POTAPLJAŠKE NOVICE
Namig južnoafriškega potapljača inštruktor je vodil mednarodno skupino morskih biologov, da bi identificirali novo vrsto – prvega pritlikavega morskega konjička, ki so ga kdaj našli v Afriki.
Nahaja se v potapljaški vroči točki Sodwana Bay v Kwa-Zulu Natalu, majhen Hipokampus nalu je prvi te vrste, ki ga najdemo kjerkoli v Indijskem oceanu – in postane osma vrsta pritlikavega morskega konjička, ki je bila opisana.
Preberite tudi: Streljanje senzacionalnega Siladena
Ostalih sedem vrst, od katerih so bile vse razen ene odkrite v tem stoletju, živi na tisoče kilometrov stran, predvsem v jugovzhodni Aziji.
Inštruktor Savanah Olivier je med svojimi potopi prva opazila in fotografirala drobno, dobro zamaskirano ribo. Ko sta dr. Louw Claassens in Dave Harasti v začetku leta 2018 prispela na območje v iskanju pritlikavih konjičkov, sta bila presenečena, ko jima je Olivier pokazal svoje slike morskega konjička.
Dr. Claassens se je oktobra vrnil z britanskim specialistom za pritlikave morske konjičke in podvodnim fotografom dr. Richardom Smithom, ki je v začetku istega leta identificiral japonskega pritlikavega morskega konjička (Hipokampus japapigu), kot je opisano na Divernetu.
Pod vodstvom Olivierja, ki pritlikavih morskih konjičkov ni videl nekaj mesecev, je potapljačem na koncu uspelo najti par, brejega samca in samico, na skalnem grebenu 15 m nižje.
Morska konjička sta prijela liste mikroskopskih alg v tem, kar je bilo opisano kot "besen val", ki ju je učinkovito "peskal". Redni valovi na južnoafriški obali so v nasprotju z zaščitenimi habitati koralnih grebenov, ki so jim pogosto všeč azijski mali morski konjički, in potapljači so poročali, da so jih v težkih razmerah skoraj izgubili.
Dr Smith je odkritje opisal kot "enakovredno iskanju kenguruja na Norveškem" in po tem, ko je pri kasnejšem potopu našel temno obarvanega 1 cm velikega mladiča, je ugotovil, da je na tem območju verjetno gnezdeča populacija.
Nova vrsta naj bi zrasla na nekaj več kot 2 cm – največji znani pritlikavi morski konjiček doslej je meril 2.7 cm – in je medeno rjave barve, prekrit z belim mrežastim vzorcem in rožnatim repom. Ima kratek gobec in debel vrat s štrlečimi nitkami.
Temeljne razlike med afriškimi in bolj znanimi azijskimi vrstami so bile ugotovljene s pregledom drugih mednarodnih strokovnjakov. Raziskovalec Graham Short ju je primerjal z mikroskopom in CT-skenerjem, medtem ko je Mike Stat opravil genetske analize.
Ekipi, v kateri sta bila tudi Maarten De Brauwer in Healy Hamilton, je uspelo potrditi malega morskega konjička Sodwana kot novo vrsto in ji dati znanstveno ime Hipokampus nalu.
Beseda "nalu" ima tri plasti pomena - prevedena je kot "tukaj je" v lokalnih jezikih Xhosa in Zulu, kar nakazuje, da je bila ves čas prisotna, vendar nevidna, in "navalno deskanje" v havajščini, kar odraža njegov divji habitat . To je tudi srednje ime Savanah Olivier.
Ekipa verjame, da v zahodnem Indijskem oceanu obstaja veliko drugih skrivnostnih vrst, in pravijo, da so tiste, kot je pritlikavi morski konjiček, zelo ranljive za človekov vpliv in prelov, zato je potrebno več financiranja raziskav, da bi preprečili njihovo iztrebljanje, še preden jih odkrijemo . »To bi moral biti poziv k ukrepanju za vse potapljače – nova odkritja se lahko skrivajo okoli naslednjega grebena,« je dejal dr. Claassens.
Ugotovitve so objavljeni v znanstveni reviji ZooKeys in 16-minutni film o izvirnih potopih z naslovom "Odkrivanje južnoafriškega malega morskega konjička" si lahko ogledate tukaj.
Richard Smith bo predstavil predstavitev na naslednjem potapljaškem sejmu NEC Birmingham Dive Show.
