Potapljač in največji potapljaški operater na Novi Zelandiji Jeroen Jongejans, opisan kot »največji navijačic Severne dežele«, je 21. februarja nenadoma umrl med veslanjem v bližini domačega mesta Tutukaka.
Ustanovitelj in solastnik čarterskega operaterja potapljaških čolnov Dive! Tutukaka je odraščal z ljubeznijo do čolnov v nizozemskem jadralnem mestu Sneek v Severnem morju. Govorilo se je, da je pobegnil z Nizozemske, potem ko je kot protivojni protest pobarval vojaško letalo v rožnato, preden se je leta 1979 naselil na Novi Zelandiji.
Jongejans je delal kot srednješolski učitelj, leta 1992 je ustanovil potapljaško podjetje in leta 1999 združil moči s svojim prijateljem in nacionalnim politikom Aussiejem Malcolmom, da je ustanovil Dive! Tutukaka. Njihov cilj je bil učinkoviteje servisirati prvovrstne potapljaške lokacije Poor Knights Islands, kot bi lahko sami. Jongejans je bil močno vključen v gradnjo in inženiring flote čolnov.
Obala Tutukaka leži na severovzhodu Northlanda, z mestom Whangarei na jugozahodu in Poor Knights približno 20 km od celine. Potapljanje! Tutukaka je postal največji potapljaški operater na Novi Zelandiji, saj je vsako leto na otoke s petimi plovili odpeljal več kot 12,000 ljudi. Polovica gostov prihaja iz Evrope, pri čemer je Združeno kraljestvo drugi največji čezmorski trg za Nemčijo.
"Legenda o človeku"
Jongejans je rekel, da so imeli Poor Knights, ko je začel s potapljaškim poslom, samo "5-odstotno zaščito". Njegovo kampanjo so smatrali za ključnega pomena pri tem, da je lokacija sčasoma dosegla popoln status morskega rezervata, in še naprej si je prizadeval, da bi bila priznana kot Unescov seznam svetovne dediščine.
Močno je sodeloval tudi pri pridobivanju nekdanjih vojnih ladij HMNZS Tui in HMNZS Waikato potopljeni kot umetni grebeni ob obali Tutukaka, da bi bili zanimivi za potapljače na razbitine.
"Bil je na vodi, na svojem srečnem mestu - veslanje na deski v pristanišču Tutukaka," je zapisal Dive! Tutukaka, ki je svojega nekdanjega vodjo opisal kot "legendo o človeku".
Jongejansova partnerica je bila Kate Malcolm, katere očeta Aussieja je par na koncu odkupil. "Izgubil sem ljubezen svojega življenja, moja waka [kanu] je naplavljen in mora nekaj časa lebdeti, preden sploh pomislim na plovbo po naslednjih vodah,” je zapisala.
Partnerja sta vodila tudi Perfect Day Ocean Cruise in Lodge9 ter pred kratkim prevzela organizatorja potovanj Niue Blue.
Strasten zagovornik
Številni pokloni Jongejansu so priznali njegov prispevek kot strastnega zagovornika Tutukaka, Northlanda in Nove Zelandije ter kot predanega okoljskega aktivista.
V preteklih letih je sodeloval pri približno 15 regionalnih in nacionalnih organih, vključno z Novozelandskim podvodnim združenjem (predsednik), Tutukaka Coast Promotions (predsednik), Northland Tourism Development Group (predsednik), Northland Conservation Board (podpredsednik), okrožni svet Whangarei , turistična industrija Aotearoa (podpredsednik) in NZ Tourism Trust.
Leta 2015 je bil Jongejans sprejet v dvorano slavnih trgovske zbornice Northland in imenovan za prvaka novozelandske turistične industrije.
