POTAPLJAČ ZA KITE
KITI GRBAVCI IMAJO ljudje že dolgo preganjajo, vendar so se motivi za ta lov bistveno spremenili. Nekoč so ga iskali zaradi hrane, goriva in surovin, zdaj pa je kit pogosteje tarča radovednih turistov kot smrtonosna harpuna. Za nas, ljubitelje vodnih živali, je kit bitje, ki ga je treba častiti.
Februarja 1805 je 400-tonska jadrnica Port-au-Prince odplula iz Združenega kraljestva s primarnim namenom napada in zajetja sovražnikovih ladij, zlasti španskih in francoskih. Do zob oborožena ladja je nosila "pismo o znamki", ki je dovoljevala privateering, legalizirano obliko piratstva.
Če Port-au-Prince ne bi srečal in oropal nobene ladje, je bil njegov sekundarni cilj lov na kite za dragoceno nafto. Najmlajši v posadki je bil 14-letni ladijski uradnik William Mariner.
Po dveh letih bojev je Port-au-Prince pomotoma končal v Tongi, s sočnim plenom orožja in zlate rude na krovu. Ker jo je bolelo zaradi njenih dogodivščin in je nekoliko puščala, se je zasidrala blizu obale Lefooge (Lifuka).
TONGSKI GLAVNI FINAU sprva je bilo videti dobrodošlo. Ko so pozdravili ladjo s ponudbo prašičev na žaru, se je zdelo, da Finau ustreza opisu kapitana Jamesa Cooka o Tongancih in Tongi kot o prijaznih otokih.
Kljub protestom posadke se je kapitan Brown odločil zaupati vodji Finau.
Naslednji dan pa so kapitana Browna pretepli in ga pustili umreti gol na pesku. Finaujevo pleme je nato pomorilo vse mornarje, razen peščice, in ladjo odstranilo z orožjem, saj je verjelo, da bo tako postalo najmočnejše tongansko pleme.
Legenda pripoveduje, da je velik del nagrade potonil z ladjo, zlato, srebro, svečniki, razpela in kelihi pa menda še vedno ležijo na morskem dnu.
Eden redkih preživelih je bil mladi William Mariner, ki mu je bilo prizaneseno, ker se mu je posvetil načelnik Finau. Na Vava'uju so ga zadrževali štiri leta in sprejel je ime Toki Ukamea (železna sekira), preden so ga "rešili" in odpeljali nazaj v Združeno kraljestvo. Verjetno je imel takrat dovolj dogodivščin, saj je postal računovodja. Oktobra lani sem bil deležen bolj pristne dobrodošlice na tonganskem otoku Vava'u, kot mi je ponudil Finau; morda zato, ker nisem imel namena ubijati kitov in edino, kar bi počel, so bile slike s fotoaparatom.
Sezona se začne julija, ko pridejo kotiti visoko breje samice sulca. V toplovodnem vrtcu na Tongi ostanejo, dokler teleta ne zrastejo dovolj, da se odpravijo na Antarktiko. Brejost kitov traja 11 mesecev, zato je lokacija tudi paritveni kraj za mladiče v naslednji sezoni.
Na začetku sezone je mogoče videti vroče teke, kjer samci grbavci lovijo samice na polno, medtem ko pojejo pri glasnosti 11.
Moja prva interakcija z grbavci je postavila lestvico za ta teden. Ko smo od daleč opazili kita, ki se je prebil, smo se približali v upanju, da se bo umiril. Na srečo je uspelo in naša skupina je zdrsnila v vodo.
Največ štiri osebe in vodnik lahko hkrati potapljajo z ogromnimi zvermi. Približal sem se osupljivo veličastni postavi sproščene matere in bolj ko sem se približeval, bolj je postajala razločna, dokler nisem razločil posameznih mraka na njenem nosu.
V nekaj minutah po našem prihodu se je pojavil njen igrivi dojenček in začel krožiti okoli nas. To preveč zaljubljeno tele je bilo videti radovedno. Naša vodnica Sione se je začela kotaliti po vodi in, kar je neverjetno, teliček je takoj posnemal to vedenje.
Sione je pojasnil, da gre za starejše tele, ki se je bolj navadilo na ljudi. To je ena od prednosti prihoda pozneje v sezoni – ohlajeni kiti.
Fotografsko bi bil moj najljubši trenutek zadnje srečanje s kitom. Posnel sem nekaj osupljivih slik, vendar še nisem imel občutka, da imam edinstven posnetek. Trenutno sem obseden z odsevnimi posnetki, tako da sem se, ko se je morska gladina umirila, navdušeno opremil in se usedel na bok čolna, močno stiskal svoj 5D in pričakoval, da bo to moja priložnost.
V tem trenutku je gladka, skoraj mlečna gladina oceana postala zrcalna. Vse, kar sem zdaj potreboval, je bil kit. LUCJ IMA SVOJ DEL igrati v divjini fotografija, in v tem trenutku so se mi Tangaloa ali tonganski bogovi nasmehnili, ko je kit naznanil svojo prisotnost z zamahom svojega močnega repa.
Ker sem vedel, da je moja priložnost lahko minljiva, sem se vrgel v vodo in brcnil, kolikor so mi dopuščale noge, ter skrajšal razdaljo med grbavcem, mano in fotoaparatom.
Imel sem bitko na rokah. Moj strah pred mrazom pomeni, da nosim 7 mm močna obleka tudi v najbolj vročih podnebjih. Tisti dodatni slastni milimetri izolacije na žalost povzročijo, da sem preveč živahen in da je lahko težko priti skozi vodo (vem, moram se utrditi).
Ne glede na to mi je uspelo priti dovolj blizu, da sem lahko užival v veličastnem pogledu na kita in njegov odsev. Skupaj z grbavcem in njegovo zrcalno podobo je ogromen in veličasten razgled, zame resnično ganljiv trenutek.
Hitro sem izstrelil nekaj strelov, a je bila izkušnja vse prekratka.
Želel sem uživati v trenutku dlje, a je imel kit druge načrte in z zamahom prsne plavuti ga ni bilo več…
Nazaj na čoln, zmagoslaven od svojega lova, sem pregledal svoje ulove. Moja najljubša slika upodabljajočega se kita grbavca, ki strmoglavlja skozi površje, medtem ko se spokojno odseva v steklenem valovanju. Ta slika je še bolj osupljiva, če je prikazana na glavo!
Če se to srečanje sliši privlačno, bi si morda želeli tudi vi srečati velikane pod vodo. Kaj pa med potapljanjem?
To ni mogoče povsod po svetu, vendar je potapljanje s kiti grbavci v Tongi zakonito. Vendar pa boste ugotovili, da je iskanje kitov igra mačke in miši, in ker postopek sestavljanja rezervoarjev upočasni vaš vstop, je manj možnosti za interakcijo od blizu. Menijo tudi, da nekatere kite mehurčki motijo, zato se nagibajo k ohranjanju varne razdalje.
Na tem območju delujejo tudi deske za deske, in če bi se vrnil, bi združil potapljanje in snorklanje z molitvijo k Tangaloi za večjo njihovo radodarnost. Če pa se držim dihalke, sem videl vsak dan v povprečju tri matere s svojimi telički.
V počasnih dneh smo se vračali skozi Mariner's Cave, ki se nahaja na majhnem otoku pol ure od Vava'uja. Da, Tonganci so to jamo poimenovali po ladijskem uradniku in kasneje računovodji Williamu.
Tukaj ste se morali potopiti 3 m navzdol in 2 m naprej, da ste prodrli v jamo (ni tako enostavno, če nosite zvestega 7 mm). To bi bila čudovita lokacija, da vzamete svojo potapljaško opremo, in vredno se je odvrniti od srečanj s kiti in si ogledati na stotine rib, ki se jatajo pred vhodom.
Ti lesketajoči se lepotci so bleščeče ozadje manekenskih posnetkov, ki so pogosto posneti na tem mestu.
Letenje z glavnega otoka Tongatapu na otoček Vava'u me je oddaljilo od glavne turistične poti, kar mi je povsem ustrezalo. Toda če storite enako, pričakujte, da vas bodo z vsemi vašimi stehtali na ogromni tehtnici prtljage pred vkrcanjem na majhno letalo.
Vava'u je bil izjemen. Vabili so me na pogostitve in mamili na družabne dogodke, na katerih so domačini harmonizirali ob kitari ob jedenju kave iz ogromnih umivalnikov. Ta pijača je narejena iz zmletih korenin avtohtonih rastlin in naj bi imela pomirjevalne, evforične in enteogene lastnosti. Po videzu in okusu je podobna blatni juhi.
Kava je v Vava'uju legalna pijača in njene užitke sem poskusil na tedenskem srečanju na lokalni policijski postaji. Na tem zborovanju sem vprašal domačina o mornarski jami in spomnil se je svoje različice starodavne tonganske legende.
Hči tonganskega kralja se je zaljubila v reveža, vendar je kralj njuno ljubezen prepovedal. Par je pobegnil, se potopil v Mariner's Cave in se skril na skalnatih straneh notranje skrite votline.
Nekaj tednov kasneje je ribič videl reveža, kako se potaplja v jamo in iz nje ter zbira hrano za svojo ljubljeno. Ko je bil obveščen, je kralj zahteval, da se par potegne iz jame in pripelje k njemu. Zaradi njihove neposlušnosti jih je dal obglaviti – potem je bilo v Tongi še več prelivanja krvi.PO ENEM TEDNU ki so mi ostale v spominu zaradi čudovitih interakcij s kiti, sem se zadnjič odpeljal na letališče. S svojim 53-letnim taksistom sem klepetal o Tongi in njenem odnosu z grbavci.
Povedal mi je, da je bil pred prepovedjo lova, uvedeno leta 1978, vsak ulov kitov razdeljen med skupnostjo. Meso bi ljudem zdržalo več mesecev.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je vlada investirala v novo tehnologijo hladilnika industrijske velikosti. Tonganci bi kupili porcijo kita, jo pospravili v vrečko, poimenovali in dali v ogromno skrinjo.
Ljudje so se vrnili v mesto po svojo vrečo mesa, ko so bili pripravljeni nahraniti svojo družino.
Voznika sem vprašal, kakšnega okusa je kit. Odgovoril je, da je okusnejši od zrezka, s fantastično teksturo. Nato se je začel sliniti in požirati ter me v smehu prosil, naj zamenjam temo: »Lačen sem zaradi tebe – tako zelo pogrešam!« je zavpil.
Opisal je, kako je leta 2002 kontejnerska ladja po nesreči zadela grbavca. Mrtvega kita so pripeljali na obalo, kjer so ga nemudoma razdelili domačini. Ko so prišli vladni uradniki, ni bilo več niti zalogaja, samo ljudje na plaži so govorili: »Kit? Kakšen kit?"
Ni pomembno, kako dobrega okusa so grbci – ko enega pogledam naravnost v oči, ga nikoli ne želim pojesti!
Vendar bi rad spet plaval z njimi.
DATOTEKA DEJSTEV:
PRITI TJA: Jenny je letela z londonskega Heathrowa prek Nove Zelandije, saj mednarodni leti na Tongo odhajajo iz Aucklanda (ali Sydneya). Odletela je naprej v Nuku'alofo na glavnem otoku Tongatapu, nato pa z Real Tonga Airlines v Vava'u. Upoštevajte, da ima RTA omejitev 20 kg oddane prtljage s 5 kg za Nadaljuj, in morda ne bo vedno mogoče leteti s presežkom.
KDAJ GRETI: Whales in the Wild obratuje od julija do oktobra in je že rezerviran precej vnaprej, whalesinthewild.com
NAMESTITEV: Gostišče Port Wine, odprto od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, je prispevalo k lokalnim smernicam za zaščito kitov in pomagalo vzpostaviti izobraževalne programe o trajnostnem opazovanju kitov, portwineguesthouse.com
DENAR: tonganska paanga.
Cene: cene povratnih vozovnic iz Združenega kraljestva v Auckland od £750 naprej od £220. Whales in the Wild organizira pakete iz Aucklanda od 1900 novozelandskih dolarjev (približno 1070 funtov), vključno z leti, sedemdnevno namestitvijo za dvojčka in snorklanjem.
OBISKOVALEC Informacije: tonga počitnice
