ZANDILE NDHLOVU, prva temnopolta potapljačica v Južni Afriki inštruktor, je na misiji širiti dober glas o oceanu med ljudmi, ki niso imeli njene priložnosti. Pogovarja se s Stevom Weinmanom
Dom Zandile Ndhlovu je zdaj Cape Town, vendar je odraščala daleč od oceana, v okrožju Soweto blizu Johannesburga. Ali jo je velika modrina zanimala kot otroka?
»Ne, sploh nisem vedela, da obstaja,« pravi prva temnopolta potapljačica v Južni Afriki inštruktor, danes vplivna oseba, ki napreduje pri predstavljanju sebi podobnih oceanu. »Nisva odraščala z dostopom do teh svetov, zato je bil to najbolj neverjeten trenutek, ko sem prvič videl morje.
»Bil je občutek strahospoštovanja. Nisem vedel, da je onkraj razbijajočih valov življenje, na vse načine, ki si jih nikoli nisem mogel zamisliti.«
Zandile (njeno ime se izgovarja Zan-DEE-leži In-LO-vu) se je naučila plavati v bazenu, ko je bila stara 11 let, vendar je minilo še 17 let, preden se je prvič podala pod morske valove. »Ko sem končal na Baliju, sem šel skozi težko obdobje. Nekega jutra, ko sem se odpravljal na zajtrk, sem slišal za izlet z dihalko in se prijavil.
»Bilo je naravnost neverjetno. Barve so bile tako bogate in nikoli ne bom pozabil, kako osupljiva je bila modrina vode in čudovita murena v obliki satja, ki se je prebijala skozi greben, pri čemer je bilo dno oceana videti, kot da je bilo osvetljeno od spodaj. . To je bil res najlepši svet, kar sem jih kdaj videl.”
Kaj se zgodi potem? je vprašala potem in vsi so ji rekli – potapljanje, seveda!
»Tako se je potovanje začelo z Discover Scuba v zalivu Sodwana, čudovitem zaščitenem morskem območju v Južni Afriki. Prepričan, da sem fizično sposoben dihati pod vodo, in ker sem vedel, da želim več, sem se vpisal na PADI Odprta voda, nato nadaljevalni tečaj in potem še kar nekaj certifikatov.”
Obrnjeni k ljudem
Zandilejeva kariera je še vedno potekala v Johannesburgu, kjer je začela delati na oddelku za odnose s strankami, nato na upravljanju ključnih kupcev, preden se je po nadaljnjem študiju preselila v delo na področju raznolikosti in vključevanja, ki so ga navdihnile težave v podjetniškem svetu.
Navajena dela v okoljih, kjer se soočajo ljudje, se je odločila, da postane potapljačica inštruktor, vendar pravi, da ni bilo ravno lahko biti "edini temnopolti na čolnu".
»Seveda je lahko težko biti drugačen, biti 'outsider', zlasti v Južni Afriki, kjer je voda lahko politična.
»Tako je šlo od jezika, ki ni bil vključujoč na tečajih in potopih, do komentarjev o mojih laseh, namigovanja, da je norma samo belina, in neoprenske obleke, ki so držale mojo spodnjo polovico in ne zgornje polovice, zaradi česar potopi niso bili najbolj udobni. Ta čas je vsekakor imel svoje izzive.”
Potem je Zandile odkril prosto potapljanje. »V letih potapljanja sem vedel, da nekaj manjka, in ko sem videl ta dekleta, kako se potapljajo brez rezervoarjev, sem vedel, da moram iti na tečaj.
»Zaljubil sem se v zadrževanje diha in od trenutka, ko sem zadržal dih pod vodo, sem vedel, da želim poučevati, živeti v tem svetu. Vse je spremenilo in to je seveda pomenilo, da smo prišli do inštruktor Raven.
»Prosto potapljanje je bilo še vedno v veliki meri neraznovrstno – vendar je je mehkejši pristanek. Tu je bil izziv samo soočenje s strahovi, da grem globlje. To je bil zame res močan in transformativen čas.”
Poleg standardnih začetnih pomislekov o tem, da bi »zmanjkalo zraka in pogoltnila ocean«, pravi trening sploh ni bil izziv. »Lepo je v nelagodju, ko tvoje telo želi dihati, medtem ko ti nočeš, in se učiš prevzeti nazaj nadzor nad samodejnimi sistemi telesa.
"To je najlepši svet – po norem popadkih, temi, globini in vsem, kar bo tvoj um pričaral v tistih minutah nedihanja, seveda."
'100% prestrašen'
Niso bili vsi tako navdušeni nad Zandileino novo smerjo in ona opisuje svojo družino, kot da je bila zaradi tega "100-odstotno prestrašena". »Moji prijatelji so me spraševali, zakaj delam 'stvari za bele ljudi', moj svetovalec je želel vedeti, kdaj se bom vrnil na delo, stare stranke so omenjale, da 's stvarjo o morski deklici sem dosegel svoje in naj se vrnem'.
»Prepričan sem, da sem nekaj ljudi spravil v nelagodje, a zame je bil to šele začetek lepote iskanja mojega pravega doma in iskanja za njim z vsem, kar imam.
»Medtem ko sem se potapljal, sem užival v vodi in raziskovanju, vendar sem ugotovil, da tega ne želim učiti. Toda ko sem se začel ukvarjati s prostim potapljanjem, sem jasno vedel, da ne želim samo poučevati, ampak vsem, ki želijo poslušati, povedati o lepotah naših oceanov.
»Bilo je, kot da se je nekaj v meni odprlo ... in v trenutku, ko sem dobil certifikat, sem vedel, da ne želim delati v potapljaški trgovini, ampak sem aktivno želel ustvariti dostop za skupnosti, iz katerih prihajam.
»Ni lahko raziskovati oceana in je lahko drago, zlasti za tiste, ki prihajajo iz prej marginalizirane skupnosti. Nisem le želel znižati vstopne ovire, ampak sem sanjal o drugačni prihodnosti, ki je bolj rasno raznolika od sveta, v katerem sem obstajal. Nato sem nadaljeval s temi velikimi sanjami.«
Po tem, ko je nekaj časa delal kot samostojni dih inštruktor v Cape Townu je Zandile to odložila, ko so se njene ambicije razširile. Leta 2020 je ustanovila, delno financirala in začela voditi fundacijo Black Mermaid Foundation, s ciljem ustvariti raznoliko zastopanost v oceanskih športih, karieri ali rekreaciji.
Tradicija črnih morskih deklic obstaja že od antičnih časov v južni, zahodni in osrednji Afriki in se je ohranila v afroameriški diaspori. Vrti se okoli Mami Wata, duha pol človeka pol ribe, ki naj bi poosebljal sveto naravo vode.
Za razliko od evropskih siren v slogu siren, ki zvabijo pomorščake v pogubo, je Mami Wata veljala za močno materinsko božanstvo.
Sprva je Zandile učil člane skupine skupnosti v okrožju Langa v Cape Townu, kako plavati, snorklati in ceniti čudeže oceana, pomen ohranjanja in kako lahko človekova dejanja na kopnem vplivajo na morski ekosistem.
Želela pa je vzpostaviti celo vrsto "oceanskih vozlišč", da bi izboljšala dostop do odprtih voda, zlasti za mlade iz revnejših okolij. Zdaj se zdi, da se njena prizadevanja krepijo.
»Imava srečo, da sva končno dosegla napredek s potencialnim partnerjem,« mi pove. »Nekaj časa smo se borili za pridobitev zemljišča za postavitev našega zabojnika / vozlišča, ki nam ga je podaril 11. urna dirka«.
Ta ameriška dobrodelna organizacija si prizadeva mobilizirati športne, pomorske in obalne skupnosti, da navdihnejo rešitve za ocean, spodbujajo spremembe prek sponzorstev, štipendistov in ambasadorjev.
»Vsekakor ne bo spremenila le iger za nas, ampak se bo močno opirala na lepoto partnerstev, soustvarjanja in skupne rabe virov v prostorih za ohranjanje oceanov,« pravi Zandile. »Navdušeni smo, da vidimo še globlji vpliv na skupnosti, ki imajo minimalen dostop do oceana. Trenutno je to 100-odstotno moja glavna naloga.”
Oceanski prvaki
V Južni Afriki narašča ozaveščenost o vprašanjih, kot so segrevanje oceanov, onesnaženje s plastiko in dobro počutje morskih psov, pravi modrolasi aktivist. »Vidimo, da se vedno več mladih pojavlja pri zagovorništvu, vidimo pa tudi, da vsebine, obrnjene proti oceanu, in umetnost postajajo bolj dostopni javnosti, na primer dela neverjetnih fotografov.
»Pred nami je pot, vendar sem prepričan, da že pišemo prihodnost, ki ni samo vključujoča, ampak ima raznoliko skupino varuhov in oceanskih prvakov. Od tu lahko samo zmagamo.”
Ker se je delo po vsem svetu okrepilo, je Zandile našel manj časa za rekreacijo v vodi – in v Južni Afriki. »Ko sem doma, se osredotočam na plavanje ob sončnem zahodu ali sončnem vzhodu ali skoke na prosto, ker je do njih hitro in enostavno dostopno od tam, kjer živim. Zato živim za te trenutke tišine z oceanom ali za deljenje smeha s prijatelji v tem najlepšem prostoru.”
Najljubša mesta za potapljanje? Najprej imenuje "tople vode, ki so polne presenečenj" v zalivu Sodwana. »Tukaj lahko naletiš na čisto vse, od mant do velikih belih morskih psov,« pravi.
Tam zgoraj sta tudi Aliwal Shoal – »ta lepotica, ki se težko izstreli in je dom nekaterih največjih populacij morskih psov« – in Cape Town: »Njeni gozdovi alg se nikoli ne postarajo, je kot čarobna pravljična dežela … to so tudi moje lokalne vode in tako sem srečen, da ga imenujem dom.”
Onkraj južnoafriških obal pa je Zandile vse bolj priljubljen: »Letos upam, da bom preživel nekaj časa na prostem trening v Egiptu; Upam, da bom videl kite sperme v Dominikanski republiki in da bom izvedel več potopov s tigrastimi morskimi psi na Havajih ali Bermudih, a v bistvu gre le za nadaljnje raziskovanje.
"Srečanje tujcev na čolnih po vsem svetu in poslušanje njihovih zgodb vam prirastejo k srcu in vzbudijo radovednost."
Odmevni izzivi
Zandile, ki je bil leta 100 imenovan za enega izmed 2022 najvplivnejših ljudi afriškega porekla na svetu, je postal tudi PADI AmbassaDiver tistega leta in obljubil, "da se bom še naprej pojavljal za ocean, se zavzemal za njeno zaščito na vse možne načine, hkrati pa spodbujal ljudi, da raziskujejo naše čudovite oceane skozi objektiv mojega fotoaparata".
Lani se je uvrstila tudi na BBC-jev seznam 100 navdihujočih in vplivnih žensk z vsega sveta, poleg imen, kot so Michelle Obama, Amal Clooney in Gloria Steinem. Zaradi vse pozitivne pozornosti se Zandile zaveda, da je tiktakajoča ura glavni izziv, s katerim se sooča.
»Gre za to, da imaš dovolj časa, da se posvetiš vsem strastnim in namenskim delom,« pravi. »Leti 2022 in 2023 sta prinesli učenje o tem, kako končen je čas in kako sem samo en človek.
»Zaradi tega sem spoznal potrebo po iskanju nepovratnih sredstev, ki bi pomagala ohraniti Fundacija Black Mermaiddelo teče dosledno in gradi ekipo, ki se lahko osredotoči na naše delo tudi v moji odsotnosti.«
Donacija iz Zandilejevega dela kot ambasadorja 11th Hour Racing je pri tem pomagala. "Poudarek je vsekakor na jasnosti glede tega, kaj mora biti prednostna naloga – če malo več rečem 'ne' in najdem čas za igro, mi pomaga obnoviti energijo." Spremljajte njene aktivnosti naprej Instagram, Tik Tok or X.
Zandijeva pesem
Zandile Ndhlovu je napisala delno avtobiografsko knjigo za otroke, stare od 6 do 8 let, ki je izšla konec marca.
Zandijeva pesem je zgodba o šumeči modrolasi morski deklici iz Južne Afrike na misiji varovanja oceanov planeta in povezovanja mladih – zlasti temnopoltih – z morji.
Knjiga s trdimi platnicami na 32 straneh, ki jo je ilustriral Katlego Keokgale, je na voljo na Amazon za 11.47 GBP (ISBN: 9781662520105).
Tudi na Divernetu: Potapljanje na slepo: Kako Jess Pita doživlja podvodni svet, PADI & SSI uporabljata družbena omrežja za širjenje novice o potapljanju, Scuba je meditacija za novega AmbassaDiverja, Miranda K se pridruži ekipi AmbassaDivers
