Severni in osrednji Veliki koralni greben sta zabeležila največjo količino trde korale, odkar je Avstralski inštitut za pomorske znanosti (AIMS) pred 36 leti začel svoj dolgoročni program spremljanja – vendar se strokovnjaki še ne vznemirjajo preveč.
Pravkar objavljeno AIMS Letno zbirno poročilo o stanju koralnega grebena za leto 2021/22 kaže še eno leto povečane koralne pokritosti v večjem delu GBR, ki se razteza čez 2300 km. V 87 reprezentativnih grebenih, raziskanih med avgustom 2021 in majem 2022, se je povprečna pokritost s trdimi koralami severno od Cooktowna povečala s 27 % prejšnje leto na 36 % in v osrednjem GBR s 26 % na 33 %.
Vendar ostaja zaskrbljenost glede južne regije, kjer se je pokritost zmanjšala z 38 % leta 2021 na 34 %.
Rezultati v severnem in osrednjem delu GBR so kazalci, da si poškodovana območja grebenov lahko še opomorejo, je povedal izvršni direktor AIMS dr. Paul Hardisty. »Tretjina povečanja koralnega pokrova, ki smo ga zabeležili na jugu v letih 2020/21, je bila lani izgubljena zaradi nenehnih izbruhov trnove morske zvezde. To kaže, kako ranljiv je greben za nenehne akutne in resne motnje, ki se pojavljajo pogosteje in so dolgotrajnejše.«
Povečana pogostnost dogodkov množičnega beljenja koral je "neoznačeno ozemlje", je dejal, pri čemer je bil letošnji dogodek četrti v zadnjih sedmih letih – in prvi, ki se je zgodil med dogodkom La Niña (hladnejša dvojnica El Niña).
"V 36 letih spremljanja stanja Velikega koralnega grebena še nismo videli beljenja tako blizu," je dejal dr. Hardisty. »Vsako poletje grebenu grozi temperaturni stres, beljenje in morebitna smrtnost, naše razumevanje, kako se ekosistem na to odziva, pa se še razvija.
»Dogodka beljenja v letih 2020 in 2022, čeprav sta bila obsežna, nista dosegla intenzivnosti dogodkov v letih 2016 in 2017 in posledično smo opazili manjšo smrtnost. Ti najnovejši rezultati kažejo, da si lahko greben še vedno opomore v obdobjih brez intenzivnih motenj.
Vodja skupine programa za spremljanje AIMS dr. Mike Emslie je dejal, da je povečanje koralnega pokrova še naprej posledica hitre rasti Acropora korale. Vendar je opozoril, da je rod še posebej občutljiv na poškodbe zaradi valov, ki jih povzročajo močni vetrovi in tropski cikloni.
"Prav tako so zelo dovzetni za beljenje koral, ko temperatura vode doseže povišano raven, in so najprimernejši plen za morske zvezde s trnovo krono," je dejal. »To pomeni, da se lahko velika povečanja pokrova trdih koral hitro izničijo zaradi motenj na grebenih, kjer Acropora prevladujejo korale.”
Emslie je dejal, da podnebne spremembe povzročajo vse pogostejše in dolgotrajnejše morske vročinske valove. "Vrhunec zadnjega dogodka beljenja v marcu se je zgodil, ko je akumulirana toplotna obremenitev povzročila razširjeno beljenje, ne pa tudi velike umrljivosti," je dejal.
»Naraščajoča pogostnost segrevanja temperatur oceanov in obseg dogodkov množičnega beljenja poudarja kritično grožnjo, ki jo podnebne spremembe predstavljajo za vse grebene, zlasti medtem ko se pojavljajo tudi izbruhi trnove morske zvezde in tropski cikloni. Prihodnje motnje lahko obrnejo opazovano okrevanje v kratkem času.«
Tudi na Divernetu: Kaj bo potrebno, da Coral preživi?, GBR Spet beljenje – ko ribe bledijo v sivo, 10 načinov, kako tehnologija rešuje korale, V GBR odkrili visok greben
