OB ZAVEDANJU RAZLUPINE vojnega prevoza Mendija z otoka Wight v prvi svetovni vojni, sem se le nejasno zavedal zgodbe za tem. Ta temeljito raziskana nova knjiga arheoloških potapljačev Johna Gribbla in Grahama Scotta jasno in metodično opisuje to zgodbo.
Zaradi edinstvenega ozadja te razbitine je knjiga vredna raziskovanja vsakega potapljača na razbitine z izostrenim občutkom za zgodovino in zasluži si, da najde tudi širše občinstvo.
Potopitve ladje Mendi 21. februarja 1917 (ja, to je še ena stoletnica) se danes spominjajo tako v Južni Afriki kot v Veliki Britaniji, vendar je bil to dolgo časa eden tistih dogodkov, za katere je oblastem ustrezalo, da jih pustijo na laži.
Ko je ladja v megli trčila v britansko plovilo Darro, je bila večina od več kot 600 mož, ki so umrli, temnopolti južnoafriški prostovoljci za SANLD (South African Native Labour Force), na poti, da odigrajo svojo vlogo v zavezniški vojni. trud.
Ti možje so bili daleč od doma in podvrženi vojaški disciplini, vendar jim ni bilo dovoljeno nositi orožja ali se bratiti z nikomer zunaj svojih vrst, če bi dobili ideje "nad svojim položajem".
V dneh britanskega imperija se je institucionalni rasizem, ki se danes zdi odvraten, gospodarjem ogromne populacije črnopoltih delavcev zdel le zdrav razum.
Možje, ki so pluli v utesnjenih skladiščih Mendija, so bili ključnega pomena za vojne napore, od njih se je pričakovalo, da bodo kopali jarke ali raztovarjali ladje in pustili belim vojakom svobodo, da nadaljujejo z bojem.
Pri tem delu bi bili v nič boljših razmerah kot v vojnih ujetnikih.
Mnogi so se javili kot prostovoljci, ker so potrebovali delo, pogosto pa tudi v zaman upanju, da bo njihov prispevek prispeval k osvoboditvi temnopoltih. Daleč od tega, ko so po vojni za zmagovite zavezniške čete izdelali milijone medalj za služenje, so bili ti možje očitno izvzeti iz takšne časti.
Avtorji gredo v precejšnje podrobnosti o SANLD (in drugi kolonialni delovni sili), kar je privedlo do potopitve in neobjasnjenega neuspeha kapitana ladje Darro, da bi pomagal preživelim v trčenju, od katerih so mnogi umrli zaradi podhladitve v nenavadno mrzlem Rokavskem prelivu. vode.
Zaradi visokega – in nepotrebnega – števila smrtnih žrtev je bil to eden najhujših vojnih potopov ob Veliki Britaniji. Kariera človeka, ki je poveljeval Darroju, se je zdela večinoma nespremenjena.
In končno pridemo do potapljanja. Razbitino je leta 40 v globini 1974 metrov našel slavni potapljač na razbitine z otoka Wight Martin Woodward (glejte Novice ta mesec), v naslednjih letih pa so jo zaradi pasukov zelo plenili, ko so, kot poudarjajo avtorji, iz takšnih razbitin jemali spominke je bila »običajna in večinoma nesporna praksa«.
Leta 2007 je bila ta znamenita vojna razbitina zaščitena po prvi arheološki raziskavi, ki jo je naročila English Heritage (zdaj Historic England, izdajatelj tega naslova).
Preveč knjig o slavnih ladjah se konča s potopom ali se simbolično omenjajo razbitine, vendar je Mendijeva zgodba, ki se nadaljuje pod vodo, premišljeno obravnavana, številne pomembnejše najdbe pa so opisane in dobro ilustrirane, stanje razbitine pa je podrobno opisano. .
Obstaja tudi razkrivajoče poglavje o trajnem mitu o Mendijih – zgodba o starejšem prostovoljcu in duhovniku Isaacu Dyobhi, za katerega velja, da je v času stiske zbral moške SANLD in jih vodil v »plesu smrti«. Zgodbo so avtorji forenzično pregledali in prišli do racionalnega zaključka.
Le občasno, tako kot pri Dyobhinem ozadju, se vam lahko zdi, da je ta zgodba povedana bolj poglobljeno, kot je nujno potrebno. Sicer pa je ta knjiga dober primer arheoloških potapljačev, ki osvetljujejo temne kraje, rezultat pa je berljiva, zanesljiva knjiga, ki spodbuja razmišljanje.
Steve Weinman
Zgodovinska Anglija
ISBN: 9781848023697
Trda vezava, 190 str, 17.99 funtov
