POTAPLJAŠKE NOVICE
Pionir potapljanja z morskimi psi dr. Erich Ritter je umrl v spanju na svojem domu na Floridi 28. avgusta v starosti 61 let. Čeprav je bila njegova smrt nepričakovana, so poročali, da je trpel zaradi bolezni srca.
Ritter se je rodil in odraščal v Zürichu, diplomiral je iz zoologije in paleontologije v Švici ter doktoriral iz ekologije vedenja rib na Univerzi v Miamiju.
Postal je tudi potapljač in inštruktor, in se je zgodaj odločil za zaščito morskih psov. Sam sebe je označil za »vedenja morskih psov« in »šepetalca morskim psom«, od osemdesetih let pa je začel izvajati praktične raziskave vzorcev njihovega vedenja.
Vendar pa je v svetovni potapljaški skupnosti postal znan šele po tem, ko je leta 2002 preživel ugriz morskega psa. Stal je obkrožen s krožečimi morskimi psi v plitvih vodah na Bahamih in britanskemu televizijskemu voditelju Nigelu Marvenu povedal, da morski psi " zanje mi je bilo vseeno«. Napad so ujele kamere Discovery Channel, ki so snemale intervju za Shark Week.
Ritter je izgubil levo tele in imel srečo, da je preživel veliko izgubo krvi, vendar incident ni omajal njegovega prepričanja, da "ni nevarnih morskih psov, so samo nevarne situacije".
Njegov pristop je delil mnenja med tistimi, ki so ga videli kot pronicljivega zagovornika morskih psov, in drugimi, ki so njegove teorije smatrali za neznanstvene, njegov odnos pa za nepremišljenega.
Velik del njegovih raziskav o morskih psih je opravil na otočju Abacos na Bahamih, kjer je vodil Center za izobraževanje in raziskovanje morskih psov, vendar je leta 1996 prišel na idejo za organizacijo terenskih tečajev »Sharkschool« na Floridi.
Te šole so kasneje postale redni dogodki po vsem svetu na lokacijah, kot so Bahami, Filipini, Južna Afrika in Mehika, ki so vključevali dnevne potope z morskimi psi in seminarje za vedno večje število privržencev.
Kot strokovnjak se je Ritter domislil izrazov, kot je »angstinacija« – kombinacija strahu in fascinacije, ki so jo pri ljudeh navdihnili morski psi – in svojo mnemoniko ADORE-SANE za merjenje relativne varnosti interakcije z morskimi psi (Attitude-Direction-Origin-
Ritter je analiziral in rekonstruiral incidente, povezane z morskimi psi, za Global Shark Attack File na Inštitutu za raziskovanje morskih psov v Princetonu ter se zavzel za zaščito morskih psov in zlasti konec komercialnega rezanja plavuti morskim psom.
Napisal je številne knjige in znanstvene članke, v katerih je med drugim trdil, da napadi morskih psov na površinske plavalce niso bili posledica tega, da so jih zamenjali za plen tjulnjev, kot se je običajno domnevalo, ampak so vključevali "lahke" ugrize, namenjene vadbi tarč, igri ali spremljanje prve reakcije žrtve. Prav tako je nasprotoval prepričanju, da človeška kri privlači morske pse.
John Bantin se je leta 1999 pridružil Ritterju pri potopih z morskimi psi z vabo na Bahamih in pisal za PONAVILEC takrat: »Dr. Ritter, človek, katerega govorni vzorci so me spomnili na dr. Strangelovea Petra Sellersa, ima veliko teorij in bil je pripravljen tvegati svojo varnost, da bi jih dokazal. To je vključevalo lebdenje blizu mrtve ribe in dovolitev velikemu morskemu psu, da jo vzame izpod njega.«
Ritter je Bantinu povedal: »Ne delam tega, kar počnem, ker sem drzen. Želim pokazati, da lahko plavaš z zloglasnimi vrstami. Želimo ugotoviti, kaj ljudje naredijo, da sprožijo napačno reakcijo. Delamo neumnosti, kot je dajanje ribje krvi na roke, da preverimo svoje teorije. Morski pes je res pametna žival. Ko izgubiš strah, začneš videti, kaj v resnici je.
»Poskušamo razviti sistem telesne govorice, da bi zgradili most do živali, da bi poskusili sprožiti ugodne reakcije namesto napačnih. To moramo storiti z vrstami, za katere je znano, da so napadalci – domnevni ljudožerji. Kot ste že izkusili, lahko plavamo s tropom lačnih morskih psov in to počnemo varno. Res ni razloga za skrb.”
Robert Wilpernig iz nemškega potovalnega podjetja Wirodive, ki je zagotovilo "back office" za Ritter's Sharkschool, je ob poklonu svojemu tesnemu prijatelju zapisal: "Vse ste dali za morske pse - vaše življenje in vaš dom sta bila morja našega sveta, in prebivalci, morski psi, so bili tvoji otroci.«
