Pionirska ameriška potapljačica Dottie Frazier je umrla pri 99 letih

Dottie May Frazier, prva ameriška inštruktorica potapljanja in lastnica potapljaške trgovine ter ena prvih žensk, ki je postala potapljaška kapa in proizvajalka potapljaških oblek, je umrla v Kaliforniji v starosti 99 let.

Frazierjeva je uspela zasloveti v neusmiljeno mačističnem potapljaškem svetu 1940. in 50. let prejšnjega stoletja, kljub njenemu spolu in majhni postavi.

Rodila se je 15. julija 1922 v Long Beachu v Kaliforniji kot Dorothy Adele Reider, odraščala pa je večino časa preživela na majhni jadrnici svojega očeta Francisa. Kasneje je povedala, da se je odločil, da me bo "spremenil v fanta, ki ga nikoli ni imel", pri čemer ji je dal stroga navodila, naj se vsak dan svojega življenja "nauči nekaj novega".

Pri treh letih je znala plavati, pri šestih pa veslati čoln. Pri istih letih je Francis vrgel lonček za kavo s čolna v 5 m vode in ji rekel, naj zadrži dih in ga pobere – kar je tudi storila.

To je bil njen prvi potop in takrat, ko ji je štiri leta pozneje Francis podaril doma narejeno potapljaško masko, je že postala izkušena potapljačica na prostem. Kot najstnica je kmalu postala tudi uspešna podvodna ribičica in se kot edina tekmovalka prijavljala na tekmovanja vzdolž kalifornijske obale. Do štiridesetih let 1940. stoletja je svoje veščine »potapljanja pod kožo« delila tako, da je druge učila umetnosti potapljanja na dah.

Dobra je bila tudi pri popravljanju in uglaševanju motorjev za čolne – vse življenje je mislila, da je sposobna »popraviti vse«.

Moški odpor

Frazierjeva je na kolidžu študirala morsko biologijo v upanju, da bo postala znanstvenica, a ker se je zdelo, da je bil ženskam vstop v toliko poklicev zaprt – njeni poskusi, da bi se pridružila policiji in obalni straži, so bili prav tako blokirani –, se je izšolala za tajniško delo. Vendar se ni odločila za pisarniško življenje in je kmalu prešla na služenje preživetja z drobljenjem rib.

Med drugo svetovno vojno so ji dodelili fizično delo pri Douglas Aircraft – edina ženska v oddelku s 2 zaposlenimi –, medtem ko je še naprej lovila s podvodnim ribolovom, da bi prehranila svojo družino.

Po vojni se je naučila potapljati z aqualungom na tečaju, ki ga je vodil okrožje Los Angeles, prvi program certificiranja potapljačev v ZDA. To se je zgodilo kljub nasprotovanju moškega osebja in študentov, toda leta 1950 je bil Frazier ustanovitelj in član zgodnjega potapljaškega kluba Long Beach Neptunes. 

Leta 1955 je morala ponovno premagati moški odpor, da se je vpisala na certifikacijski tečaj podvodnih inštruktorjev okrožja LA. Ni se samo kvalificirala kot prva ameriška inštruktorica potapljanja, ampak je dosegla tudi najvišja priznanja.

Po približno štirih letih potapljanja se je Frazierjeva vpisala na usposabljanje in delala kot ena prvih komercialnih potapljačic, vendar se je po dveh letih odpovedala vlogi, češ da je bila zelo donosna in ji je omogočila nakup hiše, opreme za ščitnike. se je počutila preveč omejeno.

Delala je v Penguin Dive Shop, preden je sčasoma kupila podjetje, ki ga je nato vodila 15 let kot prva lastnica potapljaške trgovine v ZDA. Oblikovala in razvila je tudi eno od prvih serij ženskih neoprenskih oblek, imenovanih Penguin suits, kasneje pa je izdelovala tudi suhe obleke, s katerimi je oskrbovala ameriško mornarico in blagovne znamke, kot je US Divers.

Zastoj morskega psa

Frazier je bil trikrat poročen, dvakrat ovdovel in imel štiri sinove, ki so vsi že od malih nog postali potapljači. Po rojstvu tretjega otroka je ustanovila klub Aqua Families, namenjen ljudem, ki so se želeli potapljati s svojimi otroki. 

Vsestranska pustolovka, ne glede na to, ali deska, izkopava zlato, podvodno lovi, čolnari ali vozi motor, je Frazierjeva barvita življenjska zgodba pozneje zapisana v njeni avtobiografiji Pionirka: Izjemno življenje potapljaške pionirke Dottie Frazier. 

Svoj najbolj strašljiv trenutek je opisala kot spopad z velikim belim morskim psom med potapljanjem na prosto – težavo je končno rešila na tipičen način tako, da je plavala naravnost proti morskemu psu in ga prestrašila.

Frazierjeva je bila leta 2000 sprejeta v Hram slavnih potapljačic in v starosti 97 let prejela nagrado ameriškega zgodovinskega potapljaškega društva Diving Pioneer Award.

Ena redkih ambicij, ki jih je pustila neizpolnjenih, je bila dopolniti 100 let, čeprav je cilj dosegla v petih mesecih. Umrla je v Long Beachu, kjer je živela vse življenje, 8. februarja, preživela pa ji je mož Cyril May in njuna družina.