POTAPLJAČ ZRAKA
Nova Britanija, stara letala
Rabaul v PNG je eden od tistih oddaljenih, manj potapljaških krajev, vendar se SAEED RASHID zdi zelo nagrajujoč – ne nazadnje zaradi presenetljivih razbitin letal
Neverjetno nedotaknjeno japonsko dvokrilno letalo iz druge svetovne vojne.
POTAPLJAČI V UK potapljanje počitnice pogosto končajo v egipčanskem Rdečem morju, na Maldivih ali morda na Baliju – čudovitih destinacijah. Kaj pa, če iščete avanturo izven utrjenih poti? V času, ko je mednarodno potovanje postalo skoraj prelahko, je težje najti takšne kraje, a še vedno obstaja nekaj mest, kamor si le malo turistov upa stopiti.
Neodvisna država Papua Nova Gvineja ali PNG bi vam lahko ustrezala. Nova Gvineja, drugi največji otok na svetu, je razdeljena na zahodno polovico, ki tvori indonezijski provinci Papua in Zahodna Papua, ter vzhodno polovico, ki je PNG.
Vzhodneje ležijo Nova Britanija, Nova Irska in Admiralski otoki, ki z nekaterimi manjšimi otoki tvorijo Bismarckov arhipelag, ki leži tik nad Avstralijo.
Številni dokumentarni filmi o divjih živalih o skritih plemenih ter neverjetni flori in favni, s katerimi sem odraščal, so bili posneti v PNG. Je ena izmed najbolj kulturno raznolikih držav na svetu, a tudi med najmanj raziskanimi, kulturno in geografsko.
Znano je, da ima številne skupine nekontaktiranih ljudstev, raziskovalci menijo, da je v njeni notranjosti prav toliko neodkritih vrst rastlin in živali. Ponaša se tudi z več kot 800 govorjenimi jeziki, ki jim ni para v nobeni drugi državi.
Odletel sem v Singapur, nato pa se vkrcal na let družbe Air Niugini do prestolnice PNG, Port Moresby. Zaenkrat nič več kot let kamor koli drugam v Aziji, vendar sem nadaljeval do skrajnega vzhodnega roba Nove Britanije, skoraj na isti zemljepisni dolžini kot Brisbane v Avstraliji.
Po dolgem postanku sem odletel naprej v Rabaul na svoj prvi teden potapljanja. Bil je samo 90-minutni skok čez dramatične gore, pokrite z gosto džunglo, ki jih občasno razbije majhna vasica, ki bi bila brez majhne vzletne steze popolnoma odrezana. Razumem, kako nekatera plemena ostanejo leta skrita.
Pojavil se je v DIVER marca 2019
RABAUL JE ZNAN kot mesto, ki je bilo po vulkanskem izbruhu leta 1994 pokopano pod debelo plastjo pepela. Bilo je tudi eno glavnih japonskih pacifiških oporišč med drugo svetovno vojno. Japonci so zavzeli pristanišče od Avstralcev, saj so menili, da je strateško dragoceno zaradi bližine Karolinških otokov, kraja njihove pomorske baze na Truku – popolne vdorne točke za napad na preostalo Novo Gvinejo in nazadnje v Avstralijo.
Japonske sile so se hitro zasidrale v utrjenih tunelih in bunkerjih. Pozneje v vojni so se zavezniki odločili, da je popoln napad za povrnitev Rabaula preveč tvegan, in so namesto tega izvedli bombne napade, ki so potopili številne ladje.
Toda do konca vojne je bila v Rabaulu še vedno precejšnja japonska garnizija in velike količine opreme so bile nato zapuščene.
Zavezniki so potrebovali več kot dve leti, da so vrnili ujete japonske vojake, prizadevanja za čiščenje pa so se nadaljevala v poznih petdesetih letih. Ladje, letala in orožje ostajajo na tem območju, domačini pa so mi povedali, da v okoliški džungli še vedno najdejo stare tunele, opremo in strelivo.
Zdi se, da so nekateri lokalni muzeji komaj kaj več kot odlagališča takšnih relikvij.
PO POTOVANJU skoraj 40 ur iz Združenega kraljestva je bil moj prvi dan v letovišču Rapopo Plantation nekoliko zamegljen, vendar so me sprejeli z ledeno kokosovo vodo, osebjem, ki mi je pelo serenade, in seveda cvetličnim vencem.
Letovišče leži na južnem obrobju mesta Rabaul. Območje vidi malo turistov, zato je malo prenočišč.
Zdi se, da je Rapopo eno lepših krajev, toda nekaj drugih turistov, ki sem jih srečal, je bilo izseljencev ali pa so bili na majhnih počitnicah stran od lokalnih rudnikov ali plantaž, glavne trgovine PNG.
Gavin, lastnik potapljaškega centra Rabaul Kokopo in nekdanji mornariški častnik v Avstraliji, je zadnji dve leti upravljal enega od le nekaj potapljaških centrov na tem območju in edinega, ki je povezan s PADI. Upravlja s tremi hitrimi čolni, s katerimi lahko v 30 minutah pripeljete do številnih lokacij.
Moj prvi dan potapljanja je bil na steni lokalnega otoka Little Pigeon. Voda je imela okrog 30°, tako da so bile na dnevnem redu kratke hlače in brezrokavnik.
Greben se je zdel zdrav, z veliko koral, prekritih s spužvami, in pahljačami navzdol, kolikor sem lahko videl.
Pričakoval sem nekoliko boljši vid, a se nisem pritoževal. Pisani krinoidi so posejali čudovite grebene in rad med njimi lovim majhna bitja.
Skoraj naenkrat sem opazil popolnoma zakamuflirano kozico, ki se je skrivala v iztegnjenih rokah svojega ustrežljivega gostitelja. Ta lepi potop je spral pajčevino z moje glave, ki jo je zadržal časovni zamik.
Otok Pigeon je tudi dom razbitine – ne relikvija iz 2. svetovne vojne, temveč velika ladja z vlečno mrežo, ki je potonila sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja. Tok je bil močan in potapljanje je bilo zahtevno.
Načrtovali smo, da gremo še malo bolj proti severu proti Rabaulu, da bi se potopili z »Deep Zero«, eno izmed številnih razbitin letal na tem območju. Ta lovec Mitsubishi, sestreljen v eni od številnih bitk nad Rabaulom, leži tik ob plaži, približno 35 m.
Veliko razbitin je v lasti najbližjega lastnika zemljišča, zato smo najprej prosili za dovoljenje starca, ki je sedel na plaži.
Povedal nam je, da je njegov oče pred več kot 70 leti videl sestreljeno letalo v spopadu z dvema zavezniškima lovcema.
Pilot je nadzorovano pristal v zadnjem trenutku, tako da je točno vedel, kje je. Plačali smo mu majhno vsoto denarja in nadaljevali s potopom.
Razbitina je bila delno zasuta, vendar sem videl, kako nedotaknjena je. Vidljivost ni bila neverjetna in peščeno dno ni izboljšalo stvari, vendar je bil viden celoten obris. Ko smo se približali, so postale jasne podrobnosti o motorju in kokpitu, vključno s sedežem in številčnicami.
Pogledal sem v pilotsko kabino in si predstavljal pilota, ki se bori za nadzor nad svojim letalom, ko se skuša izogniti toči streljanja. To je bilo prvič, da sem videl letalo pod vodo in bilo je tako, kot sem si ga predstavljal – stroj, ki je resnično iz svojega elementa.
V oddaljeni Novi Britaniji je razpoložljivost potapljaške opreme omejena, zato tehnično potapljanje, potapljanje z razširjenim dosegom ali celo nitroks običajno ni možnost. Moj čas brez dekompresije se je hitro iztekel in počasi smo se povzpeli po grebenu in nazaj na plažo.
Starec je bil še vedno tam in pokazal sem mu svoje slike njegovega Zeroja. Bil je nad luno in mi je rekel, da ga še nikoli ni videl.
ŽELJI OBISKA več razbitin, izvedel sem za morsko dvokrilno letalo, ki se je potopilo le nekajkrat na leto, a je bilo skoraj nedotaknjeno. Ležal je nekaj ur plovbe od letovišča, mimo vulkana, ki je mestu povzročil toliko škode.
Ostaja aktiven, iz stožca pa uhajajo dim, saje in občasno ogenj. Ko smo šli mimo njega, smo videli nekaj, kar je bilo videti kot smeti, ki plavajo na površju. Izkazalo se je, da gre za plovec, ki ga je izvrgel vulkan, nekateri kosi so bili veliki kot moja glava.
Včasih ga plima zbere na območja, ki se raztezajo, kolikor seže oko.
Navadila sem se, da vidim plastiko, nikoli pa kamnov, ki plavajo na gladini morja.
Imeli smo le ribiško pot v daljavi za družbo na oddaljenem potapljaškem mestu. Ko smo vstopili v vodo, je bilo še zgodaj zjutraj, a greben je bil poln barv in sončni žarki so naredili tiste lepe vzorce na koralah, ki jih imamo srečo videti samo mi potapljači.
Z neokrnjenimi koralami in ribami, ki niso opazile naše prisotnosti, se je zdelo, kot da tega mesta ni nikoli obiskal nihče drug. Par majhnih grebenskih morskih psov je bil videti ravnodušen.
Nisem bil prepričan, kaj sem pričakoval, vendar zagotovo ni bilo tisto, kar sem videl naslednje.
Zapah, ki je počival pokonci, je bil videti kot popolnoma nedotaknjeno dvokrilno letalo. Čeprav prekrita s koralami in spužvami, sta bili obe krili še vedno na svojem mestu in celo občutljivi oporniki med njima so bili tam. Zdelo se je, da se je odlomil le velikanski plovec, čeprav je še vedno ležal na mestu.
Ljudje razbitine pogosto imenujejo podvodni muzeji, toda to je res bil eden. Nekateri deli trupa so ohranili celo prvotno barvo. Če bi bilo to letalo kjerkoli drugje na svetu, bi postalo eksponat na kopnem. Štirje srečni potapljači bi si lahko vzeli čas.
Na poti nazaj smo se ustavili v majhnem zalivu ob vznožju vulkana, da bi potopili George's Wreck, japonsko tovorno ladjo, ki je nekoč oskrbovala garnizijo.
Ime je dobil po človeku, ki ga je odkril po pogovoru z nekaterimi člani posadke v baru v Avstraliji v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
Greben se je zelo hitro spustil v globino in dostopni so bili le prednji deli ladje, krma pa je padla nad 60 m.
Poškodba bombe, ki je potopila to ladjo, je bila jasno vidna, s kovinskimi delci, ki so se razpršili zaradi silovitosti eksplozije. Krinoidi in velikanske spužve so prekrivale vrh razbitine.
Skladišče je bilo tik pod poškodovanim območjem in ladja je bodisi pravkar dostavila svoj tovor ali pa je prevažala pokvarljive predmete, ker je bilo skladišče prazno.
Med obleganjem Rabaula se je zelo malo ladij uspelo raztovoriti in Japonci so hitro ugotovili, da so podmornice edini način za oskrbo.
Skritih med zaraščenimi pečinami vzdolž tega odseka obale je bilo veliko majhnih tunelov, v katerih so se podmornice ponoči iztovarjale. Čeprav je predaleč za obisk, so mi povedali o jamah, ki so dovolj velike, da lahko podmornica priplava v njih.
Čeprav je bil velik del pokopan zaradi vulkanskega izbruha v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, je bilo v pristanišču veliko japonskih vojaških ladij, ki naj bi bile češnja na torti mojih nekaj dni v Novi Britaniji.
Na žalost je Gavinov GPS na tej točki prenehal delovati in lokacije niso bile dovolj natančno znane, da bi se lahko potopili in pogledali.
ODLOČILI SMO SE ODPOVEDATI pristanišče in se odpravite proti jugu do dveh mest, za kateri je Gavin vedel, da imata nekaj neeksplodiranih ubojnih sredstev in drugo lovsko letalo. Na poti smo se ustavili pri drugi neimenovani tovorni ladji, imenovani Sake Wreck po tovoru steklenic, ki jih je še vedno mogoče najti na tem območju.
Otroci, ki so se igrali na plaži, streljaj od razbitine, so bili navdušeni nad neznanci, ki so vdrli na njihovo zasebno igrišče. Ta razbitina je ležala le na globini približno 10 m in se je v veliki meri razbila, večji del je bil zakopan, ven pa so štrleli le deli krova in vrvi – toda tisto, kar je ostalo, je postalo magnet za morsko življenje.
Ko sem vstopil v vodo, me je pozdravila jata ogromnih netopirnic, ki so me pritegnili moji mehurčki in me spremljali skoraj ves potop, kot mladički, ki pričakujejo priboljške.
Bil sem v vodi z dvema drugima potapljačema, vendar se nista hotela spoprijateljiti z njima.
Številne druge ribe in bitja naredijo dele te razbitine svoj dom – velikanske krokodile in kamenke čakajo na majhne ribe. Po pesku so se plazile pisane golobranke, okrog enega od jamborov pa so se hipnotično vrtele srebrne ribice.
Odpravili smo se proti jugu, na obrobni greben, ki je daleč štrlel, preden je padel v globino.
Vid spet ni bil osupljiv, saj so v vodi lebdeli nenavadni vlaknasti delci. Je bil to stranski proizvod lokalne kokosove industrije ali vulkana? Zdelo se je, da nihče ne ve.
Greben je bil poln življenja. Pod mano so patruljirali srebrnoplavi morski psi in jack, zaradi česar so grebenske ribe v paniki iskale zavetje povsod okoli mene. Pisani krinoidi so stegnili roke, da bi pobrali hrano.
Približno 20 m na pobočju z ruševinami mi je Gavin navdušen pokazal nekaj, kar je bilo videti kot majhen izdanek mrtve korale. Nisem mogel ugotoviti, dokler nisem ugotovil, da smo tukaj, da iščemo neeksplodirane bombe, in to je bil rep...fin enega tistih 500 funtov, ki nikoli ne zadene tarče.
Pričakoval sem tisto veliko bombo klasičnega videza, ki je lepo ležala na pesku, a te so bile skoraj popolnoma zakopane v ruševinah in pesku – šest jih je bilo razporejenih na več sto metrih. Če bi nanje naletel v Združenem kraljestvu, kot to počnejo potapljači, bi postavili izključitveno območje in poslali bombe, da bi jih zaščitili, toda v PNG so le še ena turistična atrakcija.
MOJ ZADNJI POTOP v Novi Britaniji se je končalo, ko so me popeljali na vrh grebena, da bi videl še eno razbitino Zero.
Čeprav je bil v slabšem stanju kot ostali, v katere sem se potopil, je bilo tisto, kar je ostalo od trupa, videti, kot da ga je nekdo pravkar poliral posebej za moj obisk.
Če leži le približno 4 m, bi bilo to popolno mesto za potapljanje. Propeler, motor in rep so manjkali in so bili morda že zdavnaj rešeni, toda ko sem bil od vojne izpostavljen na tem plitvem grebenu, sem bil navdušen, da je celo ta majhen delček letala preživel. Bil je čudovit način za zaključek tedna v Rabaulu.
Izpustil sem veliko mest, ki sem jih želel potopiti na tem območju, vendar moje potovanje ni bilo zaman – odprlo mi je oči za del zgodovine, o katerem sem vedel le malo. Številne razbitine so bile pozabljene ali pa jih je treba še najti.
Na dan, ko sem odhajal, je prispela Gavinova nova ladja, opremljena s sonarjem za stranski pregled, ki ga namerava uporabiti za popoln izris morskega dna okoli Rabaula. Ko to pišem, je že odkril nekaj novih razbitin.
Tukajšnji turizem je še vedno v povojih in če želite iti nekam brez vsega blišča in blišča, zaradi katerega se lahko druge lokacije zdijo preveč, je zdaj pravi čas, da greste.
DATOTEKA DEJSTEV
PRITI TJA>Saeed je letel prek Singapurja z BA, vendar so možne poti prek Filipinov, Džakarte in Avstralije. Iz Singapurja je šel z Air Niugini v Port Moresby, nato s kratkim notranjim letom v Rabaul. Turistične vize so na voljo ob prihodu.
POTAPLJANJE & NAMESTITEV> potapljaški center Rabaul Kokopo, rabaul-kokopodive.com; Rapopo Plantation Resort, rapopo.com
KDAJ GRETI> Celo leto. Od julija do januarja veljajo za najboljše mesece, vendar pazite na močne pasate v mesecih januarju in juliju. Temperatura vode je 29-31 ° C.
ZDRAVJE> Zdravila proti malariji so zelo pomembna. V času Saeedovega obiska hiperbarična ustanova v Port Moresbyju ni delovala, zato je bila najbližja komora v Avstraliji. Dobro zavarovanje je bistvenega pomena.
DENAR> kina PNG.
Cene> Saeedovi leti stanejo 1650 funtov. Dive Worldwide lahko prilagodi pakete za ogled razbitin in grebenov Rabaula kot del 20-dnevne »PNG avanture« z dvojnim središčem od £5395, vključno z leti, 16 nočitvami, 20 potopi s čolni, večino obrokov in prevozov, diveworldwide.com
Informacije o obiskovalcih> papuanewguinea.travel
