TOSKANSKO podzemlje

GROTTA GIUSTI je 130 milijonov let star jamski sistem (ali "sistem prelomov", če smo natančnejši, vendar ga raje imenujemo jama) in je bil prvič odkrit leta 1849. Da, to je potop v okolju nad glavo , ampak potrpi z mano!
Danes se ne nahaja le kot luknja v zemlji, temveč pod precej lepim zdraviliškim hotelom z istim imenom in se nahaja v osrednji italijanski regiji Toskana.
Ni naključje, da zdraviliški hotel leži na vrhu jamskega sistema, saj je zdravilišče v veliki meri odvisno od »zdravilne moči« tople vode, ki se nahaja v njem.
Počutil sem se kot odtenek neumestnega, ko sem prišel na recepcijo hotela Grotta Giusti s svojo modno ponošeno torbo za potapljanje in precej umazanimi oblačili za uporabo na prostem. Ko sem se prijavil, sem dobil spa haljo in hotelske natikače ter moje torbe hitro odpeljali pred menoj v sobo s pogledom na hotelske vrtove. Ker seveda nisem bil tukaj samo zaradi potapljanja.
Ko sem se nastanil, sem se lahko veselil srečanja s potapljaškima vodnikoma v toplicah Lucianom Taninijem in Paolom Lenazom, ki mi bosta v naslednjih nekaj dneh pokazala, kaj je kaj.
Luciano in Paolo ne delata neposredno za hotel, sta pa izjemno navdušena nad potapljanjem pod njim. Vodijo Grotta Giusti Diving, ki skrbi za gostujoče potapljače, a jim je v zadnjih 20 letih tudi omogočilo, da v celoti raziščejo sistem.
Ta medsebojni odnos jim omogoča dostop do jam brez primere in jim omogoča odpiranje novih poti znotraj njih. Imajo tudi edinstven PADI Spa Diver Inštruktor certifikate, ki temeljijo na tečaju, ki so ga razvili z odobritvijo PADI.

SAM HOTEL Opisal bi ga kot oddih za miren, sproščujoč ali romantičen vikend. To ni kraj, kamor bi predlagal, da peljete otroke (zaradi drugih gostov, če ne drugega).
Postrežba in restavracija sta brezhibni, seznam zdravilišč pa je videti neskončen. Soba je bila ogromna, z velikimi okni, ki so gledala na lepo negovan vrt. Na splošno standardi odražajo ceno.
Večer po prihodu, po nekaj zdraviliških tretmajih in bivalnem prostoru ob termalnem hotelskem bazenu, sem se znova srečal z vodniki, tokrat, da bi me seznanili s prvo od dveh aktivnosti v jami, ki sem ju moral poskusiti – Grotta Giusti »Spa Flotation Experience ” (kjer se lahko pridruži partner, ki se ne potaplja). Vodniki so mi to izkušnjo opisali kot »potop za um«. Preoblekel sem se v kopalne hlače, potapljaške škornje in brezrokavnik in odpeljali so me v jamo pod hotelom.
Kratka pot vodi do vhoda v jamo, kjer pot noter označuje mehka plastična zavesa – pregrada med zunanjim svetom in podzemljem.
Prva stvar, ki sem jo opazil, ko sem bil notri, je bila intenzivna vlažnost, ki je bila zabeležena pri okoli 98%, s temperaturo zraka 34 °C. Čez dan je jama prepovedana za potapljače in jo uporablja samo zdraviliški hotel za sprostitev svojih gostov, obdan z razstrupljevalnimi lastnostmi, ki naj bi jih proizvajalo to podzemno okolje.
Zaradi tega je območje dobro vzdrževano, z ograjo, betonskimi tlemi in skrbno postavljeno ambientalno razsvetljavo, ki poudarja fascinantne naravne formacije jame.
Ti so, kot sem izvedel, zelo drugačni od tistih, ki jih najdemo v "normalni" jami, kjer so v tem primeru, kar bi domneval, stalaktiti in stalagmiti, v resnici konkrecije - "trde, kompaktne mase snovi, ki nastanejo z obarjanjem mineralnega cementa v prostorih med delci«.
Te konkrecije imajo različne oblike, od zelo visokih štrlečih stožcev do vzorcev, podobnih cvetači, in celo takšnih, ki spominjajo na človeška ušesa. Luciano meni, da se te značilnosti pojavljajo samo v Toskani in še na enem območju v Braziliji.
Ko se pot ustavi, se lestev spusti do roba čistih voda in območja, imenovanega Lago del Limbo (ali jezero Limbo).
Izkušnja lebdenja je v bistvu priložnost, da uživate v okolju iz vode (ki se prav tako registrira pri prijetnih 34 °C), premikate se z rokami in nogami, premikate, medtem ko ste delno potopljeni od skale do skale in od stene do stene.
Želel sem videti, kje se nahaja vhod na začetku potopa, zato smo lebdeli proti njemu in eden od fantov je z baklo usmeril v nekaj, kar se mi je zdelo kot razmeroma ozka luknja v jezerskem dnu. Moram priznati, da sem se morda vprašal, kaj sem se v tistem trenutku pustil potapljati.

PA TUDI ZABAVNO NEPOTAPLJAŠKO AKTIVNOST, je izkušnja lebdenja, za katero sem mislil, delovala kot odlična predhodnica za dejansko potapljanje, ki sem ga nameraval opraviti.
Naslednji večer ob 6. uri smo se z mojo partnerko Ano, kupom navdušenih italijanskih potapljačev in peščico vodnikov zbrali v sobi za naš dive-briefing.
Vesel sem bil, da sem slučajno sedel zraven angleško govorečega Italijana, ki mi je lahko tiho prevedel vodnikovo Powerpoint predstavitev.
Poročanje je bilo očitno temeljito, kar je pohvale vredno, vendar bi mi angleška različica na tej točki bolj pomagala.
V sistem bi vstopilo 12 potapljačev (tudi jaz in Ana), na vsake štiri potapljače pa bi bila prisotna dva vodnika – eden zadaj in eden spredaj za vsako stran.
Potop bi trajal približno eno uro in prebil 150 m prehoda. Poudarek je bil na upravljanju plina – uporabljali bi samo eno jeklenko in samo petino našega zraka bi porabili na poti noter, pri čemer bi preostanek prihranili za povratno pot in dostojno količino, ki bi ostala kot blažilnik.
The dive-centre also prefers divers to use its equipment rather than their own, because they furnish each diver with a cylinder complete with two first stages and three regulatorji, which they have set up and ready to go.
Ne da bi tukaj zvenela kot princesa, res ne maram potapljanja z najeto opremo, saj svojo opremo poznam od znotraj navzven.
Vendar mi je Luciano svetoval, da skala v jami rada uniči BC-je, zato bi bilo veliko bolje, če bi uporabil njihove (seveda so imeli prav).

ENA IZMED GLAVNIH STVARI To potapljaško izkušnjo loči od vseh drugih, s katerimi sem sodeloval, je to, da se izvaja brez plavuti.
Brez plavuti?! Ja, vem, sliši se smešno, ampak verjemite mi, res deluje zelo dobro.
Ta potop je odprt za vse stopnje potapljačev iz PADI Odprta voda (or equivalent), so no cave or overhead-diving experience is required. The removal of fins from the equation means that buoyancy control is not an vprašanje, naši BC pa bi ostali brez zraka, ko bi bili potopljeni.
This in turn reduces task-loading. Let’s face it, however many guides and regulatorji are thrown into the equation, you’ve still got to be comfortable diving within an overhead environment.
In tako smo se z vsemi podpisanimi običajnimi obrazci za zavrnitev odgovornosti zbrali v naše vnaprej dogovorjene skupine in se povzpeli v naše vnaprej sestavljene potapljaške enote. Naša skupina naj bi se prva odpravila v jezero, ostali pa naj bi ji sledili v 10-minutnih intervalih.
Luciano me je vodil nazaj po stopnicah in v podzemno jezero v smeri tiste grozljive luknje, ki sem jo videl prejšnji večer.
Preden je kdo vstopil v pravi sistem, je vsaka skupina skupaj z vodniki poskrbela za dno, da se je navadilo na gibanje brez plavuti in preverilo, ali smo vešči tudi tega, kar je v bistvu skalno plezanje po okolju.
Sem navdušen športni plezalec, zato je bilo združiti to s potapljanjem v enem izletu zelo zabavno.

Z VSEMI V REDU vstopili smo v prvi del jame, razmeroma ozek del v jezerskem dnu, mimo dveh ogromnih stožcev, imenovanih Paolo in Francesca.
To stopnjo je bilo treba opraviti z nogami, naši tanki pa so udarjali ob skalo, ko smo vstopili v temo.
Vsi smo imeli tudi čelade, skupaj s parom pritrjenih svetilk. Bil sem vesel čelade, saj je moja glava med začetnim spustom strgala po skali. Svetilke so v resnici samo zato, da pomagajo vodnikom slediti svojim potapljačem, ne pa da osvetljujejo karkoli okoli vas. Vodniki to kar dobro opravijo s svojimi baklami, čeprav bi rekel, da ne škodi, če prinesete tudi svoje.
Pred potopom sem Luciana povprašal o tem, kako priljubljeno je bilo to potapljaško mesto v preteklih letih, in povedal mi je, da ocenjuje, da je v zadnjih nekaj desetletjih v tej izkušnji uživalo okoli 15,000 potapljačev.
To me je pripeljalo do tega, da sem se vprašal, kakšen pečat bi ta obseg prometa lahko pustil na okolju, zlasti s potapljači, ki hodijo in plezajo, namesto da plavajo skozenj.
Odgovora na to vprašanje, kot sem ugotovil le nekaj minut po potopu, ni bilo – kolikor sem videl. Razen več linij, ki so trajno napeljane znotraj sistema, se je zdelo, kot da smo prvi ljudje, ki so kdaj vstopili v kraj.
V jami sem se takoj počutil udobno in opazil sem, da voda ni ne topla ne hladna, kot da sploh ne bi bili v vodnem okolju. Ali je mogoče, da sem odkril popolno temperaturo za potapljanje!
Naš prvi cilj je bila sobana z imenom Beatrice. Tu smo se kratko povzpeli navzgor, sčasoma prebili površino in napihnili naše BC.
Zrak v tej komori je kot nalašč za dihanje, zato smo tu za nekaj minut poskočili in uživali v katedrali zanimivih skalnatih formacij.
Ko smo se vrnili pod vodo, smo se prebijali globlje po prehodih, včasih smo hodili po tanki skalni polici, včasih se prebijali, a nikoli nismo potrebovali plavanja.
After 10 or so minutes of this, we emerged into another chamber, or sump, where again we were able to enjoy our surroundings and communicate in breathable air with regulatorji odstraniti.

PAOLO JE POKAZAL PROTI suh prehod, ki je vodil še višje, in razločil sem pritrjeno vrv, ki je izginila v temi. Pojasnil je, da je vodostaj dejansko prenizek, da bi trenutno vstopil na to območje.
Luciano nam je vsem naročil, da smo za nekaj minut ugasnili luči, da smo izkusili pravo temo – tukaj sem nekoliko pokvaril stvari z različnimi LED diodami, ki so še vedno svetile iz moje opreme fotoaparata (oprostite, fantje).
Čas je tekel mimo in na tej točki smo bili že precej v najplitvejšem delu jame, vendar bi nas vrnitev pripeljala do največje globine 18 m.
Spraševal sem se, kako bi se 12 in več ljudi skupaj prilegalo v tako majhen prostor, in bil sem zelo navdušen nad tem, kako dobro sta Luciano in Paolo to uspela.
Razen nenavadnega utripanja svetilke drugega potapljača iz sosednjega prehoda, na naši poti nismo srečali nikogar drugega.
Pred tem sem imel vizije, kako se moramo prebiti mimo ozkega grla potapljačev, ki vstopajo, ko se pripravljamo proti izhodu, z ljudmi, ki plapolajo vsepovsod, vendar temu preprosto ni bilo tako.
Druga stvar, ki me je pri tem potopu presenetila, je bilo pomanjkanje zaznavanja globine. Spraševal sem se tudi, kaj je toliko potapljačev lahko naredilo s tako jasno vidljivostjo, vendar se v nobenem trenutku nismo približali pravemu dnu, za katerega pravijo, da je precej muljasto.

KO SMO SE PREBIRALI proti vhodu so skozi skalo bučali mehurčki potapljačev v prehodih pod nami. Bil je takšen hrup, da bi vam bilo lahko odpuščeno, če bi pomislili, da se strop ruši (fuj!).
Ni minilo dolgo, ko smo se vrnili pred glavni vhod in sta nas ponovno pozdravila Paolo in Francesca, tisti visoki betonski stožci, ki smo jih videli na poti. Luciano mi je pred potopom povedal, da večina obiskujočih potapljačev ne želi oditi.
Takrat sem bil (če sem iskren) nekoliko zaskrbljen zaradi celotne izkušnje, toda ko sva prišla na površje skoraj eno uro po vstopu, se ne bi mogel bolj strinjati z njim.