslo na stran. Policiji sem rekel, da se nima smisla potapljati tako blizu, saj smo to območje že prebrskali.” 

Nato je ure in ure poglabljal vodo s 6-metrskim drogom s pritrjenimi kavlji. »Frustrirajoče je bilo, da ni prišlo do večjih rek, večjih iztokov ali kakršnega koli podtoka. To je samo ribnik. To bi moralo biti kot resnična vaja za policijo.«

Vse bolj obupan, je Thomas na družbenih omrežjih in lokalnem tisku trdil, da so bile policijske preiskave nesprejemljive – in to ga je privedlo do tega, da se je obrnil na Phila Jonesa, ki se je ponudil, da pride naravnost s svojo ekipo. To je pomenilo začetek ob 4. uri zjutraj na dan, ko policijski potapljači ne bodo delali: novoletni dan. 

Policija ni smela dovoliti nikomur drugemu, da se potaplja na tem območju – standardna praksa, preden so lahko mesto izključili kot morebitno prizorišče zločina – vendar nič ni preprečilo, da bi Phil odstranil čoln in sonar. 

»Dobili smo res dober zadetek, ki se mi je zdel kot čoln,« pravi Thomas. "V jezu Gartmorn ne bo veliko čolnov ali predmetov v obliki čolnov, ker so ga leta 2018 izsušili in vse odnesli." 

Phil je opazoval, kako so policijski potapljači 2. in 3. januarja nadaljevali z delom, ki je po besedah ​​Thomasa vključevalo potapljača na vrvi, ki ga je vlekel čoln ob ničelni vidljivosti. Phil je policiji povedal, da bi bil z veseljem šel z njimi s svojim sonarjem, čeprav se ne zna potapljati, vendar je bila ponudba zavrnjena.

Naslednji vikend so se Phil in ekipa neomajno odpravili na pot. Tokrat so se potapljali, policija pa je sporočila, da ni več razloga, da bi jih ustavili.

Izvedli so preiskavo z obale, na območju, ki ga je nakazala ekipa za iskanje s psi, vendar niso našli ničesar.

Iskalci psov so uporabljali ročno sonarno enoto VodaSafe AquaEye, ki jo pogosto uporabljajo severnoameriške ekipe SAR, potapljači BTS pa so jo želeli preizkusiti. Naslednji dan so bila nadaljnja iskanja ustavljena, ker je jezero zmrznilo.

Policija je na mestu preživela še en brezploden teden in 13. januarja se je Beneath The Surface še tretjič pojavil. Takrat je njihovemu lastnemu sonarju Garmin končno uspelo določiti potopljeno ladjo, ki je ležala na pravi strani – in dve uri pozneje so našli truplo Greiga Stoddarta na globini nekaj več kot 3 m. 

»V trenutku, ko je ekipa prišla iz vode in nam povedala, da so odkrili Greiga, je bila največja obremenitev z vseh ramen,« pravi njegov brat.

Nikoli ne bodo zagotovo vedeli, kaj se je zgodilo z dvema ribičema, toda »predvidevamo, da so vremenske razmere odprle bencinski izvenkrmni motor in ga preprosto preplavilo, zadnji del pa je padel pod. Nikoli niso nosili rešilnih jopičev."

Nova tehnologija

Hvaležnost družin, ki jim je BTS pomagal, je jasna, ko preberete komentarje na njegovi Facebook strani. Thomas Stoddard je bil tako navdušen nad predanostjo in vztrajnostjo ekipe, da je ustanovil stran za množično financiranje, da bi zbral denar, da bi ekipa pridobila lasten AquaEye: »Postal sem kot pes s kostjo glede tega,« pravi. 

Njegova kampanja, ne le na spletu, ampak kot rezultat stika s kanadskim podjetjem, ki izdeluje napravo, je zdaj obrodila sadove. VodaSafe ni samo na tem, da bo Beneath The Surface podarila 6,000 GBP vredno AquaEye, ampak je ekipo imenovala za svojega veleposlanika Združenega kraljestva. Predaja bo potekala na jezu Gartmorn 16. marca, sledil pa bo dan usposabljanja.

»Ker potujemo povsod in lahko AquaEye pokažemo policiji, je to dober način, da ga predstavijo,« pravi Phil. »Zanimivo bo videti, kako bo delovalo. Imel je veliko dobrih ocen iz ZDA in Kanade, kjer se precej pogosto uporablja pri gašenju in reševanju.

»Če deluje, kot bi moralo, vzame veliko časa za tradicionalno skeniranje sonarja in morebitno človeško napako pri branju sonarja, saj bo skeniral 50 m v polmeru 180° in zaznal kakršne koli predmete v vodi. . Uporablja AI, da ugotovi, kaj je potencialna oseba.

»Če obstaja karkoli, za kar misli, da je možno in ga je treba preveriti, nam bo dal ničlo. Če misli, da je oseba, bo dal X, da gremo lahko takoj preverit.

»VodaSafe želi, da ne bi bilo samo obnovitveno, temveč reševalno orodje, ki bi ga bilo čim več na voljo ljudem, kot so reševalci. Če so na voljo in jih je mogoče hitro uporabiti, so lahko orodje za reševanje življenj, za kar so bili v prvi vrsti zasnovani.«

Donacije so potapljače zdaj opremile tudi s štirimi celoobraznimi maskami s komunikacijskimi sistemi in površinsko komunikacijsko enoto, kar jim omogoča, da ostanejo toplejši in varnejši pred onesnaževalci, hkrati pa zmanjša tveganje izgube ustnika regulatorja.

Zdaj lahko med seboj ohranjajo stik pod vodo, hkrati pa prejemajo navodila in navodila s površine. 

Konec leta 2023 je ekipi z donacijami uspelo zagotoviti tudi dron z mini podvodno kamero Gladius. »Stalo je 1,000 funtov, vendar se lahko spusti do 100 m, zato je varnejše, kot če bi dali potapljača. Nismo ga še veliko uporabljali, ker smo delali precej plitko in v temni vodi, ko je pogosto lažje preprosto namestiti potapljač za prepoznavanje predmetov.«

Pogovor s policijo

Februarja so se Phil in ekipa vrnili na Škotsko, 50 milj od jezu Gartmorn, da bi na zahtevo družine Daniela Fraserja opravili sonarsko iskanje lagun Musselburgh. 

35-letni Edinburžan je izginil v ledenih razmerah 7. januarja. Potapljači so ga našli, nenavadno v čisti vodi, in obvestili škotsko policijo, da je lahko izvlekla truplo.

»Zdaj prihaja do bistva, zlasti na Škotskem, kjer policija govori z nami,« vztraja Phil. »Družine stopijo v stik z nami in policija ponavadi stopi v stik z mano. Čeprav nas zaradi odgovornosti ne morejo zadolžiti, nam vstopa ne omejujejo in z nami precej sodelujejo. 

»Ker smo prostovoljni, lahko rečejo: no, ne moremo vam preprečiti vstopa. Včasih celo rečejo: to je vrsta informacij, ki vam jo lahko damo.

»Z Danielom Fraserjem me je poklical glavni inšpektor in razložil sem najine protokole. Če nekaj najdemo, ga ne motimo in se ga ne dotikamo, če pa ga lociramo na sonarju, se potopimo, da ga identificiramo, in če ni preveč javno območje, lokacijo označimo z bojo. 

»Če je prometno območje, se bomo trudili, da ne bi pritegnili pozornosti. Takoj ko smo identificirani, stopimo iz vode in pokličemo policijo, ki pride in opravi svoje delo. 

"Izterjava se je zgodila le enkrat ali dvakrat, pod policijskim nadzorom, običajno pa je to, če je bila oseba pogrešana že kar nekaj časa in ne bo veliko možnosti za dokaze."

BTS še ni zavrnil nobene razumne prošnje za pomoč. "Morda bomo potrebovali nekaj tednov, da se odzovemo, vendar se trudimo, da ljudem ne rečemo ne – ker so ljudje v stiski, kajne?"

»Če bi se odzvali na vse, na kar bi bili označeni, bi bili povsod, zato potrebujemo neposredno družino, da nas vpraša. Lahko nam dajo potrebne informacije, kar je vedno bolje.«

Zdi se, da zahteve trenutno večinoma prihajajo s Škotske, čeprav je bila ekipa pred kratkim v Walesu in Yorkshiru. »Triurna potovanja niso tako slaba, vendar smo bili do Aberdeena in Invernessa, ki sta za nas sedemurna potovanja, in to je dolga pot,« pravi Phil.

»Fantom sem uspel dati en vikend prost, vendar sem jaz tisti, ki upravlja sonar, in nisem imel prostega dne, odkar smo se na novoletni dan odpravili v Alloo!«

Če si samozaposlen, je lažje pobegniti, pravi. Trenutno tudi ni v razmerju, tako da mora na potovanju misliti le na svojega psa.

Nekateri drugi v posadki Beneath The Surface imajo družine in majhne otroke, tako da gre za štiri dokaj stalne potapljače in dva ali tri druge, ki pomagajo, kadar koli lahko. 

Razpis za potapljaške nabornike

Bi Phil pozdravil nadaljnje prostovoljce? »Vsekakor! Iščemo potapljače, ki bi se morda pridružili ekipi, vendar bomo želeli, da so ljudje ustrezno usposobljeni, preden jih postavimo na območja, kjer bi lahko kaj videli, in jim olajšamo vstop. 

"Potrebujemo, da so izkušeni in da se počutijo udobno v vodi ter da imajo vsaj kvalifikacijo PADI Rescue Diver ali enakovredno."

Beneath The Surface je že sodeloval s člani potapljaškega kluba. »V Aberdeenu smo iskali nekoga, ki je bil pogrešan že eno leto, zato naj bi bili posmrtni ostanki okostja ali oblačila, tako da nam je nekoliko bolj udobno, če bodo pomagali prostovoljci. 

»Toda Greig v Alloi je bil pogrešan tri tedne, Daniel v Musselburghu pet tednov in Dane v Dumfriesu [Dane Mcgill, najden 28. januarja] je bil pogrešan pet mesecev, tako da ne bi dali nekoga neizkušenega, da pregleda takšne primere. .”

»Zame je najtežje pri vsem tem povedati družinam, da nekoga ne najdem, namesto da bi jih dejansko našel. Je pa očitno težko, ko jih najdemo, zato sodelujemo s svetovalci in vsakič, ko koga najdemo, gremo na pregled. 

"Skrbimo drug za drugega, poskrbimo, da imajo ljudje redne odmore in da so vsi v redu, ker lahko ljudi ob različnih časih različno prizadene."

Phil razmišlja tudi o možnosti ustanovitve druge ekipe. »Nekaj ​​drugih fantov se dobro znajde na sonarju, tako da bi lahko imeli ekipo s sedežem na Škotskem in v Angliji in bi lahko pokrili dve iskanji pogrešanih oseb v enem vikendu, ker postaja tako zasedeno.

"Sodelujemo tudi z aktivisti za varnost vode, saj bi raje preprečili izginjanje ljudi, kot da bi jih morali najti."

Verjetno so vse misli o rekreativnem potapljanju ušle skozi okno? »Mislim, da sem lani dobil en vikend, ko sem šel v Oban in se malo potapljal v jezeru. Nisem bil navajen, da bi lahko videl, kaj počnem!

»Imeli smo skoraj štiri leta bojev, a začenjamo postajati nekoliko bolj prepoznavni. Policija nas nikoli ne bo mogla obdolžiti, ampak raje imam, da družine stopijo v stik in da lahko delamo z njimi, jim pomagamo in imamo svobodo, ki jo ponuja.«

Vsi, ki bi se želeli pridružiti Beneath The Surface, naj stopijo v stik z ekipo prek njihovega Facebook stran, medtem ko so donacije možne neposredno oz preko pritožbe Thomasa Stoddarta.

Tudi na Divernetu: Zasebna potapljaška ekipa se pridruži iskanju reke Bulley, Trstje ni naša naloga, pravi Bulleyjev potapljaški prostovoljec, Potapljači najdejo truplo najstnika, ki ga je policija zgrešila, Potapljači razrešijo še dve skrivnosti hladnega primera, Potapljači za reševanje trupel razbijejo 20. hladen primer