Na vrhunskih potapljaških lokacijah, kot so Maldivi, morsko travo pogosto odstranijo iz turističnih krajev, da bi izpolnili pričakovanja obiskovalcev glede neokrnjenega belega peska. Toda to je napačna predstava o tem, kakšne bi morale biti plitve vode okoli tropskih otokov, glede na novo študijo v Združenem kraljestvu, ki obiskovalce prikrajša za jate ribjih mladičev, morskih konjičkov in želv, ki jih privlačijo habitati morske trave.
Še pomembneje pa je, da so travniki tropske morske trave "tovarne peska", ki lahko zaščitijo otoke koralnih grebenov pred grožnjo dviga morske gladine, pravijo raziskovalci z univerze Northumbria v Newcastlu, ki so izdelali članek.
Predavateljica fizične geografije Holly East in asistentka raziskave Jamie Johnson pravita, da sta odkrila, da je sposobnost morske trave za izgradnjo in vzdrževanje otokov koralnih grebenov še en razlog poleg zajemanja ogljika za zaščito preostalih travnikov na svetu.
Zaradi razgradnje lupin in okostij organizmov, ki živijo na koralnih grebenih, je nastalo dovolj peska za oblikovanje celih otokov v tropih, ki jih naseljuje več kot 700,000 ljudi po vsem svetu, v državah, vključno z Maldivi, Marshallovimi otoki in Kiribati.
»Naša raziskava je pokazala, da lahko travniki z morsko travo ustvarijo pravo vrsto peska za gradnjo in vzdrževanje obal teh otokov,« pravijo znanstveniki, ki sta oba potapljača, a sta za namene študije potrebovala le potapljanje. "Ta pesek bi jih lahko zaščitil pred dvigom morske gladine, ki ogroža obstoj nizko ležečih držav."
Potapljači, ki se ustavijo, da bi natančno preučili liste morske trave, lahko vidijo nekaj, kar je videti kot bela zrna peska, ki se držijo njih. Pod mikroskopom so ti razkriti kot drobne rastline in živali – kalcijev karbonat epibionti ki lahko vključuje morske polže, enocelične foraminifera, skorje koralnih alg in kolonije briozojev.
As epibionti odpadejo ali jih odnese, ko morska trava odmre, se kopiči z drugimi usedlinami, kar pomaga graditi in vzdrževati otoške obale.
Atol Huvadhoo
Študija je ugotovila, koliko peska so proizvedli organizmi, ki živijo na travniku morske trave v atolu Huvadhoo na južnih Maldivih, kjer so zaradi naraščajočih temperatur morja v zadnjih letih pobelili grebeni.
Za kartiranje gostote morske trave so uporabili satelitske posnetke in prešteti je bilo treba 27,528 posameznih listov – "ne tako preživi večina obiskovalcev Maldivov svoje potovanje!" East in Johnson sta priznala.
Analiza 400 listov v laboratoriju je pokazala maso epibionti živijo na njih, raziskovalci pa so iz vzorcev peska izračunali, koliko bi jih bilo primernih velikosti za gradnjo otokov.
Na 1.1 kvadratnem kilometru proučevanega travnika z morsko travo je proizvodnja sedimenta znašala 762 ton na leto – pri čemer je 482 ton prava velikost. Po celem travniku bi to zadoščalo za gradnjo sosednjega otoka Faathihutta v samo 18 letih.
"Ne bo ves ta pesek šel naprej za izgradnjo otokov - nekaj ga bo ostalo v oceanu," pravijo raziskovalci. "Kljub temu je to ogromna količina peska, ki se proizvaja v bližini otokov, ki obupno potrebujejo usedline za krepitev obal, ki jim grozi dvigovanje morja."
Ugotovitev poudarja pomen zaščite in obnove že poškodovanih travnikov morske trave ter zagotavljanja, da gibanja peska ne ovirajo ovire, ki jih je ustvaril človek, kot so morski zidovi. Študija je objavljen v Narava.
Kartiranje morske trave za britanske navtike
Medtem je bilo v Združenem kraljestvu ustanovljeno novo partnerstvo za zaščito morske trave med Ocean Conservation Trust (OCT), organ za ohranjanje čolnarjenja Čisti mornarji in zdrava pamet navvy, aplikacija za navigacijo čolnov.
Z novo kampanjo #ProtectOurBeds bodo uporabniki aplikacij lahko videli lokacijo občutljivih habitatov morske trave in napredne sisteme za privez, ki lahko preprečijo, da bi sidrno verigo vlekli po morskem dnu.
"Ocean Conservation Trust je v zadnjem desetletju sodeloval s skupnostjo čolnov, da bi ohranili naravo, zato smo veseli, da smo vodja ohranjanja v tem projektu," je dejal Mark Parry, vodja sklada za obnovo oceanskih habitatov.
»Dodatek občutljivih informacij o habitatih na spretne mornariške navigacijske karte je prvič, da lahko navtična skupnost zlahka razume, kaj se skriva pod kobilico. Habitati morske trave so vroče točke biotske raznovrstnosti in propadajo zaradi številnih pritiskov, zato je posredovanje teh informacij vestnemu navtiku pomemben korak naprej pri obnovi tega vitalnega oceanskega habitata.«
Morske trave so lahko do 35-krat učinkovitejše pri absorpciji ogljika kot deževni gozdovi na istem območju, pravi Oktober, organizacija s sedežem v Združenem kraljestvu, ki se osredotoča na obnovo habitata in spremembo vedenja.
Čeprav pokriva le 0.2 % morskega dna, morska trava shrani 10 % ogljika v oceanu. Zagotavlja tudi življenjski prostor za redke in ogrožene vrste, z enim hektarjem, ki lahko preživi do 80,000 rib in 100 milijonov majhnih nevretenčarjev.
Združeno kraljestvo je od leta 1930 izgubilo skoraj polovico morske trave, predvsem zaradi človekovih dejavnosti, ki se jim je bilo mogoče izogniti – zlasti sidranja čolnov. Napredni sistemi za privez lahko to ublažijo z uporabo vrste plovcev v srednji vodi, ki preprečujejo, da bi se veriga vlekla po morskem dnu.
Kampanja #ProtectOurBeds zdaj išče podatkovne partnerje po Evropi in ZDA za naslednjo fazo projekta.
Tudi na Divernetu: Projekt Seagrass se izvaja v Cornwallu, Morska trava v Cornwallu vzbuja upanje na "modri ogljik"., 'Oči' morskega psa razkrivajo največji modri CO2 Trap, V zalivu Shark Bay razkrita največja rastlina na svetu, Potapljači premikajo semena morske trave in mreže, Boriti se moramo za zaščito britanske morske trave
