Slika: INA.
Podvodni arheolog George Fletcher Bass, imenovan "oče podvodne arheologije" zaradi potapljaških dosežkov, ki so se začeli pred več kot 60 leti, je umrl 2. marca v College Stationu v Teksasu v starosti 88 let.
Bass in njegova žena Ann sta bila leta 1972 ustanovitelja Ameriškega inštituta za navtično arheologijo - "Ameriški" je bil pozneje opuščen, da bi odražal mednarodno držo organizacije, in postala je znana kot INA.
Bass se je rodil 9. decembra 1932 v Columbii v Južni Karolini kot sin profesorja angleščine in pisatelja, ki je bil podlaga za pisanje številnih knjig, pogosto namenjenih glavnemu občinstvu.
Njegov stric je bil arheolog in Bass je zamenjal študij angleščine za arheologijo na Univerzi Johna Hopkinsa in nato na Ameriški šoli za klasične študije v Grčiji, potem ko se je za to temo začel zanimati na potovanju po Siciliji.
Kot poroča INA leta 1960, je Bassa kmalu po služenju vojaškega roka in začetku doktorskega študija klasične arheologije kolega arheolog prosil, naj se nauči potapljati, da bi lahko delal na brodolomu iz bronaste dobe, ki so ga odkrili potapljači s spužvami Rt Gelidonya v Turčiji.
Bass se je potopil le šestkrat lekcije vključno z eno prakso v lokalni podružnici YMCA, preden odpotuje v Turčijo s svojo novo ženo. Naslednje tri mesece je soupravljal izkopavanje 30 m globoke razbitine.
Uspešna operacija je postala prvo izkopavanje starodavne razbitine, ki je bilo v celoti izvedeno na morskem dnu, pravi INA, in prvo izkopavanje razbitine, ki ga je vodil in objavil potapljaški arheolog.
Bass je pozneje v Bodrumu ustanovil muzej podvodne arheologije, v devetdesetih letih prejšnjega stoletja pa bo INA tam ustanovila raziskovalni center.
Razbitina rta Gelidonya s tovorom bakrenih ingotov je ostala najstarejša znana razbitina na svetu, dokler niso v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja našli razbitino Uluburun, prav tako v južni Turčiji. Bassova ekipa je odkrila "izjemno zakladnico artefaktov iz 1980. stoletja pred našim štetjem", pravi National Geographic, ki je podprl izkopavanje in za katerega je Bass napisal številne članke.
Leta 1976 se je INA, ki je do takrat delovala na štirih celinah, povezala s teksaško univerzo A&M. Bass je tam postal profesor in do leta 1993 vodil podiplomski program navtične arheologije. Do svoje smrti je ostal svetovalec inštituta.
Medtem ko je preiskoval več deset ladijskih razbitin iz obdobja od bronaste dobe do srednjega veka, je Bass dokazal, "da bi arheologi, opremljeni s potapljaškimi napravami ali s površinskim dovodom zraka, lahko ponovili znanstveno strogost kopenskih arheoloških tehnik v zahtevnih podvodnih okoljih".
"George je svojo kariero posvetil razvoju novih tehnik podvodnega raziskovanja, medtem ko je izkopaval razbitine ladij po vsem svetu," pravi INA. Znan je bil po tem, da je v svoje ekspedicije vključil lokalne arheologe in študente.
Ann Bass, ki je svojega moža preživela z njunima sinovoma Gordonom in Alanom, ga bo spremljala na njegovih številnih odpravah in prevzela odgovornost za čiščenje in katalogizacijo artefaktov, korespondenco in računovodstvo.
Bass je napisal ali uredil 10 knjig, vključno z "Arheologijo pod vodo" iz leta 1966, ki naj bi vzbudila veliko zanimanje za novo disciplino, in svojo avtobiografijo iz leta 1975 "Arheologija pod morjem: mojih petdeset let potapljanja na starodavnih brodolomih".
Prejel je številne nagrade in častne doktorate, leta 2002 pa mu je predsednik George W. Bush podelil nacionalno medaljo za znanost, najvišjo ameriško nagrado za življenjsko delo na področju znanstvenega raziskovanja.
