Otrokom – in večini odraslih – morda ni jasno, kje je Sargaško morje, vendar se večina v šoli nauči, da se evropske sladkovodne jegulje podajo na neverjetno potovanje v slani vodi, da bi se tam razmnožile.
Dolgo velja za eno najbolj impresivnih živalskih selitev, vendar ni bilo nikoli dokazano, ker na njihovem domnevnem cilju – vse do zdaj – nikoli niso našli nobene jegulje ali jajčeca.
Skupina raziskovalcev, ki jo vodi britanska agencija za okolje (EA), pravi, da je naredila velik korak pri reševanju skrivnosti, kako Jegulja jegulja sladkovodne jegulje dosežejo svoje gnezditveno območje v srednjem severnem Atlantiku iz celinske Evrope in Afrike.
Znanstveniki so ta pojav prvič omenili v 4. stoletju pr. n. št., vendar je danski biolog Johannes Schmidt šele leta 1923 odkril ličinke jegulje v Sargaškem morju, območju, ki ga označujejo štirje vrtinčasti oceanski tokovi in je dobilo ime po svojih gozdovih Sargasum morske alge. Vendar so minila desetletja, preden so znanstveniki imeli sredstva – satelitsko označevanje – za sledenje gibanju jegulj.
Vendar označevanje ni izsledilo jegulj dlje od srednjeatlantskih Azorov, kar kaže, da je bil cilj potapljanja vmesna točka za vse selitvene jegulje. Ekipa pod vodstvom EA je označila in izpustila samice jegulj na Azorih in je zdaj objavila uspeh pri sledenju njihovega napredka na zadnji etapi njihovega epskega potovanja.
Globlje od 1,000 m
Satelitske oznake, ki so bile časovno določene za odstranitev po 6–12 mesecih, so bile nameščene decembra 2018 in 2019 in večina jih je ostala na mestu, 23 od 26 pa jih je še naprej prenašalo podatke.
Jegulje so vztrajno plavale proti jugozahodu in šest jih je doseglo Sargaško morje s še vedno pritrjenimi oznakami, več kot leto po tem, ko so zapustile Azore. Najdaljša zabeležena razdalja v ravni črti je bila 1,410 milj; Povprečna hitrost je bila 4.2 milje na dan in včasih so jegulje plavale globlje od 1,000 m.
Kot rezultat študije je zdaj znano, da jegulje prepotujejo kar 6,200 milj, da se drstijo v morju, nato pa njihove ličinke odplavajo nazaj proti vodam Združenega kraljestva in drugim evropskim vodam na severnoatlantskem nanosu, preden se preselijo v reke kot steklene jegulje.
Število jegulj, ki se vračajo, se je od osemdesetih let prejšnjega stoletja zmanjšalo za 95 %. "Evropska jegulja je kritično ogrožena, zato je pomembno, da razrešimo skrivnost v zvezi z njihovim celotnim življenjskim ciklom, da podpremo prizadevanja za zaščito drstitvenega območja te pomembne vrste," je povedal vodja projekta in raziskovalec EA Ros Wright.
»To je prvič, da smo lahko izsledili jegulje do Sargaškega morja in veseli smo, da imamo prve neposredne dokaze o tem, da so odrasle evropske jegulje dosegle svoje drstitveno območje. Njihovo potovanje bo razkrilo informacije o selitvi jegulj, ki doslej še niso bile znane.«
EA pravi, da študija dopolnjuje delo za zaščito jegulj, ki poteka po Angliji, kot je izboljšanje "prehodov za jegulje", ki ribam pomagajo pri premikanju po rekah navzgor.
Ekipa zdaj izvaja globljo analizo podatkov satelitskih oznak, medtem ko so se terenske ekipe vrnile na Azore, da bi jeguljam namestile najnovejše oznake s podaljšano življenjsko dobo.
Delo poteka v sodelovanju z Zoološkim društvom v Londonu, CEFAS (Center za znanost o okolju, ribištvu in ribogojstvu), DTU-Aqua (Nacionalni inštitut za vodne vire) in Univerzo na Azorih. Predhodna študija je bila pravkar objavljena v Znanstvena poročila.
