To je bila poskusna podmornica iz zgodnjega 20. stoletja, ki jo je ameriška mornarica večkrat zavrnila in je preživela dve svetovni vojni, medtem ko je čakala na sprejetje, ki pa nikoli ni prišlo. Zdaj, 77 let po njegovem zadnjem sramotnem padcu, so potapljači ponovno odkrili razbitino Defender več kot 50 m globoko v Long Island Soundu v Connecticutu.
Ekipa pod vodstvom 35-letnega komercialnega potapljača in potapljača na razbitine Richarda Simona, lastnika podjetja Shoreline Diving iz Coventryja v Connecticutu, se je odpravila iskat podmornico, ki je znana po tem, da ni bila vojaška.
Z njihove raziskovalne ladje Integriteta preiskali so neidentificirano oznako iz prejšnjih sonarskih raziskav, za katero se je zdelo, da se ujema Defendernjegove dimenzije. Lokacija ni bila daleč od blatnih ravnin, kjer je bila podmornica nasuta na obalo, preden so jo odpeljali na potopitev.
Odkritje je prišlo med prvim potopom drugega dne ekipe, 16. aprila. Potapljača Steve Abbate in Joe Mazraani sta se spustila pri vidljivosti približno 1 m in močnem plimovanju.
"Dolžina, velikost in oblika izboklin na izraziti kobilici podmornice ter oblika in lokacija potapljaških letal, značilnih za plovila, zgrajena v jezeru, so pomagali prepoznati Defender,« pravi Simon.
"Tako vznemirljivo je, da se končno dokopamo do tega pomembnega dela pomorske zgodovine," je dodal Abbate, ki je pravkar dopolnil 60 let. "To je tudi neverjetno rojstnodnevno darilo!"
Izumitelj milijonar
Milijonar izumitelj podmornice Simon Lake iz Bridgeporta v Connecticutu je bil vnuk ustanovitelja Atlantic Cityja in ni bil človek, ki bi ga zavrnitev zlahka odvrnila.
Po navdihu romana Julesa Verna Dvajset tisoč milj pod morjemje zgradil svojo prvo podmornico Argonavt Junior že davnega 1894, ampak, kot Argonavt 2 in njegovo inovativno Protector iz leta 1901 ga je ameriška mornarica zavrnila.
Richard Simon je odraščal ob poslušanju Lakeove kasnejše podmornice Defender od mornarjev in potapljačev, vključno z njegovim očetom, ki je bil tako kot on trgovski potapljač. »Zgodbe o Lakeu in njegovih izumih so me očarale,« pravi. »Skrivnost prepoznavanja te zgodovinske relikvije je bila povezava razpoložljivih raziskav z zgodbami.
»Lahko bi rekli Defender se je ves ta čas skrival na očeh, v vodni poti, po kateri sem potoval leta.«
Ladjedelništvo Newport News je dokončano Defender – prvotno imenovano the Jezero – po specifikaciji ekscentričnega izumitelja leta 1906. Vendar je tudi to padlo v preizkušnjah, da bi dobilo donosno pogodbo ameriške mornarice, ki jo je v skoraj vseh kategorijah premagal tekmec, imenovan Octopus, ki bi jo mornarica sprejela kot osnovo za svoje podmornice razreda C.
Torpedne cevi
Lake je svojo 28-metrsko podmornico predelal v podvodno plovilo za odstranjevanje min in reševanje ter jo preimenoval Defender na tej točki.
Zasnovan za prevoz 10-članske posadke, je ohranil prvotne tri torpedne cevi. Bil je značilen, z ostro nagnjenim premcem, ravninami na obeh straneh velikega obtolnega stolpa in kolesi, ki so mu omogočali, da se je kotalil po morskem dnu. Mornarica pa je ostala nenavdušena – tako kot s kasnejšimi posameznimi Lakeovimi izumi, kot sta njegov periskop in zasnova nivelirne folije.
Simon meni, da Lake's Defender je bil preprosto predaleč pred svojim časom: »Ima kolesa, lahko vozi po dnu, iz njega lahko spuščaš potapljače – precej revolucionarno za svoj čas. In mornarica je rekla: to je malo preveč novo za nas.
Kljub temu je leta 1911 končno kupil eno od Lakeovih drugih podmornic – in tako USS G-1 naslednje leto je postavil rekord globine 78 m.
»Jezero je leta prilagajal in popravljal Defender za vse, od podvodnih reševalnih misij do arktičnih ekspedicij do reševanja zlata z uničenih ladij, vendar za razliko od njegovih drugih podmornic nikoli ni našel kupca,« pravi Simon.
Leta 1929 ga je obiskala pionirka letalstva Amelia Earhart Defender. Eden od posadke, rekorder v globini potapljanja Frank Crilly, jo je odpeljal na 12-minutni potop s čelado pred Rhode Islandom.
In šele leta 1929 je bila stara podmornica predelana in ponovno predana mornarici – le da so jo znova zavrnili.
Defender je preživel še drugo svetovno vojno, preden je bil končno zapuščen, leta 1946, leto po smrti Simona Lakea, pa ga je potopila vojaška inženirska enota – mislili so ga ob mestu Old Saybrook, kjer se reka Connecticut sreča z Long Island Soundom. Richard Simon točno lokacijo skriva.
"Lake je nadaljeval z gradnjo drugih podmornic in pridobil več kot 200 patentov za svoje izume, vključno s patenti za periskope, balastne rezervoarje in oddelke za potapljače," pravi. »Eden njegovih najbolj opaznih patentov je bil za hidroletala s enakomerno kobilico. Njegova brezmejna inovativnost mu je prinesla vzdevek 'oče moderne podmornice'.”
O Potapljanje ob obali potapljač je bil v stiku s člani družine Lake, ki se strinjajo, da je imel izumitelj "velike zamisli in je bil človek pred svojim časom".
Simon namerava izvesti več potopov naprej Defender to poletje in upa, da bo pridobil uradno zaščito za mesto razbitine, da bi lahko podmornico nekoč dvignili za muzejsko razstavo.
Tudi na Divernetu: Redka podmornica pred prvo svetovno vojno v Devonu, zaščitena, Glasba U-Boata odmeva na "srhljivo izkušnjo", Potapljači so pred Tunizijo našli prvo podmornico iz prve svetovne vojne, Potapljači najdejo zgodovinsko podmornico iz prve svetovne vojne na 1 m
