Morskim biologim na Floridi je uspelo doseči, kar je mnogim znanstvenikom veljalo za nemogoče – razmnoževanje koral losjega roga v laboratoriju. In verjamejo, da bi lahko bil preboj ključen za rešitev ogroženih karibskih grebenov.
Nekoč prevladujoč na Karibih, skupaj s jelenovimi in zvezdastimi koralami, je losov rog v veliki meri izumrl, odkar ga je v osemdesetih letih prizadela bolezen, vendar se je vedno izkazalo, da ga je težko umetno gojiti. Zdaj je postala 1980. vrsta koral, ki se je rodila v laboratoriju Florida AkvarijCenter for Conservation v Tampi – in po poročanju CNN velja za najpomembnejšega doslej.
Višja znanstvenica za korale Keri O'Neil ocenjuje, da je v grebenu Florida Keys Reef Tract, ki je del edinega živega pregradnega grebena v celinski ZDA, ostalo le še približno 300 koral losjega roga, vendar je poskus z drstenjem, ki ga je vodila, zdaj proizvedel na tisoče koralnega mladiča losjega roga. Kar 100 od teh naj bi preživelo do zrelosti, kar je proces, ki traja 3-5 let.
Elkhorn običajno uspeva na globinah manj kot 6 m, zaradi česar je bistvena sestavina pregradnih grebenov, pa tudi pomemben habitat za drugo morsko življenje. Je tudi ena najhitreje rastočih vrst koral, saj se veje razširijo tudi do 12 cm na leto.
Vrsta, ki je leta 2006 navedena kot ogrožena v skladu z zakonom o ogroženih vrstah ZDA, ima nizko stopnjo razmnoževanja in s tem genetsko raznovrstnost, zaradi česar je še posebej dovzetna za bolezni. Pospešene globalne podnebne spremembe poslabšajo razmere.
Znanstveniki opisujejo preboj kot "kupovanje časa" in nameravajo v naslednjih nekaj letih ponovno zasaditi v laboratoriju vzgojene korale v nacionalnem morskem svetišču Florida Keys, vendar pravijo, da so nujno potrebne nadaljnje raziskave.
Upajo, da so te v laboratoriju razvite korale, izbrane za obnovo, lahko bolj odporne ne le na višje temperature vode, beljenje in bolezni, ampak bolj sposobne vzdržati močne pritiske valov. "Obstaja upanje za koralne grebene," je O'Neil povedal za CNN. "Ne obupajte - še ni vse izgubljeno."
Poskuse podpirata Nacionalna uprava za oceane in atmosfero (NOAA) ter Nacionalna fundacija za ribe in divje živali.
Tudi na Divernetu: 10 načinov, kako tehnologija rešuje korale, Pridelovalci koral preoblikujejo prihodnost, Preprosto življenje,
Ob obisku Dominikanske republike na karibski strani ... sem se potapljal z masko tik ob obali in našel te pritrjene na umetne krofe, ki jih tam posadijo, da ustvarijo oviro za obalo. Cementni krofi so ustvarili čudovito linijo umetnih grebenov, ki kar mrgoli od življenja ... V razdalji 10 metrov sem opazil dve glavi koral Elkhorn.