Morda si vsi ne predstavljajo sanjske službe, vendar je ameriška strokovna ekipa jedrskih potapljačev postala prvi človek v 65 letih, ki je vstopil v skladiščni bazen na lokaciji Sellafield v Cumbriji.
Po zapisih elektrarne sta se leta 1958 vzdrževalec in nadzornik zdravstvene fizike zadnjič potopila v skladišče goriva Pile, njihova naloga pa je bila popraviti pokvarjen vitel. Od takrat so se v neprijazno okolje radioaktivne vode, blata in odpadkov podali le ROV-ji.
100 m dolg zunanji ribnik, eden najstarejših delov Sellafielda, je bil postavljen v štiridesetih letih 1940. stoletja za podporo delovanja prvih jedrskih reaktorjev na tem mestu, imenovanih »Windscale Piles«. Uporabljali so ga za hlajenje, shranjevanje in dekapiranje (odstranjevanje kovinskih oblog) izrabljenega goriva iz reaktorjev kot del povojnega programa jedrskega orožja Združenega kraljestva.
Ko so v šestdesetih letih 1960. stoletja opustili delovanje elektrarne, so radioaktivno blato pustili nastajati iz razpadajočega jedrskega goriva, alg in drugih ostankov. Danes je Sellafield Ltd odgovoren Upravi za jedrsko razgradnjo Združenega kraljestva in pravi, da je delo za razstrupljanje lokacije še vedno eden najbolj zapletenih izzivov razgradnje na svetu.
Poroča, da je bil dosežen "pomemben napredek" pri pridobivanju in varnem shranjevanju goriva, blata in odvečne opreme iz ribnika z uporabo robotov in drugih orodij, vendar je do konca lanskega leta postalo stvar pridobivanja materialov s tal, vogalov in druga nedostopna območja – na kateri točki so samo ljudje veljali za sposobne dokončati prednostni projekt.
Replika objekta je bila postavljena leta 2019, da bi jedrski potapljači lahko vadili potrebne delovne prakse v nekontaminirani vodi, zlasti svoje protokole vstopa in izstopa.
'Ni navadnih potapljačev'
Član ekipe Underwater Construction Corporation Josh Everett se je prvi potopil v motno vodo Pile Fuel Storage Pond. On in drugi potapljači specialisti vstopijo prek posebej nameščene dostopne ploščadi in se postavijo na kovinsko potapljaško stojalo z zaščitenim podom, pripravljeno za delo v izmenah do 3.5 ure naenkrat. Tukaj jih je mogoče videti pri delu.
"To niso običajni potapljači," pravi Sellafield Ltd. "Josh in njegova ekipa imajo dolgoletne izkušnje pri varnem potapljanju v radioaktivnih okoljih po vsem svetu, vključno z Dungeness A in Sizewell A v Združenem kraljestvu."
Spoznanja pridobljeno na teh lokacijah, so uporabili v skladišču goriva Pile Fuel Storage Pond, za katerega družba pravi, da "še vedno predstavlja nekaj edinstvenih izzivov zaradi svoje starosti in zapletenosti", pri čemer bo operacija nastavljena tako, da bo vplivala na prihodnje operacije čiščenja.
»Projekt potapljača Pile Fuel Storage Pond je bil načrtovan pet let in je bil velik uspeh,« je povedal vodja izvajanja programa Sellafield Ltd za stare ribnike Carl Carruthers. »Ekipa je vajena potapljanja v strupenih in nevarnih okoljih po vsem svetu, tudi v posodah jedrskih reaktorjev, vendar je to za nas prvič.
»Varnost je bila ves čas naša prednostna naloga, potapljači pa so ves čas nadzorovani in komunicirajo z nadzornikom potapljanja ... ko bodo vsi odpadni materiali odstranjeni iz ribnika, bo voda odstranjena, pripravljena za dokončno rušenje zgradbe.
"Trenutni načrti ocenjujejo, da bo delo pri razgradnji stalo približno 212 milijonov funtov in bo končano do leta 2039 – dosežek, ki je trajal skoraj stoletje."
Tudi na Divernetu: Jedrski potapljači gredo na delo v Sizewell
