RAY DIVER
Ženska, ki razmišlja kot manta
Julie Hartup je po znanstvenem prodoru z mantami v Guamu naredila prehod od omejenega mormonskega obstoja v Utahu do znane kot »manta mama«. Besedilo in fotografije SIMON LORENZ
SONCE JE ŠE SPODAJ obzorje v Guamu, ko potapljam nad golim grebenom. Mante ni nikjer. "Manta mama" Julie Hartup pogleda na uro in nakaže nadaljnjih 20 minut za veliki dogodek.
Dvomim, a še naprej iščem znake. Nenadoma mimo pridrvi eskadrilja mant. To je dober začetek.
Opažam, da vse več majhnih rib kirurgov plava okoli grebena. Ko postanejo oblaki, čutim, da se bo zgodilo nekaj neverjetnega.
In po skoraj natanko 20 minutah se ribe dvignejo na površje in izpustijo ogromne oblake iker – in pridejo mante.
Julie je bila stara 17 let, ko se je prvič poskusila potapljati na družini počitnice na Havajih. Počutila se je popolnoma sproščeno in ona vodja potapljanja rekla, da bi morala postati inštruktor. Smejala se je in rekla: »Kaj je smisel? Živim v Utahu."
Preberite tudi: Prva jamska potapljačica vstopi v hram slavnih
Njeno življenje se ne bi moglo začeti dlje od oceana. Ker je bila vzgojena v konservativni mormonski skupnosti, je premaknila veliko meja za enake možnosti za ženske, kot je zahteva, da se njeni dekliški cerkveni skupini dovoli dogodek smučanja na vodi, kot je bil redno organiziran za fante. Potapljanje se je zdelo nedosegljivo.
Držala se je običaja, se poročila pri 19 letih in imela tri otroke. "Mislila sem, da mora biti tam zunaj nekaj drugega," pravi in pri 25 letih je svojega moža prepričala, da bi se morala ukvarjati z odprtimi vodami. trening v vročem izviru. Izkušnja ga je spravila v nelagodje in Julie je zasvojila.
V enem letu je zbrala skoraj vse možne potapljaške karte in kmalu je druge učila potapljati v kraterju Homestead in okoliških jezerih. Delala je tako trdo, da so jo ljudje začeli klicati »Crater Girl«.
Dve leti po Julijini kvalifikaciji OWD jo je njen mož, previden glede njene novo pridobljene neodvisnosti, prisilil, da se odloči med potapljanjem in ločitvijo. »Niti sekunde nisem oklevala,« pravi.
Tako se je pri 28 letih, mati samohranilka treh otrok, vpisala na Univerzo Brighama Younga na študij zoologije. »Bil sem popoln vesoljec in nisem vedel ničesar. E-naslov? Nisem vedel, kaj je e-pošta.«
Njena neodvisnost in zakonski stan sta bila v nasprotju s temeljnimi prepričanji Cerkve svetih iz poslednjih dni in postopoma se je oddaljila od vere svoje skupnosti.
POGOST OBISKOVALEC na Yap, s svojo znano populacijo mante, je žarke izbrala za temo svoje magistrske naloge. Toda njen profesor je imel zanjo težjo tarčo – populacijo mante v Guamu.
Deskarji, plavalci in znanstveniki so se zavedali nerednih obiskov žarkov na grebenih Guama. Lahko jih vidimo med križarjenjem v velikih skupinah ali pa lahko minejo meseci, ko jih ne opazijo. Potapljaška industrija je popolnoma obupala nad žarki.
Julie se je veliko potapljala na prosto in na vdih, a brez uspeha. Spraševala je znanstvenike, ribiče in plavalce, a brez uspeha.
Potem je prišla do dveh nenavadnih odkritij na YouTube. Tresoč videoposnetki, ki so jih posneli veslači na deskah z GoPro kamero, prikazujejo mante, ki se norijo prehranjujejo na motni vodi na površini sicer zelo čistih voda Guama. Julie je domnevala, da so to jajčeca množice grebenskih rib, ki se drstijo.
Profesorica za zbiranje rib ni imela podatkov o množičnem drstenju v Guamu in ni podprla svoje teze.
Julie je nato povezala lunine mine z datumom in časom obeh videoposnetkov ter predvidela, kdaj pričakovati naslednje mrest in naslednjo norijo mante.
Ko je izplavala, si ni upala pričakovati uspeha – a tam so bili, zbrani na grebenu, na tisoče morskih rib in 14 mant!
To je bilo leta 2012. Danes je Julie izpopolnila geografijo, čas in plimovanje, ki urejajo drstenje, do te mere, da lahko natančno napove, kdaj bodo prišle mante. V skupnosti in med svojimi sošolci je »Crater Girl« postala "Manta Manta".
KDAJ JE URA 4.30 Julie me pobere s svojim tovornjakom. Veselo razloži, da bomo morali plavati 30 minut ob tej neznani uri, da pridemo do mesta.
Odpluje skozi črni ocean in pusti me za seboj. Ko pridemo do zunanjega grebena, moja teleta gorijo in sprašujem se, kaj bodo ti napori prinesli. Nato se pod menoj zatakne eskadrilja petih mant, vse v eno smer.
Nad zbirališčem rib kirurgov vsake toliko časa lenobno priplava več raž, kot da bi preverjale, ali so ribe že pripravljene za zajtrk. Majhne skupine rib se odcepijo za majhne mreste, vendar to ne prinese mant.
Nenadoma je na površju resna aktivnost. Kot ognjemet se ribe drstijo v ogromni zmešnjavi, ki traja manj kot pet minut. Moram se potopiti pod nastajajoči oblak, saj na površini vidim samo mlečno belino.
In mante prispejo v polni sili, z odprtimi usti, grabijo v bele oblake. Včasih so ti oblaki tako gosti, da so vidne samo konice kril mante, ko s polno hitrostjo pluje skozi njih. Julie tisti dan prešteje 11 žarkov, kar je približno petina Guamove populacije mant.
A predstave še ni konec. Ko se oblaki razredčijo, se mante prenehajo hraniti, vendar ostanejo na tem območju. »To je kot družabna večerja,« pojasnjuje Julie. “Po pogostitvi se začne druženje.”
Mante križarijo vse naokoli in nas na trenutke celo obkrožijo. Julie verjame, da imajo posamezniki osebnosti in resnično potrebo po druženju in igri.
Takoj prepozna njihove trebušne vzorce in lahko ugotovi, ali so "sproščeni, veseli ali jezni". Tudi meni se zdi, kot da se samo zabavajo.
Samica z imenom Sweet Samantha je največja med vsemi. Julie pravi, da je ena najbolj družabnih mant, in jo je poimenovala po prijateljičini hčerki, tik preden je umrla za levkemijo.
Sweet Sama spremljajo štirje ali pet zainteresiranih samcev v elegantnem "paritvenem vlaku" mante. Sledili ji bodo in se poskušali dotakniti njenega repa z glavo.
Včasih bo Sweet Samantha v prostem času križarila na hrbtu ali sprožila še en mantin tornado, kjer vseh šest mant kroži na enem mestu. Večkrat švigne mimo mene, kot da mi hoče zamegliti svoje spogledljivo spremstvo.
Preseneča me, kako sproščene so mante okoli nas. Imel sem veliko interakcij z mantami, vendar običajno čutim, da jim je naša prisotnost brezbrižna.
Zdi se, da se nam ti žarki približujejo na radoveden, prijazen način, morda zato, ker redko vidijo ljudi.
Na neki točki me spogledljiva skupina večkrat obkroži, kot bi me vabila, naj se pridružim plesu.
To je eden tistih trenutkov čistega strahospoštovanja do lepote narave, opazovanje njihovih elegantnih postav, ki veličastno režejo modro vodo, s sončnimi žarki, ki plešejo na njihovih hrbtih.
Po dveh urah se snorkljamo nazaj na obalo, kjer Julie napove, da se bo ob sončnem zahodu drstila še ena skupina rib. Spet mi pokaže, kako točna je njena napoved.
V PRIHODNJIH DNEH ona napove, koliko drsti in koliko žarkov bo – in je vedno na mestu. Ne samo, da je foto-identifikirala vsako manto v Guamu, ampak je tudi dokazala, da lahko mante natančno predvidijo čas in datum priložnosti za hranjenje.
Ta marljiva ženska se ne ustavi pri tem. Potem ko je sodelovala z Manta Trust na Maldivih in postala vodja projekta v Mikroneziji, je naredila korak naprej in ustanovila lastno nevladno organizacijo, Micronesian Conservation Coalition (MCC).
Ta organizacija je hitro zrasla za preučevanje in identifikacijo mant ne le v Guamu, temveč tudi na severnih Marianskih otokih, Yapu in njegovih zunanjih otokih, Ulitiju, Pohnpeiju in Maršalovih otokih.
Programi MCC se osredotočajo na pomoč študentom in domačinom pri zbiranju podatkov ter navdušujejo mlade Mikronezijce, da se ukvarjajo z znanostjo in ohranjanjem ter tako pomagajo ohranjati ocean in njegove živali.
Julie je uvedla tudi šolske in družinske programe, kot so njeni poletni kampi SeaLife, kjer je poudarek na spodbujanju študentk, da se vključijo v morsko življenje. Danes ji na stotine študentov in mojstrov potapljanja pomaga pri zbiranju podatkov o mantah po vseh Marianskih otokih. Zanje je ona Manta mama.
Gremo v Yap za nekaj dni. Vsi jo navdušeno pozdravijo bodisi z »Manta mama« bodisi z njenim častnim lokalnim imenom »Sawbulyal«.
Domačini jo objemajo v mikronezijskih močnih objemih, poznajo jo tudi vsi zahodnjaki. Sawbulyal je pomagal dokumentirati celotno populacijo Yap, ki šteje približno 50 posameznikov, kot v Guamu. »Julie je bila nepogrešljiva, da smo izvedeli več o naših mantah,« pravi Bill Acker, lastnik Manta Ray Bay Divers in prebivalec otoka že več kot 40 let.
Juliejine študije in zaključki o obnašanju mant po vsej Mikroneziji so očitno presegli zahteve za magistrsko nalogo. Zdaj, pri 47 letih, dela na več raziskovalnih člankih in pripravlja doktorat.
Ima velike načrte, kako s preučevanjem njihove DNK ugotoviti, kako se grebenske mante razvijajo v endemičnih družbah. Prav tako bi rada preučevala njihovo gibanje z zvočnim označevanjem.
Oba pristopa zahtevata finančna sredstva, ki pa jih je težko dobiti, saj mante niso »hranske ribe« in je manj podpore za takšno »luksuzno žival«.
Toda Julie se nikamor ne mudi. Uživa v delu s študenti po Marianskih otokih in zbiranju več podatkov o svojih otrocih. Ima samo en rok:
"Želim dokončati doktorat, preden pridem v menopavzo," se šali mama Manta.
