Človeško vznemirjanje populacije tjulnjev v Veliki Britaniji bo postalo kaznivo dejanje, če bo predlog zakona, ki je bil prejšnji teden predložen parlamentu, sprejet kot zakon. Predlagala ga je Tracey Crouch, konservativna poslanka za Chatham & Aylesford, prvo branje pa je bilo 9. februarja.
Predlog zakona o (zaščiti) tjulnjev bi spremenil obstoječi zakon o divjih živalih in podeželju iz leta 1981. Že zdaj je kaznivo dejanje, če bi tjulnja vzeli, poškodovali ali ubili v območju 12 navtičnih milj od britanske obale, vendar bi sprememba prav tako povzročila kaznivo dejanje vsem, ki namerno ali brezobzirno vznemirja ali nadleguje tjulnja, ki je storil prekršek.
To bi v britanski zakonodaji postavilo zaščito tjulnjev na isto osnovo kot kitov in delfinov, in ne bi bila veljavna obramba, če bi trdili, da je človekov pes, plovilo ali dron vznemiril živali.
V Britaniji živi več kot tretjina svetovne populacije sivih tjulnjev, je Crouch povedal spodnjemu domu parlamenta in pojasnil, da je kot globalno redka vrsta enakovredna afriškemu slonu. Združeno kraljestvo gosti tudi 30 % evropskih navadnih tjulnjev, kar je opisala kot "zaskrbljujoč upad".
"Navdušen sem bil, ko sem izvedel od Londonskega zoološkega društva, da zadnja raziskava prebivalstva ocenjuje, da v ustju Temze živi 700 pristaniških in 3,000 sivih tjulnjev," je dejal Crouch.
»Kot poslanec Medwaya sem bil vesel, ko sem odkril, koliko tjulnjev zaradi obilice plena, vključno s šmarnico in brancinom, vleče v estuarije Medway in Swale, da si odpočijejo in mladiče mladiče na odličnem blatu in slanem habitatu.« Po njenih besedah je Medway kot največje ribiško območje v Združenem kraljestvu "popolna restavracija za tjulnje".
Crouch je dejal, da so tjulnji kot glavni plenilci pomagali vzdrževati uravnotežen morski ekosistem in bi lahko prispevali tudi k obalnim gospodarstvom kot turistične atrakcije, čeprav so se soočali s težavami, kot so izguba habitata ter kemično in plastično onesnaženje.
Medtem ko so takšne elementarne grožnje zahtevale globalne rešitve, je bilo spopadanje s človeškim vznemirjanjem tjulnjev – opredeljeno kot kakršno koli dejanje, ki prekine tjulnje iz ustaljenega stanja kot odgovor na zaznano grožnjo – nekaj, kar bi lahko Parlament dosegel "z manjšim popravkom obstoječe zakonodaje".
Crouch je omenil lanskoletni napad psa na priljubljenega tjulnja v bližini mostu Hammersmith na reki Temzi: "Po mojem delu z Mary Tester vem, British Divers Marine Life Rescue zdravnik, ki je bil zadolžen za Freddieja, kako je razveselil lokalno skupnost in obiskovalce, še posebej med karanteno.
"Poškodbe, ki jih je utrpel Freddie, so na žalost povzročile odločitev, da ga odstavimo." Lastnica psa je bila odvetnica Rebecca Sabben-Clare QC. Čeprav psov ni treba imeti na povodcih v odprtih prostorih, je nezakonito, če se šteje, da so "nevarno brez nadzora", vendar metropolitanska policija ni ukrepala.
Januarja letos je neimenovani tekač na severovzhodu Anglije prezrl nasvete skrbnikov tjulnjev in se približal skupini več kot 100 tjulnov, ki so počivali na skalah, kar je povzročilo stampedo. Skupina Yorkshire Seal je kasneje potrdila, da bi njegovo nepremišljeno vedenje povzročilo številne poškodbe in morda povzročilo smrt nekaterih mladičev.
Ne glede na to, ali je namerno, nepremišljeno ali malomarno, vznemirjanje povzroča stres in zapravlja vitalne zaloge energije tjulnjev, kar pogosto povzroči poškodbe, je dejal Crouch, medtem ko so zlomljena rebra ali čeljusti lahko usodni.
Lani spomladi je vlada sodelovala z Seal Alliance začeti kampanjo ozaveščanja »Dajmo tjulnjem prostor«, v kateri svetujemo javnosti, naj se tjulnjev izogibajo, naj jih nikoli ne hranijo, imajo pse na povodcu in vse smeti odnesejo domov.
V odgovor na parlamentarno peticijo je tudi potrdilo, da bo financiralo povezane znake na bregovih Temze, za katere je Crouch upal, da bodo razširjene na druge lokacije, kot je Medway, kjer bi lahko bili ogroženi tjulnji.
Trideset naravovarstvenih organizacij je pred tem podpisalo pismo predsedniku vlade, ki je pozvalo k nujnemu ukrepanju glede vznemirjanja tjulnjev. Z medstrankarsko podporo Crouchovemu predlogu se pričakuje, da bo predlog zakona šel skozi drugo obravnavo v petek, 18. marca.
