Eno samo morsko travo, ki naj bi bila največja rastlina na svetu, je bila najdena v Avstraliji, ki se razteza čez 4,500 km – kar je približno razdalja od Londona do Bristola.
Ogromno Posidonia australis rastlino morske trave, znano tudi kot ribbonweed, so odkrili raziskovalci z Univerze Zahodne Avstralije (UWA) in Univerze Flinders v plitvih, slanih vodah zaliva Shark Bay na zahodni obali države. Ležalo je na vidnem mestu, vendar so domnevali, da je travnik s posameznimi rastlinami.
Preberite tudi: Največja dna morske trave doslej ugotovljena v Cornwallu
Znanstveniki so se odločili preizkusiti genetsko raznolikost travnikov z morsko travo na območju svetovne dediščine in ugotoviti, katere rastline bi bilo najbolje nabirati za obnovo morske trave.
»Pogosto dobimo [vprašanje], koliko različnih rastlin raste na travnikih z morsko travo, in tokrat smo za odgovor uporabili genetska orodja,« je povedala evolucijska biologinja dr. Elizabeth Sinclair s Šole za biološke znanosti UWA in Inštituta za oceane UWA.
Ekipa je vzorčila poganjke morske trave z vsega zaliva in uporabila 18,000 genetskih označevalcev za ustvarjanje "prstnega odtisa".
"Odgovor nas je osupnil - bil je samo eden!" je povedala študentska raziskovalka UWA Jane Edgeloe, glavna avtorica nedavno objavljene študije znanstvenikov. »To je to, samo ena rastlina se je razširila na več kot 180 km v zalivu Shark Bay, zaradi česar je največja znana rastlina na Zemlji.
"Zdi se, da se je obstoječih 200 kvadratnih kilometrov travnikov s trakovi razširilo iz ene same, kolonizirajoče sadike."
"200 kvadratnih kilometrov Posidonija meadow je temeljil na zračnem kartiranju živih poganjkov/listov, ki so ga opravili potapljači na tleh,« je dr. Sinclair pojasnil Divernet. »Travniki so v zalivu Shark Bay neenakomerni in te zaplate se lahko sčasoma spremenijo. 180 km se nanaša na najdaljšo razdaljo po vodi med dvema najbolj oddaljenima zaplatama, ki smo jih vzorčili.«
Rastlina morske trave, ki se samoklonira, ni edinstvena samo zaradi ogromne velikosti, ampak zato, ker je "poliploid" - kar pomeni, da ima dvakrat več kromosomov kot njeni oceanski sorodniki.
"Do podvojitve števila kromosomov pride pri hibridizaciji diploidnih 'starševskih' rastlin," je dejal dr. Sinclair. »Nova sadika vsebuje 100 % genoma vsakega starša, namesto da bi si delila običajnih 50 %.
»Poliploidne rastline pogosto prebivajo v krajih z ekstremnimi okoljskimi pogoji, pogosto so sterilne, vendar lahko še naprej rastejo, če jih ne motimo, in ta velikanska morska trava je storila prav to.
"Tudi brez uspešnega cvetenja in pridelave semen se zdi, da je res odporen, doživlja širok razpon temperatur in slanosti ter izjemno visoke svetlobne pogoje, kar bi bilo skupaj običajno zelo stresno za večino rastlin."
Raziskovalci zdaj pripravljajo poskuse, da bi razumeli, kako rastlina Shark Bay uspeva v tako spremenljivih pogojih. Njihova študija je objavljena v Zbornik Kraljevega društva B.
Tudi na Divernetu: Potapljači premikajo semena morske trave in mreže, Boriti se moramo za zaščito britanske morske trave, Poškodba morske trave Dvojni udarec
