Kjer so kitovci

KO WWF Odprava prostovoljcev je Stella Diamant, ki je zdaj stara 28 let, pred nekaj leti pripeljala na Madagaskar, ni vedela, da ji bo izkušnja na tem oddaljenem otoškem narodu v Indijskem oceanu spremenila življenje.

Takrat znanstveniki niso vedeli, da je na Madagaskarju kopičenje kitovcev in morskih psov, čeprav so nekaj morskih psov opazili okoli majhnega letoviškega otoka Nosy Be.

Ker jih nihče drug ni preučeval, se je Stella odločila, da bo sama prevzela nalogo in pripravila raziskovalni projekt. Takrat je bilo na whaleshark.org identificiranih manj kot ducat posameznih morskih psov kitovcev. Zdaj jih je več kot 300.

Stello sem spoznal, ko je za nekaj tednov obiskala plažo Tofo v Mozambiku, kjer živim, tako da sva imela dovolj časa, da mi pove svojo zgodbo.

Stella, rojena v Belgiji, je študirala biologijo v Združenem kraljestvu na Univerzi v Warwicku in magistrirala na Imperial College v Londonu.

Njen prvi korak pri vzpostavitvi raziskovalnega projekta na Madagaskarju je bil dogovor z operaterjem kitovcev Les Baleines Randeau za zbiranje fotografija ID morskih psov, ki jih je videl. "V enem letu smo dobili ID-je za približno 130 različnih morskih psov," mi je povedala.

»Leta 2015 so domačini verjeli, da je okoli 30 morskih psov, tako da smo bili zelo navdušeni, ko smo ugotovili, da jih je več kot sto.

"Domačini so prepoznali morske pse po brazgotinah, vendar jih ima toliko podobnih poškodb, da to preprosto ni bilo točno."

Stella je vedela, da mora dokončati celotno sezono za nadaljnjo preiskavo. Odrekla se je varnosti službe, se preselila k staršem in ustanovila Madagascar Whale Shark Project (MWSP), ki je bil rezultat sodelovanja raziskovalcev iz fundacije Marine Megafauna (MMF), mednarodne univerze Florida in lokalne nevladne organizacije, ki jo je ustanovil Les Baleines Randeau, megafavna MADA.

PRI ZBIRANJU PODATKOV, Stella in njena ekipa potapljajo na dah fotografija Identifikacije, ker morski psi, zaposleni z iskanjem hrane, tako hitro plavajo.

Gostje se lahko pridružijo raziskovalcem na ekspedicijah in se potapljajo z morskimi kitovci, obiščejo otoke z belim peskom in plavajo z želvami. Oni lahko

prav tako se odločite za dodajanje potapljanja, vključno s posebno ponudbo nočnega potapljanja s fluorescenco, ki jo ponuja Sakatia Lodge.

Ko se septembra začne sezona lovljenja morskih psov kitov, je voda popolnoma modra, z vidljivostjo 30 m in burnimi vetrovnimi razmerami. Okoli sredine novembra se voda segreje, veter upade in nabere se plankton, s cvetovi trihodemija, ki naredijo velike zaplate v vodi. To zmanjša vidljivost, a seveda privabi ogromno morskih psov pred koncem sezone.

Stella pravi, da so med nenavadnimi vidiki Nosy Be agregacije tunov: »Vsakič, ko skočiš noter, je povsod naokoli gibanje, s pticami, ki se hranijo, tuna pa na površje potiska majhne ribice vabe.

»Ribe bodo skakale na površje in poskušale preživeti, medtem ko bodo morski psi kitovci in tune sodelovali, da bi jih pojedli. Lahko je zelo smešno/dramatično videti, kako plavajo stran od tune naravnost v odprta usta morskega psa kitovca.«

Prav tako ste lahko priča osupljivemu prizoru navpičnega hranjenja morskih psov, pravi: »Nadrealno je, ko so morski psi navpični, ker je tako noro videti pogled na njihov ogromen trebuh,« mi je rekla. "Izgledajo veliko večji, ko visijo pokonci v vodi!"

MNOGI OD NJENIH NAJBOLJ dragoceni spomini so seveda njeni kitovci: »Mislim, da je nekaj res posebnega v tem, da si sam z morskim psom in da ti dovolijo, da si tam z njimi. Če te nočejo tam, bi preprosto odšli, zato je zelo ponižujoče, ko ostanejo.

»Ko sem lani, okoli 11. ali 12. septembra, prispel nazaj na Madagaskar, se mi je zdelo tako čudno. Te ogromne stvari, ki so spremenile življenje, so se nam zgodile v letu, ko sem bil odsoten – na primer Trump je postal predsednik – vendar nismo imeli pojma, kaj ti morski psi počnejo.

"Končno sem videl morskega psa, ki mi je bil zelo všeč, imenovan Clasperfin, in bilo je tako ganljivo, da sva se po vsem skupaj oba istočasno vrnila na Madagaskar."

Neverjetno je, da Stella ne le poimenuje vse svoje morske pse, ampak si na pamet zapomni tudi vzorce njihovih pik. Vsak ima majhne brazgotine ali značilne pike, mi pove, da jih je lažje prepoznati, ko pogledaš: Hydrus ima na primer v svojih oznakah skriti znak neskončnosti, Theodore štiri pike v vrsti in Michel "pika za pico".

Sprva nisem mogel verjeti, da lahko nekdo prepozna vsakega posameznega morskega psa, toda način, kako Stella o njih govori nežno, kot o starih prijateljih, daje vedeti, da jih res pozna vse: »Želela sem vedeti, kdo so od pogleda, ker mi zelo olajša življenje.

»Zato sem jih shranil v spomin, kot pomnilniške kartice. Mislim, da je zelo zabavno priti nazaj na čoln in vedeti, da 'oh, danes je bil Ernest tam zunaj'.«

Michel, ki ga je zlahka prepoznati po značilnem odrezanem repu, je najbolj viden kitovec, saj so ga videli skoraj 40-krat, odkar je leta 2015 začel obiskati Nosy Be. Čeprav je lep in fotogeničen, je 5-metrski samec zelo sramežljiv in se nikoli dolgo ne zadržuje. .

Ker tako dobro poznaš vse morske pse, je težko izbrati najljubšega: »Všeč mi je Sirius, ker te vedno pride preverit. Raymond je bil moj najljubši, vendar je zdaj verjetno postal odrasel in je odšel delat ... vse, kar počnejo odrasli kitovci, saj ga nismo videli od lanskega leta. Res ne vemo.

»Bil je ogromen, z ogromno brazgotino na glavi, kjer ga je zadel propeler čolna. Takrat je verjetno šlo za hudo poškodbo – mislim, da je njegova glava skoraj visela – vendar se je presenetljivo dobro zacelila in zaradi tega je videti precej hud.«

Z VEČJIM ŠTEVILOM turistov, ki se odpravljajo na Madagaskar, da bi si ogledali morske kitovce, je zaščita te vrste – ki je na Rdečem seznamu IUCN razvrščena kot ogrožena – zelo pomembna.

Zato je Stella razvila kodeks ravnanja za lokalne operaterje. Namen teh smernic je izboljšati srečanja turistov ter preprečiti trke čolnov in zaščititi vrsto pred poškodbami.

Od uvedbe kodeksa Stella pravi, da je že opazila pozitivne spremembe in ima ambasadorje po celem otoku, ki podpirajo cilj.

To bo vse bolj pomembno s prihodom nizkoproračunskega, množičnega turizma, še posebej opaznega zaradi več direktnih letov iz Milana.

Stella ima resne pomisleke glede tega: »Nekateri ljudje nimajo pojma, kako naj se obnašajo v bližini morskih psov kitovcev – videla sem ljudi, kako skačejo na morskega psa kitovca ali jih poskušajo zajahati – to je grozno in res nevarno!

»Bolj ko lahko ljudi osveščamo o kodeksu ravnanja, lažje bodo ljudje izbrali odgovornega operaterja. Imeli bodo boljšo izkušnjo in to pomaga tudi vrsti."

Stella in njena ekipa pri MWSP sta bila nedavno objavljena tudi v reviji Endangered Species Research. Njihova prva objavljena študija o kitovcih na Madagaskarju je razkrila, da je država prehranjevalna točka za mlade morske pse (Novice, julij).

V eni sezoni so identificirali 85 osebkov, od katerih še nobena ni bila opažena nikjer drugje.

Primerjava teh številk z drugimi priznanimi destinacijami za kitovce to pojasni: v istem letu je bilo identificiranih 70 morskih psov v Tanzaniji in 33 v Mozambiku.