Ostanke izolacijske bolnišnice iz 19. stoletja za obolele z rumeno mrzlico – in majhno pokopališče za tiste, ki niso preživeli – so našli arheološki potapljači na potopljenem otoku v narodnem parku Dry Tortugas pri Key Westu na Floridi.
Do odkritja je prišlo s strani ameriške službe za nacionalne parke (NPS) so arheologi avgusta lani med podvodnim raziskovanjem morja okoli Fort Jefferson na otoku Garden Key, mornariške postaje in vojaškega zapora med ameriško državljansko vojno. Arhivske raziskave so bile izvedene, preden je bila ekipa pripravljena deliti svoje ugotovitve.
Potapljači so doslej na pokopališču našli le en grob. Njegov velik nagrobnik z napisom "John Greer, 5. november 1861" je narejen iz temnega peščenjaka, imenovanega greywacke, ki se uporablja tudi kot gradbeni material v utrdbi. Po zapisih pa bi bilo na tem mestu pokopanih na desetine trupel.
Večina teh naj bi bili vojaki, ki so služili ali bili zaprti v utrdbi, Greer pa je bil civilist, zaposlen kot delavec.
Vojaški zapor
Fort Jefferson, ki je danes turistična atrakcija na morju, je največja opečnata zgradba v Ameriki in leži v Mehiškem zalivu 68 milj zahodno od Key Westa. Leta 1826 je bil otok, ki je obdan z majhnimi peščenimi otoki ali ključi, mesto za svetilnik, vendar je bil do državljanske vojne obsežno utrjen kot strateška vojaška postojanka.
Fort Jefferson in satelitski otoki so bili različno uporabljeni za vojsko trening, kot zapor, bolnišnico in kot pomorsko skladišče premoga.
"Ta intrigantna najdba poudarja možnost neizrečenih zgodb v nacionalnem parku Dry Tortugas, tako nad kot pod vodo," je komentiral direktor projekta Josh Marano, pomorski arheolog za nacionalne parke južne Floride.
"Čeprav se velik del zgodovine Fort Jefferson osredotoča na samo utrdbo in nekatere njene zloglasne zapornike, si aktivno prizadevamo pripovedovati zgodbe zasužnjenih ljudi, žensk, otrok in civilnih delavcev."
Število vojaškega osebja, ujetnikov, inženirjev, podpornega osebja, delavcev in njihovih družin, vključno z zasužnjenimi ljudmi, je naraslo do točke, ko so izbruhi rumene mrzlice, ki jo prenašajo komarji, med epidemijami v šestdesetih in sedemdesetih letih 1860. stoletja pobili na desetine ljudi.
Majhne preproste strukture so bile zgrajene na bližnjih otokih za uporabo kot karantenske bolnišnice v prizadevanju za zajezitev izbruhov.
Fort Jefferson je bil do leta 1874 v veliki meri zapuščen, čeprav je med letoma 1889 in 1900 Mornarska bolnišnična služba na enem od otokov ponovno postavila izolacijsko bolnišnico. Od takrat se je veliko teh otokov premaknilo, glede na NPS, s podnebnimi spremembami in nevihtami, zaradi katerih so se nekateri "naselili in erodirali pod valovi".
Od leta 1908 je bilo območje razglašeno za zvezni ptičji rezervat, leta 1992 pa je postalo del zaščitenega narodnega parka. Obiskujejo ga iz Key Westa in naj bi bil priljubljen pri potapljačih in potapljačih.
Tudi na Divernetu: Orkan zadel zgodovinsko razbitino Bermudskih otokov, Zaščitena razbitina Liverpool Bay Gun-Runner, Rešeno: Blackbeardova brodolomska skrivnost premoga, Identifikacija prve razbitine majevskega sužnja pred Mehiko
