Tožba ob smrti Millsa poravnana – toda ali bo sledila kazenska zadeva?

Ugledni ameriški potapljaški odvetnik si prizadeva za ponovno odprtje, kot pravi, spodletele kazenske preiskave o smrti 18-letne potapljačice Linnee Mills v gorskem jezeru v Montani novembra 2020.

Objava Davida G. Concannona sledi novici, da so vse stranke izvensodno poravnale civilno tožbo proti lokalnemu potapljaškemu centru, njegovim lastnikom, inštruktorju in agenciji za usposabljanje PADI v zvezi s smrtnim izidom pod nerazkritimi pogoji. 

Odvetnik je bil del skupine, ki je delovala v imenu tožnikov, zlasti glede PADI, ki je bil obtožen malomarnosti pri nadzoru nad podjetjem-članom. 

Civilno tožbo v višini 12 milijonov dolarjev sta maja 2021 vložila Millsova starša Scott in Lisa; potapljaški pripravnik Bob Gentry, njegova žena Shannon in mladoletnik, "EG", prav tako na potopu za usposabljanje; in še en študent, Joel Wilson.

Tožba je bila vložena proti PADI Worldwide in njegovi hčerinski družbi PADI Americas, Gull Dive iz Missoule, njenima lastnikoma Davidu & Jeannine Olson, inštruktorici Deborah Snow in Heidi Houck, ki je zasebno prodala Mills svojo rabljeno suho obleko, vendar brez cevi za napihovanje. 

Snow je bil izključen iz PADI 19. januarja letos, približno v času dokončne poravnave. Olsonovi so leta 2022 razpustili Gull Dive in prostovoljni varnostni potapljač Seth Liston, ki je bil prvotno omenjen, je bil pozneje izločen iz tožbe.

Usodni dogodek

Mills, PADI Open Water Diver iz Missoule, se je prvič srečala s potapljanjem v hladnih vodah, ko je opravila napredni tečaj OWD v jezeru MacDonald v narodnem parku Glacier, kot prvotno prijavljeno on Divernet. 

Nikoli prej ni uporabljala suhe obleke, vendar je glede na tožbo kupila Houckovo rabljeno oblačilo na priporočilo Gull Dive. Inštruktorji niso preverili njene opreme pred odhodom na jezero, zato niso vedeli, da ni imela načina za nadzor napihnjenosti obleke. Imela je tudi regulator, neprimeren za uporabo s hladno vodo. 

Snow, ki je vodil potop, ni bil kvalificiran za poučevanje potapljanja v suhi obleki in Liston pred tem ni uporabljal suhe obleke – čeprav so drugi učenci v skupini izvajali posebne potapljače v suhi obleki PADI. Standardi oskrbe agencije za usposabljanje pri izvajanju takih potopov so bili po incidentu spremenjeni.

Snow je rekel Millsu, naj uporabi svoj BC za nadzor plovnosti, in bila je obtežena z 20 kg svinca v svoji suhi obleki in žepih BC. Podan ni bil noben brifing ali dodeljeni prijatelji. Ker niso videli, koliko je bila njena obleka že stisnjena v prvih petih minutah potopa na 5 m, so jo inštruktorji s študentoma Gentryjem in EG odpeljali do 18 m. 

Gentryjev posnetek GoPro je pozneje pokazal Millsa na polici, ki se trudi dihati, vendar se ne more povzpeti ali pritegniti Snowjeve pozornosti. Gentryju je dala znak za pomoč, preden je prestala ravnotežje in se hitro potopila. Ujel jo je na 26 metrih in kasneje poročal, da je kazala znake, da jo je obleka stisnila, vendar ni mogel najti njenih uteži, da bi jih odvrgel. Nato je izpustila drugo stopnjo. 

Gentry jo je bil prisiljen zapustiti na 32 metrih in se hitro povzpeti, kjer je ugotovil, da ni površinskega pokrova. Snow in Liston sta Mills pozneje na 39 metrih našla in si opomogla, vendar prepozno, da bi ji rešila življenje.

PADI je trdil, da Gull Dive in njegovo osebje niso bili niti njegovi agenti niti zaposleni in da zato, ker je Mills podpisal izjavo o omejitvi odgovornosti, ne more biti odgovoren za najstnikovo smrt. Toda lani julija sodnik razveljavil to zanikanje odgovornosti, pri čemer je navedeno, da je PADI prek pogodbe o članstvu izvajal nadzor nad Gull Dive in njegovimi inštruktorji, ki so bili pogodbeno zavezani upoštevati njegove standarde in navodila.

Sodnik je tudi razsodil, da je inštruktor lahko "navidezni" agent PADI, če je študent verjel, da inštruktor zastopa agencijo zaradi njenih trditev. Dejala je, da bo porota na sojenju določila, v kolikšni meri je PADI odgovoren za Millsovo smrt.

"Mislim, da bom v redu"

Ko so leta 2021 zvezni preiskovalci posredovali poročilo o incidentu pomočnici državnega tožilca ZDA (AUSA) v Montani, se je odločila, da ne bo začela kazenskega pregona. "Čeprav je bila Snowjeva verjetno do neke mere kriva za Millsovo smrt, ne moremo brez razumnega dvoma dokazati, da je bila kazensko odgovorna," jim je rekla.

Zdaj, ko je bila civilna tožba poravnana, pa bo Concannon izpodbijal postopek, ki so ga ti preiskovalci uporabili za gradnjo svojega primera, in nadaljeval z vložitvijo kazenskih ovadb.

Odvetnik, ki trdi, da ni izgubil sojenja od leta 1995, je potapljač od svojega 14. leta. Vodil je tudi številne globokomorske odprave, vključno s petimi na Titanic, enega od njih je vodil, in mu je uspelo najti in obnoviti lunarne raketne motorje Apollo F-1 iz leta 1969, za kar je prejel priznanje kluba raziskovalcev. Njegova žena je bila prijateljica družine Mills.

Ker Gull Dive ni imel dovoljenja za komercialno delovanje v narodnem parku Glacier, so prvo preiskavo izvedli agenti parka. Concannon je dejal, da so storili dobro, da so se posvetovali s številnimi strokovnjaki za potapljanje.

Vendar je Urad za preiskovalne storitve (ISB) Službe za nacionalne parke hitro prevzel primer in po besedah ​​Concannona prekinil te povezave s strokovnjaki do te mere, da ni vključil niti uradnika NPS za varnost potapljanja, ki je običajno zadolžen za preiskovanje smrtnih žrtev pri potapljanju. , svojo potapljaško ekipo ali nadzorno ploščo za potop.

"Med dokazi, ki jih ISB ni hotel pogledati ali jih je prezrl, so bili profili potopov Debbie Snow in Linnee Mills, ki so pokazali, da je bil Snow na površju, medtem ko se je Linnea utapljala," je povedal Concannon. Divernet. Dejal je, da je Snow s prizorišča odstranil tudi kritične dokaze – Millsov potapljaški računalnik in osebne predmete, vključno z nepopolnimi obrazci PADI.

Videoposnetek Millsove smrti in dokaz o tem, ali je bil Snow takrat duševno prizadet, so prav tako prezrli, je dejal, standarde usposabljanja PADI pa so pregledali šele po razgovoru z inštruktorjem in to s strani nepotapljačev.

Po besedah ​​odvetnika je bilo zamolčano tudi to, da je Shannon Gentry, ki ni potapljač, spraševala Gullovo ekipo o tem, da se mora Mills potapljati brez cevi za suho obleko, "in Linnea je samo skomignila z rameni in rekla: 'Če pravijo, da je vse v redu, mislim, da jaz bo v redu'."      

Varnostna veriga

Concannonova je opozorila na protislovja v izjavi Snowjeve za ISB, vključno s trditvijo, da so potapljači opravili preglede opreme pred potopom, čeprav ni vedela, koliko teže ima Mills ali kje se nahaja.

In medtem ko je ISB družini Mills povedal, da ne more določiti učinkov stiskanja obleke, ker »tega še nihče ni preučeval«, Concannon pravi, da je ISB napotil na dve preiskavi, eno iz leta 2012 in drugo, ki še poteka. kanadske obalne straže, »vendar so te informacije preprosto prezrli. 

»Če bi federalce skrbelo – in zdi se, da jih ne zanima preveč – bi lahko sledili verigi skrbništva nad potapljaškim računalnikom in obtožili vse, ki so bili vpleteni v njegovo odstranitev s prizorišča in odvoz iz države za dve leti. , namesto da bi ga predali preiskovalcem,« je dejal. "Pravzaprav so bile v primeru, ki je vključeval vodjo potapljanja na Florida Keysu, proti DM vložene obtožbe, ker je vzel potapljaški računalnik in ga ni predal šerifu."

Zdaj upa, da bo pomočnik ameriškega tožilca ali ministrstvo za notranje zadeve, ki nadzoruje NPS, je mogoče prepričati, da ponovno odpre primer. "Ne vem, koliko žalitev mora prestati družina Mills," je povedal Missoula Current. »Izgubili so hčerko, potem pa jih je sistem res zatajil v temeljnih pogledih. Ljudje, ki so bili vpleteni v to, niso opravili svojega dela.”

In po civilni poravnavi je Lisa Mills izjavila: "Pomočnik ameriškega državnega tožilca bi moral objektivno preučiti vse dokaze s pomočjo pristojnih preiskovalcev in strokovnjakov, ki jih v prejšnji preiskavi ni bilo." 

Tudi na Divernetu: Utopljeni potapljač je nadaljeval solo v nevarnih razmerah, Polaganje linij bi se morda izognilo smrti Scylle, Dve preiskavi poudarjata nevarnosti samostojnega potapljanja, Preiskovalne sodbe o smrti treh potapljačev