Novozelandske obrambne sile (NZDF), ki zajemajo vse veje oboroženih sil države, so bile kaznovane po smrti potapljača kraljeve novozelandske mornarice med rebreaterjem trening vaje.

Kazen je znašala 288,000 dolarjev (približno 147,000 funtov), ​​kar je manj kot petina najvišje možne kazni. Organ za zdravje in varnost Worksafe je vložil obtožbo proti NZDF, ker ni zagotovil varnosti zaposlenih, zaradi česar je šest mornarjev izpostavil nevarnosti smrti ali resnih poškodb.

O postopkih na okrožnem sodišču v Aucklandu 16. oktobra in na prejšnjem preiskovalnem sodišču je poročala največja novozelandska medijska spletna stran Stuff.

Sposoben potapljač Zachary Yarwood, 23, je umrl 25. marca 2019 po incidentu v mornariškem oporišču Devonport v Aucklandu. Udeleževal se je nočnega potopa s petimi drugimi potapljači pripravniki ob koncu prvega dne »tedna vzdržljivosti« – četrtega od 18-tedenskega tečaja.

Dan se je začel s tekom na štiri milje, ki mu je sledilo plitko 180-minutno plavanje s kompasom na kisiku. Udeleženci so izvedli globlji potop z nitroksom, usodni potop, iskanje morskega dna v globini 6 m, ki naj bi se spet izvajalo z nitroksom, pa se je začel v bazi ob 8. uri.

Potapljači so uporabljali spredaj nameščene rebreatherje Dräger LAR7000, ki združujejo potapljanje s kisikom v zaprtem krogu in nitrox v polzaprtem krogu ter omogočajo preklapljanje med obema načinoma med potopom.

Yarwood je bil v eni od dveh skupin treh potapljačev. Njegovi sotekmovalci so bili zavarovani približno 30 m narazen na vodilu, medtem ko se je med njimi premikal nezavarovan in se držal za vrv.

Vse posamezne SMB potapljačev bi morala spremljati dva spremljevalca, a ju ni bilo. Prisotni so bili le nadzornik potapljanja, rezervni potapljač in zdravnik, v nekem trenutku pa so rezervnemu potapljaču dovolili, da je šel skuhat čaj. Niti on niti nadzornik nista imela vseh zahtevanih kvalifikacij za potapljanje ali inštrukcije z mešanimi plini.

Po 88 minutah je prišlo do zapleta SMB z drugo skupino in nadzornik je vse potapljače usmeril na površje. On in potapljač v pripravljenosti sta pomagala prvi skupini, ko sta opazila, da je na površju izplul samo en potapljač iz Yarwoodove skupine, kar je kazalo na težavo.

Yarwooda so našli neodzivnega na morskem dnu, saj je bil v tem stanju verjetno kar 15 minut. Na površje so ga dvignili okoli 9.45 in ker se je zapletel v vrvi, ga je bilo težko spraviti na varnostni čoln in ponton.

Pri vzpostavitvi stika z reševalnimi službami je prišlo do zamude, vendar je potapljač v pripravljenosti izvajal oživljanje, dokler Yarwooda niso odpeljali v bolnišnico, kjer je pozneje umrl zaradi poškodb možganov, ki jih je povzročila hipoksija.

Njegovi kolegi pripravniki so kasneje priznali, da so zaradi varčevanja s plinom in podaljšanja trajanja potopa preklapljali med načinoma nitrox in kisik. Ta nedovoljeni postopek je vključeval zapiranje difuzorja mehurčkov in omogočanje polnjenja protipljuč, pri čemer je potapljač dihal iz torba medtem ko poskušate ne aktivirati ventila za potrebo po kisiku, preden preklopite nazaj.

Yarwood je šel še dlje, tako da je izklopil svojo jeklenko s kisikom, da bi se izognil sprožitvi ventila – in ta je bil izklopljen, ko so ga našli.

Študentje so povedali, da so uporabili "trik s stikalom za plin" pri drugem potopu v dnevu in tako premagali svoje prejšnje rekorde glede trajanja, čeprav so Yarwood in drugi poročali, da so se zaradi tega počutili omotični in slabi.

Toda Yarwood, ki je imel najnižje čase potapljanja na tečaju in se je boril z nekaterimi kardiovaskularnimi aktivnostmi, naj bi bil pod posebnim pritiskom, da izboljša svojo podvodno vzdržljivost. Videti je bilo, da se učenci niso zavedali velikega tveganja in so bili bolj zaskrbljeni, da bi jih ujeli.

Medicinski strokovnjak je dejal, da je bil Yarwood "na enosmerni poti do hipoksične izgube zavesti" v 5-10 minutah in da je bila praksa preklapljanja plinov "izjemno nevarna".

Yarwood se je mornarici pridružil leta 2013 in prejel tri medalje za delo v tujini in dobro obnašanje. Opisali so ga kot zelo zagnanega, fit in močno mišičastega – kar bi lahko povečalo potrebo njegovega telesa po kisiku med potapljanjem. Ugotovljeno je bilo tudi, da ni imel potrebnih potrdil o usposobljenosti za potapljanje, ki ga je opravljal na dan incidenta.

Po izreku sodbe se je poveljnik mornarice kontraadmiral David Proctor opravičil Yarwoodovi družini in prijateljem. »Izguba mornarja pod trening nikoli ni sprejemljivo,« je dejal, »Nič, kar lahko storim, ne bo vrnilo Zacha nazaj, lahko pa se zavežem, da bom stvari uredil zdaj in v prihodnosti.«

Rekel je, da NZDF ni upošteval svojih postopkov. "Naše okolje je samo po sebi nevarno in moramo paziti na te ljudi, ko so utrujeni, in tega nismo storili," je dejal in dodal, da bi morala biti kultura bolj osredotočena na "strokovnost, ponižnost in doseganje poslanstva".

Poročilo preiskovalnega sodišča je opozorilo na pomanjkanje upravljanja, kulturo, ki je preveč osredotočena na fizične sposobnosti, slabe sisteme za ocenjevanje tveganja in obvladovanje utrujenosti ter zmedo glede navodil in politike potapljanja v mornariški potapljaški šoli. Podal je niz priporočil, ki so se zdela potrebna za zamenjavo potapljača trening stran od »starih« odnosov.

Študenti so se na dan Yarwoodove smrti potapljali 390 minut – največje trajanje potapljanja z rebreatherjem nitroksa se je od takrat zmanjšalo na 300 minut.

V Združenem kraljestvu Izvršni organ za zdravje in varnost je pred kratkim grajal ministrstvo za obrambo zaradi dveh smrtnih žrtev vojaških potapljačev.