Še en dogodek množičnega beljenja opustoši Veliki koralni greben. ADAM SMITH in NATHAN COOK z avstralske univerze Jamesa Cooka se potapljata in ocenita njegove možnosti za preživetje.
Uradno je: Veliki koralni greben trpi svoje četrti dogodek množičnega beljenja od leta 2016. 28. marca smo se potopili v greben in iz prve roke videli razvoj krize.
Preberite tudi: Širite upanje, da boste zaslužili brezplačno potovanje v Indonezijo
Ko smo se spustili pod površje na grebenu John Brewer blizu Townsvilla, so naše oči takoj pritegnile mavrične bele, modre in rožnate barve poudarjenih koral med globljimi rjavimi, rdečimi in zelenimi bolj zdravimi kolonijami.
To je depresiven, a vsem dobro znan občutek. Občutek "spet gremo".
To je prvič, da je greben pobelil v pogojih naravnega hlajenja Vremenski vzorec La Niña, ki kaže, kako močan je dolgoročni trend segrevanja podnebnih sprememb. Kljub ohladitvi je bilo leto 2021 eno izmed najbolj vroča leta doslej.
Ko korale pobelijo, še niso mrtve. Koralni grebeni, ki trpijo zaradi obsežnega beljenja, si lahko še vedno opomorejo, če se razmere izboljšajo, vendar se ocenjuje, da bo trajalo do 12 leta. To je, če medtem ni novih motenj, kot je ciklon ali drugo beljenje.
Kakšni pogoji so torej potrebni za obnovo koral? In pod kakšnimi pogoji bodo korale umrle?
Kaj je potrebno, da korale odmrejo
Ali lahko korala preživi beljenje, je odvisno od tega, kako dolgo so pogoji stresni in do katere stopnje. Še več, nekaj vrste so bolj občutljive kot druge, kot je razvejanje akropora korale, še posebej, če so bile predhodno beljene.
Če je voda predolgo pretopla, bodo korale sčasoma odmrle. Če pa temperatura vode pade in ultravijolična svetloba postane manj intenzivna, si lahko korale opomorejo in preživijo.
Medtem ko povprečne temperature morja v grebenu trenutno ostajajo nad povprečjem, so kazali znake ohlajanja do bolj sprejemljivega povprečja za preživetje koral.
Temperature morja v zalivu Cleveland Bay blizu Townsvilla so bile v začetku marca nad 31 ℃, a so se na srečo zdaj znižale pod 29 ℃. Podobno v na Whitsundays so bile temperature na grebenu Hardy do 30 ℃, vendar so se v zadnjih nekaj tednih znižale na bližje 26 ℃.
Če korala preživi dogodek beljenja, je še vedno fiziološko prizadeta, ker se lahko beljenje upočasni. stopnje rasti in zmanjša reproduktivna sposobnost. Preživele kolonije postanejo tudi bolj dovzetne za druge izzive, kot je bolezen.
Znaki stresa
Preživetje je odvisno tudi od lastne odpornosti vsake posamezne korale: njene sposobnosti, da se spopade z višjimi temperaturami in povečanim ultravijoličnim stresom.
Na primer, hitro rastoče razvejane korale so najbolj dovzetne za beljenje in na splošno prve umrejo. Dolgožive masivne korale, kot so porite, so lahko manj dovzetne za beljenje, kažejo minimalne učinke beljenja in hitreje okrevajo.
Korale lahko uporabljajo fluorescentne pigmente, da se zaščitijo pred čezmernim ultravijoličnim sevanjem – podobno kot krema za sončenje, ki koralom omogoča upravljanje, filtriranje in poskušanje uravnavanja vhodne svetlobe.
Za naključnega opazovalca so fluorescentne korale videti svetlo vijolične, rožnate, modre in rumene. Za znanstvenike na grebenih je fluorescenca očiten znak, da so korale pod stresom in se borijo za uravnavanje notranjega ravnovesja. Kot smo videli, so bele in fluorescentne korale trenutno pogost pojav na številnih grebenih.
Večina vrst koral ima v svojem tkivu fluorescentne pigmente. Nekatere so ljudem vedno vidne, zlasti razvejane korale s svetlo modrimi ali rožnatimi odtenki na konicah vej.
Drugi niso nikoli vidni, nekateri pa so vidni samo v času vročine, ko kolonije koral okrepijo te fluorescentne pigmente, da se borijo proti naraščajoči ultravijolični intenzivnosti v toplejših morjih.
Coral se ne more dovolj hitro prilagoditi
Znanstveniki merijo toplotni stres na koralah z metriko, imenovano "stopinj ogrevalnih tednov".
Teden ogrevanja z eno stopinjo je, ko je temperatura na dani lokaciji več kot 1 ℃ nad zgodovinsko najvišjo temperaturo. Če je voda en teden 2 ℃ nad zgodovinsko najvišjo temperaturo, se to šteje za tedne ogrevanja za dve stopinji.
Na splošno znanstveniki pričakujejo znake stresa in beljenja koral pri štirih tednih ogrevanja. Običajno traja osem tednov segrevanja stopinj, da korale odmrejo.
Po podatkih urada za meteorologijo datum, številni deli Velikega koralnega grebena, na primer ob Cairnsu in Port Douglasu, trenutno ostajajo v oknu tednov segrevanja med štiri in osem stopinj. Toda nekatera območja, v bližini Townsvilla in Whitsundays, doživljajo hud stres zaradi beljenja, ki presega temperaturo osem stopinj.
Čeprav upamo, da si bodo številni koralni grebeni opomogli od tega kroga beljenja, dolgoročnih posledic ni mogoče preceniti.
Ko se korale pobelijo, jih izvržejo zooxanthellae – enocelična alga, ki daje koralom barvo in energijo. Nekatere korale si lahko povrnejo zooxanthellae po končanem beljenju, vendar to običajno traja od tri do šest mesecev.
Da bi bile stvari še hujše, popolna obnova grebena ne zahteva novih dogodkov beljenja ali drugih motenj v letih, ki sledijo. Glede na to, da je greben šestkrat pobelel od poznih devetdesetih let prejšnjega stoletja, skupaj z globalnimi podnebnimi trajektorijami, bi se to zdelo malo verjeten scenarij.
Medtem ko se nekatere korale morda naučijo obvladovati te nove pogoje, tako da postanejo bolj odporne na vročino zooxanthellae, resničnost je, da se spremembe dogajajo prehitro, da bi se korale lahko prilagodile z evolucijo.
Hudo beljenje v prejšnjih letih pomeni tudi, da se lahko prihodnji dogodki zdijo manj resni. Toda to je preprosto zato, ker ima večina koral, občutljivih na vročino že umrl, kar lahko povzroči manjšo verjetnost razširjenega hudega beljenja.
Potrebujemo močnejše podnebne politike in ukrepe
Avstralija ima najboljše pomorske znanstvenike in upravitelje morskih parkov na svetu. In vendar so naši pravilniki ocenjeni kot "zelo nezadostno”, po najnovejšem Climate Action Tracker.
Če se bodo svetovne emisije nadaljevale nezmanjšane, se lahko Avstralija segreje za 4 ℃ ali več tega stoletja. Po tem scenariju bo vsako leto na Velikem koralnem grebenu verjetno razširjeno beljenje koral od leta 2044 naprej.
V zvezni politiki je bilo v zadnjih letih nekaj kančkov upanja, kot npr izjave, ki priznavajo eksistencialna grožnja, ki jo podnebne spremembe predstavljajo za koralne grebene. Kljub temu priznanju manjkajo bistveni ukrepi, saj je vsaka politika brez ukrepanja glede podnebnih sprememb neučinkovita.
Če želimo, da zvezna vlada, podjetja, ki se ukvarjajo z grebeni, in posamezniki pokažejo vodstvo in ohranijo zdrave grebene, moramo sodelovati in sprejeti hitre in odločne ukrepe za zmanjšanje emisij ogljika.
Če bi se zavezali strožjemu cilju glede emisij do leta 2030 in ogljično nevtralnemu odtisu za vsa podjetja na Velikem koralnem grebenu, bi veliko pripomogli k prikazu sprememb, ki so potrebne, če naj koralni grebeni v svoji sedanji obliki preživijo v prihodnosti.
Ta članek se je prvotno pojavil v Pogovor. Adam Smith je izredni profesor in Nathan Cook pomorski znanstvenik na univerzi James Cook. Izjava o razkritju: Smith prejema sredstva od avstralske vlade in vlade Queenslanda ter fundacije Great Barrier Reef, Cook pa je sopredsednik avstralskega konzorcija za obnovo koral. James Cook University zagotavlja financiranje kot član The Conversation AU.
