Ocenjuje se, da oceanska populacija mante ob obali Ekvadorja zdaj šteje več kot 22,000 osebkov – kar pomeni, da je več kot 10-krat večja od katere koli druge znane podpopulacije te vrste.
Mobula birostris, znana tudi kot orjaška manta, je največja vrsta raž na svetu z razponi kril, ki lahko dosežejo več kot 6 m. Prebivalstvo je običajno majhno in občutljivo na človeške vplive, vendar je bilo prebivalstvo Ekvadorja razglašeno ne le za množično, ampak tudi potencialno zdravo.
Pravkar objavljeno študijo Proyecto Mantas Ecuador je 14 let vodila Fundación Megafauna Marina del Ecuador v sodelovanju z Manta Trust, Marine Megafauna Foundation (MMF) in Ocean Ecology Lab na Inštitutu za morske sesalce Oregon State University (OSU). .
"Jasno je, da se tukaj dogaja nekaj drugačnega," je dejal Joshua Stewart, docent, ki vodi inštitut in je soavtor študije. »To je redka zgodba oceanskega optimizma.
»V drugih regijah imamo običajno ocenjeno populacijo od 1,000 do 2,000 živali, zaradi česar je ta vrsta zelo ranljiva. Na tem območju smo ocenili, da je populacija več kot 22,000 mant, kar je brez primere.«
Stewart je dejal, da so bile prehranjevalne razmere še posebej ugodne za veliko, zdravo populacijo mante okoli meje južnega Ekvadorja in Peruja, kjer hladna, s hranili bogata voda priteka na površje. Oceanske mante lahko najdejo velike količine krila in drugega zooplanktona v tem delu vzhodnega Pacifika, peščica mant pa se odpravi tudi do Galapagosa.
Predvsem zaradi komercialnega ribolova, tako ciljnega kot prilovnega, se je leta 2019 kategorija grožnje rdečega seznama IUCN za oceanske mante premaknila z ranljive na ogroženo.
Mante preživijo veliko časa v odprtem oceanu in se nepredvidljivo premikajo, zato jih je težko preučevati. Toda v poznih devetdesetih letih 1990. stoletja so raziskovalci projekta Proyecto Mantas Ecuador odkrili, da se oceanska populacija mante vsak avgust in september zbira okoli ekvadorskega otoka Isla de la Plata, zaradi česar jo je razmeroma enostavno locirati in preučevati.
Prostor za potapljanje
Pomagalo je tudi, da je bil otok priljubljeno območje za potapljanje. "Veliko fotografij, uporabljenih v naši študiji, so prispevali rekreativni potapljači, ki so postali državljani znanstveniki, ko so fotografirali mante," je povedala glavna avtorica Kanina Harty iz Združenega kraljestva. Manta Trust. "Samo s teh fotografij dobimo ogromno informacij o vsaki živali."
Fotografije, ki prikazujejo edinstvene vzorce lis na mantah, so omogočile sledenje posameznikom skozi čas in dokumentiranje poškodb, dokazov o parjenju in zrelosti. Od leta 2005 do 2018 so raziskovalci uporabili lastne podatke in podatke rekreativnih potapljačev, da bi identificirali več kot 2,800 posameznikov in ocenili skupno populacijo na več kot 22,000.
"To je bistveno večje od tistega, kar smo videli v oceanskih populacijah mant drugje," je dejal glavni izvršni direktor Manta Trust Guy Stevens. "To je daleč največja populacija, kar jih poznamo."
Michel Guerrero iz Proyecto Mantas Ecuador je Isla de la Plato opisal kot »svetovno pomembno žarišče« in dejal, da »čeprav je ta populacija morda zdrava, delno zaradi svoje velikosti, je bistveno, da sprejmemo potrebne ukrepe za zaščito in preprečevanje upada, s katerim se soočajo številne druge populacije mant«.
Nadaljevanje spremljanja
Ribolov na mante je v Ekvadorju nezakonit od leta 2010 in od leta 2016 v Peruju, čeprav zapletanje vrvi, trčenje plovil in prilov ostajajo nevarnosti, je dejal Guerrero. Študija je pokazala, da je imelo 563 žarkov vidne poškodbe ali brazgotine, več kot polovico teh posameznikov pa so opazili zapletene v ribiško orodje ali pa so pokazali dokaze o prejšnjih takih srečanjih.
Stewart je dejal, da bo na mante "verjetno vplivalo tudi segrevanje podnebja, če se moč vzpona in obilica hrane spremenita skupaj s temperaturami oceanov", in dodal, da je potrebno stalno spremljanje populacije, da bi razumeli, kako lahko človeška dejavnost in podnebne spremembe vplivajo na razpoložljivost hrane. , porazdelitev in splošno zdravje prebivalstva.
Dodatni soavtorji pravkar objavljena študija in Marine Ecology Progress Series sta Anna Knochel iz Fundacion Megafauna Marina del Ecuador in MFFAndrea Marshall in Katherine Burgess.
Tudi na Divernetu: Kako se potapljati z največjimi mantami na svetu, Potapljači se podajo v sondo Komodo Manta, Potapljači se morajo izogibati vodnikom Cowboy Manta
