Skrb vzbujajoč parazitski morilec, ki črnomorske ježke v dveh dneh spremeni v okostja, se je razširil iz Sredozemlja prek Sueškega prekopa – uničil populacije ježkov v Akabskem zalivu in grozi s posrednim učinkom na koralne grebene Rdečega morja južneje.
Znanstveniki na univerzi Tel Aviv v Izraelu preiskujejo epidemijo, za katero pravijo, da je pobila vse črnomorske ježke (Diadema setosum) v zalivu v nekaj mesecih. Izkoreninjenje je pomembno, ker so morski ježki, zlasti ta vrsta, bistveni za zdravo delovanje koralnih grebenov.
Morilec naj bi bil isti ali podoben patogeni parazit migetalk, ki je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja skoraj izkoreninil populacijo karibskih morskih ježkov, kar je po mnenju znanstvenikov povzročilo nepopravljivo škodo na njegovih koralnih grebenih. Lani je bolezen znova izbruhnila na Karibih in iztrebila preživele populacije ježkov. Morilec je bil identificiran šele pred kratkim kot migetalka, kot poroča na Divernet v aprilu.
Znanstveniki pravijo, da potem ko so v vodah Grčije in Turčije opazili obsežne pogine ježkov, zdaj poročajo tudi v drugih državah južneje od Izraela, vključno z Jordanijo, Egiptom in Savdsko Arabijo. Ker se epidemija širi s tako imenovano hitrostjo brez primere, so predložili nujno poročilo izraelski upravi za naravo in parke in pravijo, da se razpravlja o nujnih korakih za reševanje koralnih grebenov.
Raziskovalci, ki jih vodi dr. Omri Bronstein, pravijo, da so korale že ogrožene zaradi podnebnih sprememb, "je bila dodana prej neznana spremenljivka". »Morski ježki so 'vrtnarji' grebena,« pravi. »Hranijo se z algami in jim preprečujejo, da bi prevzele in zadušile korale, ki tekmujejo z njimi za sončno svetlobo.
»Na žalost ti morski ježki ne obstajajo več v Eilatskem zalivu [Aqaba] in hitro izginjajo iz nenehno širijočih se delov Rdečega morja južneje.
»Sprva smo mislili, da gre za nekakšno onesnaženje ali zastrupitev ali lokalno razlitje kemikalij iz industrije in hotelov na severu Eilatskega zaliva, a ko smo pregledali dodatna mesta v Eilatu, Jordaniji in na Sinaju, smo hitro ugotovili da ne gre za lokalni incident. Vse ugotovitve so kazale na hitro širijočo se epidemijo.«
Poginili so celo morski ježki, ki so jih gojili za raziskave v univerzitetnih akvarijih, saj naj bi jih prizadel patogen, ki je našel pot skozi črpalne sisteme. "To je hitra in nasilna smrt," pravi dr. Bronstein. »V samo dveh dneh postane zdrav morski ježek okostje z veliko izgubo tkiva.
"Medtem ko nekatera trupla naplavi na obalo, večino morskih ježkov požre, ko umirajo in se ne morejo braniti, kar bi lahko pospešilo okužbo z ribami, ki plenijo nanje."
Črnomorski ježki so bili sami invazivna vrsta v Sredozemlju, saj so jih tam našli šele od leta 2006, vendar so ostali nepomembno prisotni do leta 2018, ko so v grških in turških vodah postale očitne populacije več deset tisoč.
"V Rdečem morju se umrljivost širi z osupljivo hitrostjo in že zajema veliko večje območje, kot ga vidimo v Sredozemlju," je dejal dr. Bronstein. »V ozadju je še vedno velika neznanka: Kaj pravzaprav ubija morske ježke? Je to karibski patogen ali kakšen nov, neznan dejavnik?
"Kakor koli že, ta patogen očitno prenaša voda in predvidevamo, da bo v samo kratkem času celotna populacija teh morskih ježkov v Sredozemlju in Rdečem morju zbolela in umrla."
Dr. Bronstein predlaga, da bi bilo treba nujno vzpostaviti populacijo "plodnih jajc" zdravih ježkov z izraelske sredozemske obale, tako da jih je mogoče pozneje znova vzpostaviti, če bodo izbrisani v Rdečem morju. "To je zapletena naloga, vendar je nujno potrebna, če želimo zagotoviti preživetje te edinstvene vrste, ki je tako ključnega pomena za prihodnost koralnih grebenov."
O Univerza v Tel Avivu timske študije o vprašanje so objavljeni v Kraljevo društvo Odprto znanost in Meje v pomorstvu.
Tudi na Divernetu: Blue Goos in ježki s klobuki – ampak zakaj?, Neopevani greben
