Al Catalfumo: Pionirska zapuščina v potapljaški skupnosti Bonaire

Potapljači, ki so uživali v slogu "svobode potapljanja" Bonaireja v južnem Karibskem morju, morda poznajo pokojnega kapitana Dona, kaj pa druga pionirska sila narave na otoku, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE je šel ven, da bi proslavil človekov 80. rojstni dan s posebnim potopom, in ugotovil, da se še vedno ukvarja z ohranjanjem realnosti – nenazadnje lokalne populacije oslov.

Karkoli se je zgodilo tistemu fantu iz Sheepshead Baya v Brooklynu, NY? Nisem ga videl že več kot 40 let. Nazadnje je bil s kapitanom Donom Stewartom, ki je vodil potapljaško operacijo iz hotela Bonaire na majhnem zavetrnem otoku v takratni nizozemski Zahodni Indiji. 

Al Catalfumo je bil tisti divji otrok z občutkom za avanturo, ko smo se potapljali Visoka ladja, globoka razbitina, za katero se je kapitan Don kasneje pritožil, da se nimamo pravice potapljati. Med zajtrkom smo se smejali našim dogodivščinam potapljanja ob Bonairu. Bilo je jutro, ko je Al dopolnil 80 let.

Nič se ni spremenilo med nama; nadaljevali smo tam, kjer smo končali pred 40 leti. 

Gala rojstnodnevna zabava je bila načrtovana v Al's Black Durgon Inn kasneje istega dne. Odprt je bil za otočane, prijatelje, ki so postali Alova družina v skoraj pol stoletja, ko se je potapljal na otoku. 

Njegova hči Rona je potrebovala mesece priprav. Sosedje in prijatelji so več tednov delali, da so naročali hrano, jo pripravljali, se lotili kuhanja in peke, postavljali šotore na veliki terasi s pogledom na morje in skrbeli za nešteto podrobnosti, potrebnih za zagotovitev dovolj hrane, pijač, glasbe in zabave. . 

»Resnično nismo prepričani, koliko ljudi se bo udeležilo. Pripravili smo hrano za 300 – upam, da bo dovolj,« je rekla Rona in odhitela, da bi opravila še kaj pred 2. uro, ko bodo gostje začeli prihajati v Black Durgon.

Ko smo dokončali jajca, ki jih je do popolnosti umešala Doris, kuharica in gospodinja v gostilni Black Durgon zadnjih 28 let, je Al preprosto nagnil glavo. 

Pogoltnil sem preostanek kave, z nogami uprtimi na klop obrnjen proti vodi. Potem sem zapustil Ala in šel gor po rezervoarje, spravljene za kamnitim zidom spredaj, ki so bili priročni za potapljače, da jih naložijo v svoje avtomobile in jih odpeljejo na potapljaška mesta po otoku. 

Cisterne so bile vedno napolnjene in na voljo. Al jih je odpeljal s tovornjakom, jih napolnil, pripeljal nazaj in poskrbel, da je bilo za njegove goste vedno dovolj zraka. Danes je najmanj, kar sem lahko naredil, to, da sem zrušil tanke. Ni šlo toliko za Alov 80. rojstni dan kot za to, da zaradi ravnotežja raje nosim dva tanka hkrati. Vseeno je šel gor, da bi dobil manjši rezervoar, ki ga je rad uporabljal.

»To je moja neoprenska obleka,« je rekel Al. Čez glavo je potegnil nekaj, kar je bilo videti kot starodavna majica iz flisa. »Ljudje me sprašujejo, ali imam računalnik. Ne. Sploh ne nosim ure. Vsak dan se potapljam na isti potop ...« 

Posebna nagrada

Medtem ko sem kot Francoz učil potapljanje v Sredozemlju inštruktor, oba z Alom sva poučevala potapljanje v ZDA v okviru nacionalnega potapljaškega programa YMCA, dokler ta ni prenehal obstajati. To so bili dnevi, ko so potapljači bili potapljači, usposabljanje pa je bilo strogo.

Opremljeni smo se sprehodili po doku od omarice. Imel sem svoj fotoaparat. Al je preprosto skočil s konca pomola, jaz pa sem vzel lestev. 

Odplavali smo do roba grebena. Potapljaško mesto pred Črnim Durgonom, imenovano Small Wall, je eno najbolj priljubljenih na otoku za potope s čolni. Kapitan Don je poskrbel, da so bila območja okoli otoka vzpostavljena in označena s plovci. Sidranje na Bonaireju ni dovoljeno – preprost, a bistven previdnostni ukrep, ki so ga uvedli prvi potapljači za zaščito koral.

Small Wall se spusti 33 m do peska. Plavali smo ob steni na 18m. V žepu mojega BC je bila medalja, zasnovana kot nagrada za prvonagrajene na mednarodnem natečaju za mladinski plakat. To tekmovanje je bilo ustanovljeno pred 45 leti, skupaj z Ocean Charter, da bi opozorili na vprašanja ohranjanja morja. 

Med sponzorji so Okoljski program Združenih narodov, Klub raziskovalcev, DEMA, NAUI, Wyland Foundation, Guy Harvey Foundation, CMAS Svetovna podvodna zveza, Podvodno društvo Amerike in drugi naravovarstveni organi. 

Medalja je bila podeljena le redko, peščici posameznikov, katerih življenja in predanost dajejo poseben pomen ohranjanju oceanov. Med njimi so Philippe Tailliez, poveljnik Jacquesa Cousteauja v francoski mornarici in človek, ki je Cousteauja naučil potapljanja; Albert Falco, kapitan Cousteaujeve ladje Calypso; kapitan Don; in dr. Sally Bauer, ustanoviteljica Muzeja zgodovine potapljanja.

Alu sem pokazal, naj se ustavi blizu kaverne na grebenu, še vedno na 18 m. Fant iz Brooklyna, pionir inštruktor iz velikih dni potapljaške pustolovščine prejel svojo medaljo na preprosti vrvici, napeti čez vrat. To je bila podvodna slovesnost v tradiciji, ki sem se jo naučil potapljati na francoskem ozemlju, s podelitvijo medalj za potapljaške dosežke. Z nami se je dogodka spomnila majhna zelena želva.

Svetilke na pomolih

Al, rojen na 14. ulici in aveniji Z blizu vode v zalivu Sheepshead Bay v Brooklynu, je obiskoval šolo PS 209 in srednjo šolo Abraham Lincoln. On in njegovi prijatelji so plezali po stebrih svetilk na pomolih, dokler niso pritegnili množice turistov, ki so metali kovance v vodo. Otroci so skočili s stebrov, da bi dobili kovance. 

»Bob je imel ladjedelnico,« je rekel Al. »Svoje tanke je dobil od vojske. Nekega dne je rekel: 'Dajmo fantje ...' Tako sva se začela potapljati. Bob me je začel peljati na potapljanje v Sheepshead Bay.” Bob je verjetno imel priimek, a Al ga nikoli ni vedel. Njegovo pustolovsko potapljanje se je začelo blizu doma, z vojaškimi presežnimi potapljaškimi rezervoarji in regulatorji.

Al je bil prezgodnji igralec. Njegova mati je svojih pet otrok poslala v tečaje dramske igre, nato pa jim je začela filmsko in odrsko kariero. Al je bil eden od prvotnih otrok Campbell Soup. »Moral sem narediti reklamo za njihovo fižolovo juho. Sovražil sem fižol. Takoj ko se je snemanje končalo, sem fižol izpljunil,« se je spominjal v smehu.

Pohvalo heroja je prejel na cesti, ko je v hotelu, v katerem so bivali, izbruhnil požar. Dvanajstletni Al se je zbudil zaradi gostega dima in hodil iz sobe v sobo ter razbijal po vratih, da bi zbudil ljudi in jih spravil ven. Za reševanje življenj je prejel priznanje policijskega heroja. 

Pri 12 letih je bil tudi odpuščen. "Koliko ljudi lahko to reče?" je vprašal. Njegova mlajša sestrica Flo je povedala zgodbo, enega od mnogih primerov, v katerih je deček prevzel odgovornost za zagotavljanje pravice. 

Oba sta bila plesalca in zbor v muzikalu Rodgers & Hammerstein. Skladatelj Richard Rodgers jih je silil in vztrajal, da se v naslednjem prizoru pojavi mlada plesalka. Al je spregovoril: "Ne bo imela časa zamenjati kostumov," je poudaril.

V smehu je povedal, kako je naslednji dan prejel rožnati listek. Rodgers ga je odpustil, ker je spregovoril. »Šel sem na prag brezposelnosti. Tip me je pogledal navzdol, 12-letnega otroka. Imel sem svojo plačilno knjižico, zato sem postal brezposeln.«

Al se je ameriški vojski pridružil pri 17 letih. Bil je reševalec v Fort Benningu, preden so ga kot mehanika dve leti poslali v Nemčijo. Pri 19 letih je postal narednik, zadolžen za vozni park: "Klicali so me najstniški narednik." 

Ko je zapustil vojsko, je delal za Ford Motor Company v Edisonu v New Jerseyju, kjer je izdeloval Mustange. Leta 1969 je dal odpoved in odprl Diver's Cove na avtocesti 35 v Laurence Harborju v New Jerseyju. Vodil je potapljaške tečaje v trgovini in na lokalnih šolah, vključno z Univerzo Rutgers in Monmouth College. Učil je gasilske in policijske potapljače.

»Postala je priljubljena potapljaška trgovina,« pravi. "Všeč mi je bilo. Potapljače, ki so prišli tja, kjer so bili na počitnicah, sem vprašal: Cozumel, Cayman? Ko so rekli Bonaire, so bili vsi navdušeni nad potapljanjem. 

»Imel sem potovalno agencijo, povezano s potapljaško trgovino. Povsod sem poslal ljudi. Pripravil sem potovanje skupaj s 16 ljudmi. Novembra 1974 sem se potapljal s kapitanom Donom v Aquaventure. Šlo je tako dobro, da sem načrtoval potovanje na Bonaire prvi teden novembra vsako leto po tem. 

»Kapitan Don nas je popeljal na pustolovščine, ki jih od takrat ni še nihče. Don je vedno imel kakšno vabo, na katero bi lahko zaigral – nikoli nisem nasedel njegovim šalam.« Spomini iz davnih časov. Sklenjena prijateljstva, ki niso nikoli pozabljena, zdaj osem let po smrti kapitana Dona.

»Kapitan Don je bil barvit lik. Prišel je do izjav, ki so običajno sprožile odziv. Nikoli ne bi ugriznil. Enkrat sem prišel iz vode in Don je rekel: 'Fantje, kot si ti, nas slabo zagovarjajo. Vaša maska ​​je tako umazana, da boste trdili, da je naša vidljivost slaba.'« 

Brodolomec mornar

Ko sem pred davnimi časi prvič srečal kapitana Dona, je povedal zgodbo o svojem prihodu na Bonaire na brezupni razbitini svoje jadrnice. Odločil se je, da ostane na Bonairu. Lokalne nizozemske oblasti so si tega brodolomca ogledale in mu povedale, da bo moral biti koristen, če bo ostal na majhnem otoku. 

To je storil in z inštruktorji, kot je Al Catalfumo, naredil Bonaire potapljaško destinacijo. Po prvem izletu s 16 potapljači je Al organiziral še en izlet in pripeljal 70 potapljačev. Ady Evertz, prijatelj in potapljaški vodnik, ki ga je Al vedno uporabljal, mu je povedal, da se Don seli iz hotela Bonaire v Captain Don's Habitat, zato hotel potrebuje potapljaškega operaterja.

»Rekel sem Adyju: Končno je moja hiša v New Jerseyju plačana, potapljaška trgovina je plačana, končno grem navzdol, oprosti ne. Ady je rekel: 'Ne reci ne.' Zbudil sem se ob 3. uri zjutraj. Kako si lahko rekel ne Bonairu? Poklicala sem Adyja. Poslal sem načrt Rudyju Ellisu, direktorju turizma. 

»Moj predlog je bil sprejet. Ustanovil sem podjetje z imenom Bonaire Tours. Postal sem največji trgovec na debelo ALM Airlines.« ALM je služil Antilom med letoma 1964 in 2001.

Potapljaški center Bonaire, ki sprejme 80 potapljačev na teden, so odprli Al, Ady in tretji partner, Eddy Statia, leta 1980. Hotel Bonaire je bil prodan.

Al je leta 1982 kupil posest, ki je zdaj Black Durgon Inn. Imela je nekaj sob in je bila tik ob vodi. »Ko smo operacijo preselili iz hotela, sem se odločil odpreti majhno, nekomercialno operacijo z uporabo mnogih metod kapitana Dona. 

»Zavračam prehod iz 'Old Bonaire' v komercialni. Ohranjam gostilno Black Durgon tako, kot je bila nekoč Bonaire. Imamo 95% povratnih gostov. Nadaljevalo se bo v enakem ambientu z mojo družino, začenši s hčerko Rono in mojimi vnuki in njihovimi vnuki.” Glede Al Catalfuma obstaja gotovost, zaradi katere je taka izjava neizpodbitna.

Reševanje divjih oslov

Gotovo je tudi Alova predanost ohranjanju svobodnih oslov Bonaire. Nosi kavbojke, srajce v zahodnjaškem slogu in kavbojske klobuke. Njegova kolekcija klobukov obsega vse od ostankov stare spodobnosti v vsakodnevnih oblačilih do novih, ko gre v mesto ali ob posebnih priložnostih. 

Al obožuje konje, vse, kar je konjsko. Res jih je imel več, vključno s šampionom Paso Fino, vendar jih je podaril in se zdaj osredotoča na reševanje divjih otoških oslov.

»V zadnjih sedmih letih smo poskušali zaščititi zgodovinske bonairske nubijske osle,« mi pove. "Sem so jih prinesli Španci in jih pustili divje kot vzrejo." 

Alonso de Ojeda je leta 1499 z Amerigom Vespuccijem in Juanom de la Costo pristal na Bonairu. Costin zemljevid, narisan leta 1500, je poimenoval Bonaire Isla de Palo Brasil ali otok brasilwood. Španci so menili, da Bonaire ni vreden, in so deportirali njegove avtohtone prebivalce, da bi jih uporabili kot sužnje drugje. 

Ko so v Evropi divjale vojne med velikimi silami, je otok izmenjeval Britance, Nizozemce in Špance. Ladje nizozemske zahodnoindijske družbe so leta 1621 pristale na Bonaireju in leta 1636 nazadnje osvojile otok. Nekoč nizozemska kolonija, ki je vključevala Arubo in Curaçao, je od leta 2010 Bonaire posebna občina, del Nizozemske. 

Napredek pomeni konkreten. Preletite Florido in poglejte navzdol. To je gmota betona, tlakovana od vrha do dna in od obale do obale. Otok Bonaire, ki meri 288 kvadratnih kilometrov, se ni izognil lastnim usedlinam betona, vendar registrske tablice še vedno oznanjajo: "Bonaire Divers Paradise". 

Pod vodo ostajajo nedotaknjeni grebeni, skrbno zaščiteni z mislijo na lastne interese in gospodarsko preživetje. Na kopnem je povpraševanje po idiličnem življenjskem slogu dodalo približno 1,200 izseljencev na otok z 20,104 prebivalci. In z odpravo omejitev Covid-19 za mednarodna potovanja, se potapljači znova zgrinjajo na Bonaire, da bi uživali v njegovem sproščenem življenjskem slogu in naravnih lepotah nad in pod morjem.

Kaj to pomeni za zgodovinske nubijske osle, ki so tradicionalno tavali po otoku in grizljali redko travo, čistili suho podrast, ki preprečuje požare, in postali obcestne atrakcije? Pomeni, da ljudje nameravajo posegati v naravo. 

»Osli so na Bonairu preživeli približno 500 let,« pravi Al. »Domačini so jih uporabljali za prevoz vode, žita, ljudi. Po potrebi so jih jemali iz narave; nekateri so bili poslani na druge otoke. Preživeli so in sobivali z ljudmi, dokler se en človek ni odločil, da morajo osli oditi.”

Takšne odločitve so prikrajšane za tega pionirja potapljanja in Bonaire Donkey Protection League vztraja, da so del otoške dediščine in pomemben element za turiste, ki se ukvarjajo z divjimi živalmi. 

Živo se spominjam teh nedolžnih, ubogljivih bitij z značilnimi križi na ramenih, povezanih z njihovimi radovednimi pogledi, ko smo vstopali na obalo, opremljeni v potapljaški opremi. Ocenjuje se, da jih je ostalo le 400, potem ko so programi kastracije in evtanazije zmanjšali divjo populacijo.

"Razlog za odpravo oslov je bil, da bi povzročili okoljsko škodo," je dejal Al. »Dvajset let kasneje je Bonaire bolj zelen kot kdaj koli prej. Nobene zdrave biologije ni mogoče reči, da oslovske noge odpirajo tla in omogočajo odtekanje v morje. Obstaja naravni načrt za Bonaire, da do leta 2030 odstrani osle. Borimo se, da bi to ustavili.« 

Dokončanje kroga

Če je razlog za naložbo dobiček iz turizma, je razlog za turizem na otoku, kot je Bonaire, ohranjanje divjih živali, ki si jih turisti pridejo ogledat – in to vključuje bitja na kopnem in pod vodo. 

Pri vsem tem ima beton pomembno vlogo. Na svetu je dovolj Cancunov: betonski pasovi turističnih hotelov, igralnic, prodajaln spominkov in brezcarinskih trgovin – sterilni kraji, ki pritegnejo obiskovalce, ki ostanejo en teden, jedo, pijejo, se sončijo, namažejo s kremo za sončenje in obiščejo zdesetkane grebene brez življenja. …

»Sovražim ta telefon. Moj prijatelj Joel mi ga je dal. Ne morem narediti, da bi delovalo. Sem v njegovem načrtu ...« Alov mobilni telefon bo morda potreben za tiste, ki ga morajo dobiti. Le malo ljudi je zdaj brez svojih tablic in mini-računalniki, ki se je pognal proti njim na verandi in se ne oziral na valje, ki so trčili ob obalo v oranžnih in rdečih odtenkih sonca, ki zahaja Črni Durgon’s dok.

Al Catalfumo je kot mladenič zastavil svojo pot in se je držal. Ko je zapustil Bonaire, me je odpeljal na pokopališče, kjer zeleni obelisk označuje grob kapitana Dona Stewarta. Na poseben način je sklenil krog. Bonaire je to, kar je, ker sta Don in Al ohranitev prevzela kot osebno odgovornost.

"Moj prvi potop na Bonaire je bil s sprednje verande hotela Bonaire," pravi Rona. "Leteli bomo," mi je rekel Ebo. Ebo Domacasse je bil eden prvih potapljaških vodnikov na Bonairu. Star sem bil 10 let.” 

Alova vnukinja Eloise ima zdaj 10 let in kmalu bo tudi ona letela pod vodo s svojim dedkom na tem čarobnem otoku, kjer so modrost ljudi ter ljubezen, energija in predanost predanih potapljačev ohranili naravo za vse čase.

John Christopher Fine je morski biolog in je potapljal razbitine ladij po vsem svetu. On je Master Scuba Inštruktor, Inštruktor Trener in avtor približno 25 leposlovnih in stvarnih knjig o najrazličnejših temah.

Tudi na Divernetu: Preprosto življenje