Subantarktika

DATUM: 26. JANUAR; 64°17'J, 064°01'Z, 9 zjutraj. Spet v svoji kabini gledam dokumentarne filme o Antarktiki. Med prečkanjem zloglasnega Drakovega prehoda med Tierra Del Fuego in Antarktiko ni veliko drugega za početi.

Tranzit traja dva dni in pol - če prehod ni divji.

Naš juju je bil dober. Morje v prehodu je bilo okoli 10 m, kar je za ledolomilec Ortelius in njegovo mednarodno posadko otročje lahko.

Pri prehodu so pomagali skopolaminski obliži in obilno vino ob kosilu in večerji. To, plus 24-urni filmi na podzemni železnici.

Sem v drugi polovici BBC-jevega filma o siru Ernestu Shackletonu, ko potrka na vrata moje kabine: "Prijatelj, to moraš priti pogledat zdaj!" Paul Shepherd, moj prijatelj in potapljaški kolega, stoji tam, živahen. "Čudovito je, pridi na sprednjo palubo!" poziva. Vrti se na petah in se vrne ven.

Pograbim fotoaparat z dolgim ​​objektivom, nataknem lahko dežno jakno in se odpravim na premec ladje. Med potjo ugotovim, da je prenehalo dosedanje nenehno nihanje ladje.

Ko odprem stranska vrata na zunanjo palubo, ugotovim, da je ograja že obrobljena z ljudmi, nekateri se stiskajo med rameni, da bi dobili boljši razgled in videli dih jemajoče otoke Elchior na levi strani in na desni strani otok Anvers v ožini Gerlache.

Paul in njegova žena Kristen sta na premcu z desetinami drugih potnikov, večina snema fotografije oz video ogromne ledene gore, polne pingvinov, ki gre blizu pristanišča.

ČUTIM UTRIP Orteliusovih jumbo dizelskih motorjev pod mojimi nogami in uživam v presenetljivo široki paleti belih, črnih in modrih, ki se odsevajo od snega, skal in ledu pod nebom s teksturo oblakov. Končno, po dveh letih načrtovanja in trening, Paul, Sean Markley in

Samo nekaj ur me loči od potapljaške avanture, ki jo mnogi opisujejo kot »preprosto noro«.

Naš juju je močan. Na tem potovanju je rezerviranih samo 10 potapljačev (Ortelius lahko rezervira do 24), vključno z nami. bil sem trening večji del dveh let, da bi prišel do tega kraja, tako da je presegel zahteve glede izkušenj, ki jih je določila ekipa potapljaške ekspedicije Ortelius.

Na krovu plovila je Henrik vodja naše potapljaške ekipe. Stoični Šved z vikinško čeljustjo in neomajno držo upodablja hladnokrvno vodenje, ki ga lahko razvijejo le dolge izkušnje s polarnim potapljanjem.

Britanska strokovnjaka za potapljanje v hladni vodi Catherine in Michael zaokrožujeta potapljaško posadko in vsi trije skupaj predstavljajo impresivnih pet desetletij skupne izkušnje s hladno vodo.

Uro pozneje se zberemo z »ekipo« in sedmimi drugimi potapljači na našem prvem potapljaškem sestanku na Antarktiki, ko se Ortelius približuje otoku Cuverville. Henrik nas opomni, da smo sami. Ekipa ne bo delovala kot vodja potapljanja; tam so, da nas prepeljejo na lokacijo in pomagajo pri sestavljanju in nameščanju opreme, če je potrebno.

Prislužili smo si privilegij, da se lahko potapljamo na Antarktiki, tako da smo izpolnili te zahteve glede praga izkušenj.

NAŠ PRVI POTOP Otok Cuverville je v bistvu samokontrola brez kamere, v plitvem zalivu brez toka, kjer lahko ugotovimo porazdelitev teže in se seznanimo z našim kompletom v vodi pod 0 °C.

Presenetljivo ugibamo svoje zahteve glede teže, se potopimo na 20 m in zdržimo celotno 40-minutno omejitev časa na dnu brez vprašanje.

Čestitamo RIB-u za dokončanje našega prvega polarnega potopa.

Kasneje čez dan se potapljamo vzdolž navpične stene v bližini Brown's Station, ki se od gladine spusti na nekaj sto metrov. Vidljivost je približno 5 m, kar ni presenetljivo, saj se potapljamo po Antarktiki sredi poletja, ko 24-urna sončna svetloba ustvarja cvetenje planktona, ki napaja celotno prehranjevalno verigo tukaj.

Henrik priporoča makro fotografiranje, saj stena ponuja malo dimenzionalnega reliefa, potrebnega za estetsko širokokotno sliko. In nismo razočarani; med raznolikostjo pisanih morskih zvezd je morsko "življenje hroščev" tisto, kar pritegne mojo pozornost. Zdi se, da so številni enakonožci, ki jih najdemo, vodne različice kopenskih žuželk. Predvsem najdemo eno, ki spominja na stonogo, in drugo, ki je videti kot mokrica.

Dvajset minut po potopu mi Paul mrzlično signalizira, naj se obrnem. Previdno se vrtim in poskušam ohraniti nevtralen vzgon, ne da bi v svojo 7 mm kapuco vlil še več ledene vode – in ne vidim ničesar. Kljub temu navdušeno gestikulira. Oba s Seanom se spet obrneva – nič.

Nazaj na krovu RIB je Paul živahen in nezaupljiv. "Fantje, ali niste videli tjulnja rakojeda plavati le meter za vami?" S Seanom se osuplo spogledava in zmajujeva mrzli glavi. "Ne!"

Paul je imel eno od ikoničnih, a redkih srečanj, ki si jih potapljači obetajo na Antarktiki, s plavanjem z eno od velikih živali na celini. Kljub odličnemu makrou fotografija, se bo nekaj dni pozneje še vedno mučil, ker v mislih ni imel svojega širokokotnega kompleta za srečanje z vožnjo mimo.

Naslednjo uro počasi vozimo skozi debelo ledeno brozgo in iščemo tjulnje, ki raftajo po gredah, ki sta jih izklesala veter in voda. Zdaj ni vetra in debele snežinke brezciljno plujejo z dolgočasno sivega neba.

Vreme se na Antarktiki hitro spreminja in je dovolj nestanovitno, da v nekaj urah preide iz mirnega v vihar in nazaj. Z eno besedo, vreme je muhasto.

Še enkrat je naš juju dober. Vreme se pokvari in precej otopli za naš neobvezni "tabor" tisto noč na zasneženem otoku.

NAJIN ZADNJI DAN na celini ladja Ortelius pluje do otoka Deception na Južnih Šetlandskih otokih. Prevara je polaktivna kaldera, ki oddaja namige žveplovega plina, tudi proti nevihti, ki nas je še vedno pestila prejšnji dan.

Toda zaliv kaldere je v veliki meri zaščiten in smer vetra je ugodna za potapljanje dela vzdolž vzhodne stene blizu kitolovske postaje iz 19. stoletja.

»Na prejšnjih potopih tukaj smo našli kitove kosti,« nam pove Henrik na brifingu. "Dno se spušča proti središču zaliva - še enkrat omejite potop na največ 40 minut in 20 m."

Sestavljanje je že rutina. Odpravimo se do RIB in ponovno izplujemo s prednostjo pred drugimi gosti, ki bodo obiskali starodavno kitolovsko postajo in krznene tjulnje, ki poležavajo na črni peščeni plaži.

Veter je močan, slano vodo pod ničlo spreminja v zmrzovanje, medtem ko Catherine vozi Paula, Seana in mene na plažo. Več potapljačev se je od potopa odpovedalo.

Spet sneži in nebo je temno, z jugovzhoda se dvigajo težki oblaki. Toda ugotovimo, da je voda razmeroma čista – približno 10 m vidljivosti – ko se namestimo tik nad črnim peščenim dnom na 10 m.

V skoraj mraku se prebijemo po pobočju do globlje vode.

V nasprotju s prejšnjimi potapljaškimi mesti tukaj ni makro alg, črno peščeno dno pa je živo z različnimi vrstami morskega življenja: krhkimi zvezdami, ježki in anemonami.

Označujem se za Paulom in ga vidim, da se premakne, da bi ustrelil nekaj, kar je videti kot velika, bela skala, okrašena z bitji.

V vodi pod ničlo so mi omrtvičeni čuti, a končno se mi posveti, da je tisto, kar je videti kot kamen, v resnici kitova kost, večinoma zakopana v vulkanski pesek.