Morski pajki niso ne pajki ne pajkovci, ampak vrsta morskih členonožcev iz reda Pantopoda, najdemo pa jih po vsem svetu. Zdaj je ekipa raziskovalnih potapljačev ugotovila, kako se razmnožuje velikanska različica, ki živi na Antarktiki – in to počne za razliko od svojih sorodnikov.
Bitja bi lahko predstavljala celo "evolucijski most", pravijo znanstveniki havajske univerze v Mānoi, ki so pripravili poročilo po potapljanju pod led, da bi jih ujeli za daljše opazovanje.
Medtem ko so morski pajki običajno veliki za nohte, so nekatere vrste na Antarktiki primeri »polarnega gigantizma« z razponom nog do 30 cm.
"Pri večini morskih pajkov moški starš skrbi za mladiče tako, da jih nosi naokoli, medtem ko se razvijajo," je povedala vodilna raziskovalka, profesorica Amy Moran z univerze. School of Life Sciences.
"Nenavadno je to, da kljub opisom in raziskavam, ki trajajo več kot 140 let, nihče ni nikoli videl velikanskih antarktičnih morskih pajkov, ki brstijo svoje mladiče, ali vedel kar koli o njihovem razvoju."
Med terensko raziskovalno ekspedicijo v McMurdo Sound oktobra 2021 so Moran in doktorska študenta Aaron Toh in Graham Lobert zbrali skupine velikanskih morskih pajkov (Colossendeis megalonyx), za katere se je zdelo, da se parijo, kar jih pripelje nazaj k študiju v rezervoarje.
Bili so presenečeni, ko so ugotovili, da dve različni paritveni skupini proizvedeta na tisoče drobnih jajčec. In namesto da bi nosil dojenčke, dokler se ne izvalijo, kot pri večini vrst morskih pajkov, je eden od staršev, za katerega so verjeli, da je oče, dva dni pritrjeval jajca na skalnato dno.
Tam so se razvijale več mesecev, preden so se izlegle kot ličinke, in v nekaj tednih po odlaganju so mikroskopske alge prekrivale in učinkovito kamuflirale jajca.
"Jajčec skorajda nismo videli, čeprav smo vedeli, da so tam, zato verjetno raziskovalci tega še nikoli niso videli," je dejal Lobert.
"Samci sicer skrbijo za mladiče, vendar to počnejo drugače in na veliko preprostejši način kot drugi morski pajki," je dejal Moran. "Torej lahko ponudi nekakšen pogled na evolucijski most, ki vodi do tega, da očetje skrbijo za svoje potomce."
"Splošna ekologija in reproduktivna biologija antarktičnih morskih vrst ostajata pretežno neznani," je komentiral Britanska antarktična raziskava biolog Lloyd Peck, ki ni sodeloval pri študiji.
"Imamo podatke o le peščici vrst, zato so članki, kot je ta, zelo pomembni pri osvetlitvi delovanja živali v enem najmanj raziskanih delov svetovnega oceana."
Ekipa ugotovitve so bile objavljene v Ekologija.
Tudi na Divernetu: Subantarktika, Fin kiti dobrodošli nazaj na Antarktiko, NEOPISNO!, "Neverjetno" morsko dno, razkrito kot deli ledene plošče
