Britanski potapljaški strokovnjaki, ki so več kot 10 let bežali pred roko pravice, so bili 9. septembra končno obsojeni na zveznem sodišču v Miamiju zaradi njihove vloge pri nenamernem umoru potapljača leta 2011.
Prijetje Christopherja Jonesa in Alison Gracey je bilo poročali Divernet aprila 2021, njihovo priznanje krivde pa v Maja letos. Obsodba je bila prvotno predvidena za sredino avgusta.
58-letnemu Jonesu je višji sodnik ameriškega okrožnega sodišča James Lawrence King odredil 51 mesecev zapora, ki mu je sledilo triletno obdobje nadzorovane izpustitve. 55-letna Gracey je bila obsojena le na čas, ki ga je že odslužila v priporu – 18.5 meseca – plus eno leto nadzorovane izpustitve. Najvišja kazen za njuno kaznivo dejanje bi lahko bila osem let zapora.
Par je imel v lasti Key Largo Scuba Shack, ki je upravljal potapljaške čarterje na Florida Keys s 7.5-metrskega plovila Zmoči se približno 18 mesecev do decembra 2011.
Potapljaški čoln je bil 18. decembra izplut s šestimi potniki in dvema članoma posadke. Na prvem potapljaškem mestu na Molasses Reefu je v razburkanem morju odpovedala drenažna črpalka. Zmoči se začel zajemati vodo in se močno kotaliti, ko so se potapljači vzpenjali nazaj na krov. Na koncu se je prevrnil in hitro potonil 9 m na morsko dno.
Slabo pritrjena 136-kilogramska klop se je med potapljanjem odmaknila od krova, nato pa je pod lastnim vzgonom skočila nazaj proti površju in pri tem ukleščila 36-letno potapljačico Aimee Rhoads ob vetrobransko steklo čolna in povzročila, da se je utopila.
Kazenska preiskava obalne straže je pozneje pokazala, da nobeden od Zmoči seKalužni predelki so bili vodotesni, manjkali so vijaki, les, ki je držal klop, je bil gnil, vijaki za pritrditev pa premajhni. Okvarjena drenažna črpalka je bila predhodno razstavljena in nepravilno ponovno sestavljena.
Izkazalo se je, da so Jones in Gracey obalni straži in zaposleni povedali, da so potrebna popravila, vendar sta nadaljevala z delom Zmoči se v zavedanju, da ni varno. V dveh mesecih pred potopom je morski reševalec čoln trikrat povlekel na obalo.
Par, ki je bil v času incidenta na Bahamih in je odprl še eno potapljaško kočo v Biminiju, je pobegnil iz ZDA, vendar so ga leta 2021 končno aretirali v Španiji na podlagi Interpolove rdeče razpisnice. Izročili so ju januarja lani, da bi se soočili z zveznimi obtožbami.
Oba naj bi po prestani kazni izgnali iz ZDA.
