Zgodilo se je lansko poletje v najbolj oddaljeni Indoneziji, ko je več kot 4 milijone visok plazilec zgrabil Davida Shem-Tova z namenom, da bi ga poškodoval. Le malo potapljačev je bilo že napadenih – preberite ekskluzivno v DIVERJU, kako je preživel.
BIL NAJ JE SAMO DRUGA potop z užitkom, da opazujete nekatera majhna bitja mangrov. Vsrkal me je majhen rak na zaplati anemone.
Mojo koncentracijo je zmotil čuden pridušen zvok. Chus Barrientos, moj prijatelj in potapljaški prijatelj, je kričal skozi svojega regulator. Pogledal sem navzgor in videl, kako besno plavuti nazaj.
Na površju, morda 6 m stran in le 1 m nad mano, je bil morski krokodil. Plavalo je hitro, približno v mojo smer.
Zmrznil sem in zadržal dih v upanju, da me morda ne bo opazila, če ne bom pihal mehurčkov ali mešal vode. Minilo je. Nato je njegova glava nenadoma močno zanihala v desno in se pognala proti meni.
Bil je april 2009 in s Chusom sva se pridružila 15 drugim potapljačem na Ondini, tradicionalni leseni škuni, da bi se potopili v Raja Ampat, srce koralnega trikotnika, ki se razteza čez Indonezijo in njene sosede.
Veliko naših sopotnikov je bilo fotografov. Odločil sem se, da pustim svoje gromozansko podvodno ohišje doma in preprosto uživam v potapljanju.
Od Soronga v indonezijski provinci Zahodna Papua smo peti dan dosegli modre vodne mangrove ob obali otoka Nampale. Labirintski ozki kanali plitve čiste vode med gozdovi mangrov tvorijo čudovit, čeprav srhljiv habitat.
Korale rastejo na rdečih koreninah. Ribe lokostrelci plenijo žuželke in majhne kuščarje blizu površine, tako da jih streljajo z vodnimi kapljicami. Zaplate anemone so dom drobnih rakov in kozic.
TO SPLETNO MESTO JE BILO PLITVO IN NEKAJ fotografov se je želelo razdeliti, zato smo se razdelili v manjše skupine.
S Chusom sva se povezala z enim od lokalnih potapljaških vodnikov, navdušenim opazovalcem, ki se je pogosto pognal proti zanimivi ribi ali obetajoči korali, ko je pritegnila njegovo pozornost. Sledili smo mu po mangrovah, ko je pokazal na lokostrelce, pisane golokrake in drobne rake.
Na nekaterih točkah smo bili tako plitvi, da so naši rezervoarji skakali na gladini. Pogosto je bil moj nos le centimeter od tistega, kar sem gledal.
Ostal sem na splošno v bližini drugih, občasno sem opazoval, kje je vodnik, in naslednje območje, ki sem ga moral raziskati.
Chus je opazil potapljaškega vodnika, ki je hitro plaval v globljo vodo.
Mislil sem, da je nekaj našel in da gre za tem, mi je pozneje povedal. Potem sem videl, da je kazal proč na desno.
Takrat sem slišal njegov krik.
V petih sekundah po tem, ko sem videl krokodila, sem bil presunjen. Skočil sem nazaj in se komaj izognil temu, da bi mi njegove čeljusti zmečkale lobanjo.
Njegovi kremplji so strgali masko z mojega obraza in regulator iz mojih ust tako silovito, da je bila moja brada raztrgana in del enega sekalca odlomljen.
Samo tanek neopren moje neoprenske obleke je preprečil, da bi se moj trup razrezal.
Krokodil je spet zaskočil. Čeljusti so se zaklenile na moji desni roki in potegnilo me je navzdol. Vse se je zameglilo, a očitno je bilo, da me hoče krokodil utopiti. Čutila sem njegovo ogromno moč, a bolečine ni bilo.
Na srečo sem nosil svojega hobotnica na bungee vrvi okoli mojega vratu. Tehnični potapljači verjamejo, da to omogoča, da ga v nujnem primeru hitro zgrabijo z usti, in to sem storil, in sem lahko še naprej dihal.
A regulator spravljen v žepu BC morda nemogoče doseči.
OPAZOVANJE OD DALJAVE, je vodič videl krokodila, ki se je pogrezal nazaj, nihal z glavo desno in levo, med potjo naredil par vrtljajev in me stresel kot lutko. Zaklenil je rep na dno in čakal.
Chus je bil bližje, le nekaj metrov stran. Ti in krokodil sta bila navpična v vodnem stolpcu, mi je rekel. Moj napadalec je bil ogromen. Samo njegova glava, od zadnjega dela vratu do konice gobca, je bila velika okoli 80 cm. Na podlagi te meritve je dr. Grahame Webb, direktor organizacije Wildlife Management International (WMI) v bližini Darwina v Avstraliji, in priznani strokovnjak za krokodile, kasneje ocenil, da je bila žival od 4 do 4.5 m velik odrasel samec.
Krokodil te velikosti bo verjetno tehtal več kot 500 kg.
Chus, ki se nam je približeval s strani, je živali najprej poskušal odpreti gobec tako, da je potegnil za gumijasto meso pod spodnjo čeljustjo.
Nato se je pomaknil za živaljo: imela je trd luskast hrbet, je rekel.
Občutek je bil kot deblo.
Stegnil je roko in zarinil sredinec in prstanec v eno od očesnih votlin plazilcev. Bilo je zelo težko.
Njegovi nohti so še tedne zatem ostali črni in z modricami.
Ko je bilo videti, da to ni vplivalo, se je umaknil in se pridružil vodniku na površju. Spomnil se je, da je na Ondini videl harpune in upal je, da bi jih lahko uporabili za boj proti krokodilom. V blaznosti in brez maske nisem mogel videti ničesar od tega. Nisem se zavedal, da mi je poskušal pomagati.
Ko so kričali na pomoč, je vodnik Chusu izročil svoj majhen nož.
S svojim 5 cm rezilom je bilo praktično neuporabno, toda Chus se je poskušal vrniti dol.
V vznemirjenem stanju je izgubil svojo regulator in se začela dušiti. Hitro se je vrnil.
Nekaj sto metrov stran sta Aleksander Safonov in njegov mlajši brat Aleksej končala potop in ju je pobral gumenjak. V daljavi so videli pljuske in hitro prispeli na kraj dogodka ter našli Chusa in vodnika na površju.
Potapljal sem se že vrsto let, a tokrat sem prvič videl pravo paniko na obrazih potapljačev, paniko, ki je bila popolnoma brez nadzora, mi je povedal Alexander.
Brata krokodila nista mogla videti, a sta kmalu ugotovila, da je tretji potapljač, ki je še vedno pod vodo, vpleten v hudo nesrečo.
Vodnik je skočil naravnost v gumenjak. Kot raketa je izstrelil iz vode, očitno v stanju šoka, je povedal Alexander.
Chus, ki je bil še vedno v vodi, je bil zelo prizadet. Alexey se je nagnil in poskušal pogledati skozi masko. Nič ni mogel videti. Še vedno je bil oblečen in se je hotel takoj spustiti, a ga je brat ustavil.
Na gumenjaku ni bilo harpune. Chus je imel v roki nož, je rekel Alexander. Poskušal nam ga je dati. Vzel sem nož od Chusa, vendar ga nisem podal Alexeyu. Vrgel sem ga na dno gumenjaka.
Vsakršen poskus reševanja se je zdel hkrati jalov in nepremišljen. Ko sem videl obraza Chusa in potapljaškega vodnika,
Mislil sem, da se je zgodilo nekaj nepopravljivega. Bilo me je tako strah. Česa takega še nisem videl v življenju.
Aleksej je ostal na površju, poleg čolna.
Spodaj sem bil v stanju šokirane nejevere. Možnost, da bi v vodi srečala krokodila, kaj šele, da bi me napadel, mi ni padla na misel. Pogled na te grozljive čeljusti, ki so planile vame, se mi je zdel skoraj neresničen. Hitro sem se rešil. Šok je zamenjal močan občutek povečane zavesti in jasnosti. Panike ni bilo.
Po približno 40 sekundah mi je krokodil nenadoma izpustil desno podlaket in me ugriznil v levo roko ter me po nagnjenem dnu potegnil do globine 10 m.
Ker je bila moja desna roka prekrita z neoprenom in sem lahko tudi dihal, ne da bi se trudil, je bil krokodil morda negotov, v kaj je najprej ugriznil. A ker nisem nosil rokavic, je razgaljeno meso moje leve roke zdaj krvavelo.
Do takrat sem mislil, da bom čim bolje zdržal, dokler ne pride pomoč. Odleglo mi je, da sem si zagotovil hobotnica in bi lahko nadaljeval z dihanjem. Poskušal sem ostati miren, da bi zmanjšal porabo zraka, vendar sem vedel, da po eni uri potopa zaloga ne bo trajala dolgo.
Kmalu se je razvedelo, da mi na pomoč ne hitijo nobeni parkeljni, opremljeni in izurjeni za iztrganje žrtev iz čeljusti krokodilov. Drugi potapljači, vodniki ali vozniki čolnov ne bi mogli storiti veliko. Z občutkom naraščajočega strahu sem vedel, da sem sam in da se bom moral boriti za svoje življenje.
Sprva sem uporabil poškodovano desno roko, da bi odprl čeljusti, da bi osvobodil levo roko. Bilo je zaman; so bili zaprti.
Nato sem kazalec in sredinec zabodel v krokodilje oko. Na moje presenečenje ni bilo odpora. Zdelo se je mehko, kot bi jih potopil v skledo z želejem. Verjetno je bilo isto oko, ki si ga je prej poškodoval Chus.
Srčno sem se zakopal. Spominjam se, da je to trajalo nekaj časa, preden je krokodil nenadoma izpustil mojo roko in odplaval. Ta obrok se je izkazal za preveč težavnega. Nisem čakal, da si premisli, in sem streljal naravnost navzgor.
Ko si sam prišel na površje, je bilo kot čudež, je dejal Safonov. Hitrost vzpona je povzročila mojo računalnik zvoniti v znak protesta. Krvavel si, bil si zelo bled in brez maske.
Naglo sem sprostil pas z utežmi.
Chus me je potegnil na drugi čoln, ki se je pojavil, in hitro sva odšla.
Vodnik je ocenil, da je napad trajal od 10 do 20 minut. Po mojem potapljaški računalnik, od trenutka, ko so me potegnili dol, do trenutka, ko sem priplaval, sta minili natanko dve minuti in 16 sekund.
Po odhodu drugega čolna je Aleksander Safonov zagledal krokodila na gladini, nekaj metrov stran. Njegov brat je bil še vedno v vodi na drugi strani čolna. Z odprtimi usti je mrzlično plavalo v daljavo, je rekel. Bratu je zavpil, naj se vrne na čoln. Nato so v naglici pobrali druge potapljače, ki so še bili v vodi.
ODPELJALI ME NAZAJ V ONDINO, odnesel v prostor za krmiljenje in položil na kapitanov pograd. V nekaj minutah je bilo sidro dvignjeno in čoln je začel pluti nazaj v Sorong, najbližje mesto s celo osnovnimi zdravstvenimi ustanovami. Bilo je 16 ur stran.
Chus mi je s škarjami hitro prerezal neoprensko obleko, da me je osvobodil. Dr Fernando Blanco, eden od potnikov in zobozdravnik, mi je dal antibiotik za nadzor okužbe zaradi ugrizov. Široka raztrganina na moji bradi zaradi prvega napada krokodilov je razkrila maščobno tkivo pod njo, vendar je šlo le za površinski rez. Moja desna podlaket je imela globoke vbodne rane.
Moja leva roka je bila poškodovana z več ugrizi. Dolga rana se je vila okoli zapestja in se končala 3 cm od radialne arterije.
Tanek 3 mm debel material moje neoprenske obleke me je zaščitil pred resnejšimi poškodbami na roki in trupu, ki bi povzročile veliko izgubo krvi, kar bi še dodatno vznemirilo krokodila.
Ob pomoči Chusa je Blanco na vsako rano nanesel en šiv, preden me je povezal. Brez anestetika je bilo to zelo neprijetno.
Nekaj časa po tem, ko je končal, me je začelo zebsti in zobje so mi začeli šklepetati. Blancu sem rekel, da bom v šoku. Tesno zaviti v odeje je občutek kmalu minil.
Tisti večer, ko sem ležal v prostoru za krmiljenje, me je prišel obiskat vodič. Ni govoril angleško, a besede niso bile potrebne. Tesnoba in groza na njegovem obrazu sta bila dovolj očitna.
Malo bi lahko naredil zame pod vodo in oba sva vedela, da bi ga lahko ubili, če bi poskusil.
Zdravstvene ustanove v Sorongu so bile zelo preproste in naslednji dan smo odleteli v Singapur. Oseminštirideset ur po napadu so me končno odpeljali v operacijsko dvorano v bolnišnici Mount Elizabeth.
Pred odpustom sem bil skoraj tri tedne kasneje prestal še tri dodatne operacije.
Zdi se, da so napadi krokodilov na potapljače zelo redki. Naletel sem le na dva prijavljena incidenta, oba v Avstraliji in oba sta vključevala komercialne potapljače. En dogodek je bil usoden.
Dr Mark Erdmann, koordinator programa Conservation Internationals v Raja Ampat, mi je povedal, da je estuarski krokodil v Indoneziji zakonsko zaščiten.
Na žalost so zaščitene vrste, ki povzročajo neposredne poškodbe ali kako drugače škodujejo ljudem ali njihovim imetjem, le redko resnično zaščitene.
Ubijanje nevarnega krokodila, tigra, slona ali celo orangutana, ki pleza po vrtovih, je splošno sprejeto – ne uradno, ampak tiho.
Če krokodil v Papui grozi, ubije ali poškoduje člana skupnosti ali zaposlenega v obalnem podjetju, ga bodo na splošno lovili in iztrebili.
Erdmann meni, da so bili morski krokodili večinoma iztrebljeni z večjega dela indonezijskega arhipelaga. Ko se človeška populacija širi, se populacija krokodilov krči. To je posledica lova na krokodile in spreminjanja njihovih gnezditvenih in prehranjevalnih habitatov za ljudi.
Tvoja zgodba mi je povzročila več kot nekaj nočnih mor, je rekel. Verjetno sem preživel več kot 30 ur, ko sem se sam potapljal globoko v koreninah mangrove Nampale, ob naivni domnevi, da so krokodile tam že zdavnaj pobili, kot so mi povedali ribiči.
Vaša zgodba je močan opomnik o tem, kako mobilni so ti veliki plenilci in da lahko velika odrasla oseba vedno priplava od daleč, tudi če se domneva, da je območje očiščeno od krokodilov.
KOT PRVI POTAPLJAČ, KI JE ODKRIL na mestu Blue Water Mangroves je Edi Frommenwiler srebrni branilec potapljanja Raja Ampat.
Leta 1992 je začel raziskovati zahodno obalo Papue, ko je deževna doba preprečila, da bi njegova jadrnica Pindito delovala v jugovzhodnih delih Indonezije, kjer je običajno plula.
Na tem potovanju ali malo kasneje je severozahodno od otoka Nampale naletel na nenavadno rastišče mangrov.
Običajno, ko se potapljaš v mangrovah, imaš rjavo-zelenkasto vodo, slabo vidljivost. Vedno je v zalivu brez toka, mi je povedal s svojim prijaznim švicarsko-nemškim naglasom.
Posebnost tega mesta je modra voda. Imate tok, imate mehke korale, imate plitvo vodo in imate čudovite mangrove.
Frommenwiler na mestu še nikoli ni videl krokodila. V več kot 8000 potopih v vzhodni Indoneziji se je spomnil, da je videl krokodila le dvakrat, obakrat s površine. Vem, da je na teh otokih veliko krokodilov, a običajno so v mirnih zalivih, ki nimajo velikega toka, mi je rekel.
Ne spomnim se, da sem na dan napada čutil močan tok. Morda sem izbral slab dan za potop tam.
Blue Water Mangroves med sezono privabi 30-45 potapljačev vsakih 10 dni. Zakaj me je torej prvi poškodoval krokodil? Ali je mogoče, da sem naletel na enega, ki je priplaval od daleč, kot je ugibal Erdmann. Ali pa je to mogoče zato, ker tokov, ki običajno prevladujejo na mestu, tistega dne ni bilo, kot Frommenwiler je predlagal.
Poslušaj, je zaključil, zelo sem presenečen, da si tam našel krokodila in velika smola, da te je ugriznil. Zelo smola. Oprosti za to.
Tudi jaz sem se nasmehnila.
Na dan, ko sem bil napaden, je bilo v vodi 20 potapljačev. Vsi so bili na istem območju, na istem potopu, to bi se lahko zgodilo vsakemu od nas, je dejal Aleksander Safonov. Mislim, da v naši skupini ni bilo veliko ljudi, ki bi se znali soočiti s situacijo, kot ste se vi. Tudi mene je sprva presenetila mirnost in odločnost, s katero sem se lotil napada. Ne bi mislil, da sem sposoben tega. Vendar sumim, da bi se večina ljudi tudi uprla. Delimo prvinski nagon po preživetju.
Ko greste na pohod po Aljaski, ne pričakujete, da vas bo medved poškodoval, vendar se lahko zgodi. V habitatih divjih živali bodo vedno obstajale nevarnosti.
Ta dogodek me ne bo ustavil pri potapljanju, vendar se bom izogibal kakršnim koli mangrovam, bodisi modrovodnim ali motnim.
KROKODILOVA USODA je manj gotovo. Strokovnjak dr. Grahame Webb verjame, da se bo prilagodil izgubi očesa. Incident so prijavili lokalnim oblastem, a Erdmann verjame, da se mu ne bo kmalu zgodilo nič.
Skoraj dva meseca po incidentu sva bila s Chusom v Logroñu v španski provinci La Rioja, da bi obiskala Fernanda Blanca, zobozdravnika, ki me je zdravil na ladji Ondina.
Tisti večer, na njegov 49. rojstni dan, je mesto praznovalo svojo letno fešto.
Skupaj smo se sprehodili po natrpanih ulicah v starem mestnem jedru, se ustavili, da smo poskusili tapase v ulični kavarni in spili majhne cañe piva. Pogovarjali smo se o potapljaških dogodivščinah, takšnih, ki smo jih imeli, in tistih, o katerih sanjamo.
SREČEN POBEG
Štiri mesece preden sem bil napaden in ko sem se potapljal brez mojega znanja, se je Lauren Greider, nekdanja medicinska sestra iz California, je na istem mestu lovil manjši, bistveno manj zajeten krokodil.
Z možem sta oktobra 2008 prispela na ladjo Cheng Ho. Brad Greider je preskočil potop in ostal na čolnu, da bi popravil svojo kamero.
Močan tok je Lauren kmalu ločil od skupine, odhajajoča plima pa je zmanjšala vidljivost. Ne eno ne drugo ni bilo resen izziv. Mnogi izkušeni podvodni fotografi, kot je ona, se raje potapljajo sami. Tu so najbolj zanimivi makro motivi, zato velika vidljivost ni bistvena.
Lauren je zalezovala ribo lokostrelko, ko je videla krokodila, ki gre naravnost proti njej. Hitro je izstrelila štiri posnetke s fotoaparatom v upanju, da jo bodo bliskavice odvrnile (ena od slik je prikazana zgoraj), nato pa je plavala, kolikor hitro je lahko. Ko ni več videla živali za seboj, je prišla gor.
Sredi kanala je bila sama – ali skoraj sama.
Krokodil je opazil in zaplaval proti njej.
Lauren se ni želela ponovno potopiti. Bala se je globokega napada ali dekompresijskega incidenta. Namesto tega je, zaščitena za svojim velikim ohišjem in rokami bliskavice, sprožila opozorilo za potapljanje. Krokodil je ugriznil njene bliskavice, vendar je sčasoma voznik čolna iz Cheng Hoa slišal njen alarm in priskočil na pomoč.
Ko se je njegov gumenjak približal, je žival odplavala.
Videti je, da temu krokodilu manjka del desne prednje noge. Lauren meni, da je meril 3-4 m.
MOGOČEN PREDITOR
Crocodylus porosus, splošno znan kot slanovodni ali estuarijski krokodil, velja za najbolj agresivnega in nevarnega vrhovega plenilca.
Je tudi največji od vseh vrst krokodilov.
Oportunistično bo napadel vsako zablodelo žival, celo vodne bivole ali domačo živino, ki tehta tono ali več. Tega teritorialnega plazilca ogrožajo le ljudje ali drugi krokodili in mladiči, ki so se prisiljeni preseliti drugam. V iskanju novih življenjskih prostorov je sposoben preplavati stotine, celo tisoče milj.
Močne mišice se uporabljajo za zapiranje čeljusti z ogromno silo. Ta krokodil ima v povprečju 64 zob, ki so zasnovani tako, da zgrabijo in zadržijo kamnolom ter ga potegnejo navzdol in ga utopijo. Hitri plavalci, večina lahko ostane pod vodo 15 minut. Večje živali lahko ostanejo na tleh več ur.
Večji plen, ki ga ni mogoče celega pogoltniti, raztrga tako, da obrne celotno telo in vihti glavo v manevru, ki ga primerno imenujemo smrtni spis.
Čutilni organi v koži okoli čeljusti mu omogočajo zaznavanje majhnih sprememb tlaka v vodi, kot so tiste, ki jih povzročijo mehurčki ali potapljači, ki se premikajo pod gladino.
